thumb|page=15|Het enige overgebleven werk van Richard Cantillon, Essai sur la nature du commerce en général, werd in 1755 in Londen gepubliceerd Richard Cantillon (Ballyheigue (County Kerry, Ierland), rond 1685Kan ook vijf jaar eerder of later zijn geweest – Londen, mei 1734) was een Iers-Franse econoom. Hij was omstreeks 1730 de schrijver van het Essai sur la nature du commerce en général, een essay over de aard van de handel in het algemeen. Dit werk, het Essai, werd door William Stanley Jevons als de "bakermat van de politieke economie" beschouwd. Hoewel er maar weinig exacte informatie over Cantillons leven is bewaard, weten wij dat hij reeds op jonge leeftijd een succesvol bankier werd. Zijn succes was grotendeels te danken aan de politieke en zakelijke contacten die hij dankzij zijn familie en dankzij zijn vroegere werkgever, James Brydges, de eerste hertog van Chandos, opdeed. In de late jaren 1710 en de vroege jaren 1720 speculeerde Cantillon in de Mississippi Company van John Law. Later werkte hij enige tijd nauw met John Law samen. Door deze speculaties verkreeg hij grote rijkdom. Zijn succes ging echter deels ten koste van zijn schuldenaars, die hem tot aan zijn dood achtervolgden met rechtszaken, strafrechtelijke aanklachten en zelfs moordcomplotten. In mei 1734 werd hij mogelijk vermoord. Hierbij ging zijn huis in Londen in vlammen op.
Het Essai is Cantillons enige bewaard gebleven bijdrage aan de economie. Het werk werd rond 1730 geschreven en deed in manuscriptvorm in ruime mate de ronde in Franse en Britse intellectuele kringen. Het Essai werd echter pas in 1755 gepubliceerd. Ondanks het feit dat het werk veel invloed uitoefende op de vroege ontwikkeling van economische scholen zoals de fysiocraten en op de voorlopers van de klassieke economie, raakte het Essai na zijn dood toch vrij snel in vergetelheid. In de late 19e eeuw werd het werk echter herontdekt door Jevons. Cantillon werd beïnvloed door zijn ervaringen als bankier, en in het bijzonder door de speculatieve zeepbel van John Laws Mississippi Company. Hij werd ook sterk beïnvloed door aan hem voorafgaande economen, met name door William Petty.
Het Essai wordt beschouwd als de eerste complete verhandeling over de economie, met tal van bijdragen aan de economische wetenschap. Deze bijdragen zijn onder meer: zijn methodologie van oorzaak en gevolg, zijn monetaire theorieën, zijn opvatting van de ondernemer als een risicodrager en ten slotte de ontwikkeling van de ruimtelijke economie. Cantillons Essai heeft grote invloed gehad op de vroege ontwikkeling van de politieke economie, met inbegrip van de werken van David Hume, Adam Smith, Anne Turgot en François Quesnay.
Biografie Hoewel details met betrekking tot Richard Cantillons leven schaars zijn, augustus 1954, blz. 283; Spengler schrijft: "Een groot deel van het leven van Richard Cantillon, de schrijver van het Essai is omgeven door mysterie." denkt men dat hij ergens in de jaren tachtig van de 17e eeuw in County Kerry in Zuidwest-Ierland is geboren. 1992, blz. 2; Brewer merkt twee voorgestelde geboortedata op, maar hij hecht meer gewicht aan de validiteit van de schatting van Antoine Murphy: "Murphy denkt dat Cantillon waarschijnlijk in de jaren 1680 in 1680, op Ballyronan in het graafschap Kerry in Ierland werd geboren; Walsh zegt dat hij in 1697 werd geboren, wat moeilijk te rijmen is dat hij in 1711 een verantwoordelijke positie bekleedt". Spengler augustus 1954, blz. 283; Spengler citeert Hone en vermeldt dezelfde onzekerheid wat betreft Cantillons geboortedatum: "Hij werd geboren volgens Hone in maart 1697 in Ierland geboren, maar volgens anderen tussen de zeven tot zeventien jaar eerder." Hij was een zoon van de landeigenaar Richard Cantillon van Ballyheigue. 1891, blz. 270; Higgs citeert Burks zogenaamde Heraldic Illustrations (Heraldische afbeeldingen), 1845, plaat 51. Ergens in het midden van het eerste decennium van de 18e eeuw verhuisde Cantillon naar Frankrijk, waar hij het Franse staatsburgerschap verkreeg. 1992, blz. 2; 1891, blz. 271-272
In 1711 bevond Cantillon zich in Spanje in dienst van de Britse thesaurier-generaal James Brydges, de 1e hertog van Chandos. Daar organiseerde hij tijdens de Spaanse Successieoorlog betalingen aan Britse krijgsgevangenen. 1992, blz. 2 Cantillon bleef tot 1714 in Spanje. Alvorens naar Parijs terug te keren cultiveerde hij er een aantal zakelijke en politieke connecties. september 2010; "Thesaurier-generaal James Brydges was een zeer vermogend man met veel invloed, wat het Cantillon, voordat hij in 1714 weer vertrok naar Frankrijk, toestond om politieke en zakelijke contacten aan te knopen." Cantillon raakte daarna betrokken bij de banksector, waar hij voor een neef werkte, die op dat moment leidend-correspondent was van de Parijse tak van een familiebank. 1992, blz. 4; Finegold september 2010; 1995, blz. 345 Twee jaar later kocht Chatillong zijn neef uit, dit voor een groot deel dankzij de financiële ondersteuning van James Brydges, en werd eigenaar van de bank. 1992, blz. 4; Finegold september 2010 Mede dankzij de financiële en politieke connecties die Cantillon zowel aan zijn familie 1995, blz. 345; Rothbard schrijft: "Bovendien was de oom van Richard zijn moeder, Sir Daniel Arthur, een prominente bankier in Londen en Parijs ..." als aan James Brydges dankte, bleek Cantillon een redelijk succesvolle bankier. Zijn bank was gespecialiseerd in het betalingsverkeer tussen Parijs en Londen. 1992, blz. 4-5
Op dat moment raakte Cantillon via de Mississippi Company betrokken bij de Britse mercantilistist John Law 1995, blz. 345-346; 1992, blz. 5 Op basis van de monetaire theorie die door William Potter in zijn traktaat uit 1650 The Key of Wealth,, The key to wealth (De sleutel tot rijkdom), Johnson Corp Reprint, Engeland, 1650, zie hier werd voorgesteld, poneerde John Law dat verhogingen in de geldhoeveelheid zouden leiden tot de ingebruikname van niet-gebruikte grond en de tewerkstelling van onbenutte arbeid, wat tot een hogere productiviteit zou leiden 1995, blz. 327-330; september 2010 In 1716 verleende de Franse regering hem zowel toestemming om de Banque Générale te stichten als in de vorm van de Mississippi Company ook een virtueel monopolie op het recht om Franse gebieden in Noord-Amerika te ontwikkelen. In ruil beloofde John Law de Franse regering om de Franse staatsschuld tegen een lage rente te financieren 1992, p. 5-6; september 2010 Law begon een financiële speculatieve zeepbel door aandelen in de Mississippi Company te verkopen, waarbij hij het virtuele monopolie van de Banque Générale gebruikte om bankbiljetten uit te geven om zijn investeerders te financieren. 1992, blz. 6; september 2010; 1995, blz. 329, 345-346
Richard Cantillon vergaarde een groot fortuin door aandelen in de Mississippi Company te kopen en zij op het juiste moment tegen veel hogere prijzen te verkopen. 1992, blz. 6; Brewer schrijft: "Hij werd in een vroeg stadium aan Law voorgesteld ... Belangrijker was dat hij de aandelen vroeg kocht en met grote winst verkocht, omdat hij van mening was dat de hele onderneming ondeugdelijk was en gedoemd was te mislukken." Brewer merkt verder op dat Cantillon op dat moment optrad als John Laws persoonlijke bankier. Cantillons financieel succes en groeiende invloed veroorzaakte wrijving in zijn relatie met John Law, die enige tijd later dreigde Cantillon gevangen te zetten als deze Frankrijk niet binnen vierentwintig uur verliet, blz. 276; Cantillon antwoordde volgens Higgs, die de woorden van Law als volgt weergeeft: "Zijn grote krediet tijdens het regentschap wekten de afgunst van John Law, die botte taal tot hem sprak: 'Ik kan u vanavond nog naar de Bastille als je mij je woord niet geeft het koninkrijk binnen vier-en-twintig uur te verlaten! Cantillon antwoordde: "Ik ga niet weg, maar ik zal uw systeem doen slagen " Ten dien einde vormden Law, Cantillon en de rijke speculant Joseph Gage in 1718 een particuliere onderneming, die zich richtte op de financiering van verdere speculatie in Noord-Amerikaans vastgoed september 2010; 1995, blz. 346
In 1719, Cantillon verliet Parijs voor Amsterdam. In het begin van 1720 keerde hij voor korte tijd naar Parijs terug. Krediet verlenend in Parijs, liet Cantillon zijn door anderen aan hem terugbetaalde schulden uitkeren in Londen en Amsterdam. 1992, blz. 7; Brewer suggereert dat Cantillon zijn rijkdom in Londen aanhield om de hoge Franse belastingen op hem, die hadden geprofiteerd van de speculatieve zeepbel, zo te ontlopen. 1971, blz. 815; Hyse schrijft dat de winsten werden overgemaakt zowel naar Londen als Amsterdam werden overgemaakt, "De Engels gegevens laten zien dat Cantillon zijn speculatieve winsten van Parijs naar Amsterdam en London overmaakte" Met de ineenstorting van de "Mississippi bubble", was Cantillon in staat hoge rentes op zijn uitstaande leningen te bedingen. 1995, blz. 346, Rothbard merkt op dat in deze hoge rente een inflatiepremie was opgenomen De meeste van zijn schuldenaars hadden na de ineenstorting van de zeepbel aanzienlijke financiële schade geleden en namen dit Cantillon tot aan diens dood ten zeerste kwalijk. Cantillon was betrokken bij talloze rechtszaken, die tegen hem werden aangespannen door zijn debiteuren. Ook werden er een aantal strafrechtelijke beschuldigingen tegen Cantillon ingebracht en werd hij het doelwit van een aantal moordcomplotten. 1992, blz. 7-8; 1995, blz. 346-347
Op 16 februari 1722 trad Cantillon in het huwelijk met Mary Mahony, de dochter van graaf Daniel O'Mahony – een rijke koopman en voormalig Ierse generaal. Een groot deel van de rest van de jaren 1720 reisde hij met zijn vrouw door heel Europa. 1891, blz. 282-283; 1995, blz. 346-347 Cantillon en Mary Mahony kregen twee kinderen, een zoon die al op jonge leeftijd stierf en een dochter, Henrietta, die later in 1743 zou trouwen met William Howard, de Earl van Stafford. 1871, blz. 282, 288 Hoewel hij tussen 1729 en 1733 vaak terugkwam naar Parijs, was Londen zijn vaste verblijfplaats. 1891, blz. 286 en Spengler augustus 1954, blz. 284 In mei 1734 brandde zijn huis in Londen af en het wordt algemeen aangenomen dat Cantillon als gevolg van deze brand stierf. 1995, blz. 347; 1991, blz. 246; 1891, blz. 290 Hoewel de oorzaken van de brand onduidelijk zijn, is de meest geaccepteerde theorie dat Cantillon werd vermoord. 1992, blz. 8 Een van Cantillons biografen, Antoine Murphy, hangt echter de alternatieve theorie aan dat Cantillon zijn eigen dood in scène heeft gezet om zo aan zijn schuldenaars te ontsnappen. Hij zou vervolgens onder het pseudoniem Chevalier de Louvigny naar Suriname zijn uitgeweken. 1992, blz. 8; Brewer herhaalt Murphys argumenten, waar Murphy het feit aanhaalt dat de zogenaamde Chevalier de Louvigny een groot aantal documenten met betrekking tot Cantillon met zich meebracht.
Bijdragen aan de economie Hoewel er aanwijzingen zijn dat Richard Cantillon over een breed scala van onderwerpen schreef, is alleen zijn Essai sur la nature du commerce en général (afgekort het Essai) bewaard gebleven. 1992, blz. 9 Waarschijnlijk reeds in 1730 geschreven, 2010, blz. 13; In de inleiding 2010-editie van het Essai van het Ludwig von Mises Instituut, schrijven Mark Thornton en Chantal Saucier, "Gebaseerd op het boek zelf en ander bewijsmateriaal zijn we er nu redelijk zeker van dat Cantillon het manuscript in 1730 voltooide." Brewer, blz. 9 werd dit werk in 1755 in het Frans gepubliceerd, augustus 1954, blz. 61; het Essai werd ongeveer eenentwintig jaar na de dood van Cantillon gepubliceerd en werd in 1932 door Henry Higgs in het Engels vertaald, 1994, blz... 96 Hoewel er aanwijzingen zijn dat het Essai grote invloed op de vroege ontwikkeling van de economische wetenschap heeft gehad, raakte Cantillons verhandeling in de 19e eeuw grotendeels in de vergetelheid 2010, blz. 15