21 mei is de 141ste dag van het jaar (142ste dag in een schrikkeljaar) in de gregoriaanse kalender. Hierna volgen nog 224 dagen tot het einde van het jaar.
Gebeurtenissen
1908 - Door een verkeerde wissel rijdt een trein bij Kontich in op een stilstaande reizigerstrein, met als gevolg veertig doden en driehonderdtwintig gewonden. 1924 - De Amerikaanse studenten Nathan Leopold en Richard Loeb vermoorden de 14-jarige Bobby Franks, met de kennelijke bedoeling de "perfecte misdaad" te plegen. 2000 - In Londen komen bij de bouw van de HSBC Tower drie personen om het leven nadat het bovenste gedeelte van een hijskraan naar beneden valt. 2016 - De Turrialba-vulkaan in Costa Rica komt tot uitbarsting. Tot in de hoofdstad San José valt vulkaanas terwijl meer dan 500 mensen met ademnood terechtkomen in hospitalen. 2024 - Een reeks krachtige tornado's treft de Amerikaanse staat Iowa. Met name in de plaats Greenfield wordt ernstige schade aangericht aan onder meer het ziekenhuis en vallen dodelijke en gewonde slachtoffers.
1995 - De blokkade van Kikwit is opgeheven. De Zaïrese stad werd bijna twee weken geleden van de buitenwereld afgesloten, omdat in het ziekenhuis tientallen mensen aan het gevreesde ebolavirus waren overleden.
2004 - Cees Nooteboom krijgt de P.C. Hooft-prijs uitgereikt.
1992 - De distributeur van The Guardian in Ierland laat het jongste nummer van het Britse dagblad uit de roulatie nemen vanwege een paginagrote advertentie met de adressen van abortusklinieken in Groot-Brittannië.
1572 - De watergeuzen veroveren Enkhuizen op de Spanjaarden. 1861 - North Carolina scheidt zich af van de Verenigde Staten van Amerika.
1662 - Karel II van Engeland huwt Catharina van Bragança. 1991 - Bij een aanslag in Zuid-India komen oud-premier Rajiv Gandhi en nog vijftien anderen om het leven, onder wie de jonge vrouw die de aanslag pleegde. 1991 - President Mengistu Haile Mariam van Ethiopië treedt af en vlucht via Nairobi naar Zimbabwe. 1998 - President Soeharto van Indonesië treedt af. 2006 - In een referendum in Montenegro kiest 55,5% voor het afscheiden van Servië. 2019 - Staatssecretaris Mark Harbers (VVD) van het departement Veiligheid en Justitie treedt af vanwege foutieve rapportages over strafbare feiten in en nabij asielcentra. 2024 - De Raad van de Europese Unie keurt unaniem de Verordening Kunstmatige Intelligentie goed.
2005 - De Kingda Ka wordt geopend in Six Flags Great Adventure. Op het moment van opening was het de snelste achtbaan ter wereld.
1535 - Paus Paulus III creëert zeven nieuwe kardinalen, onder wie de in 1935 heilig verklaarde Engelse bisschop van Rochester John Fisher. 1925 - Heiligverklaring en uitroeping tot kerkleraar van Petrus Canisius, Nederlands theoloog. 1938 - Splitsing van het Apostolisch vicariaat Nederlands-Borneo in Nederlands-Indië in het Apostolisch Vicariaat Pontianak en de Apostolische Prefectuur Bandjarmasin. 1972 - De Pietà van Michelangelo in de Sint-Pietersbasiliek te Rome wordt door de Australiër Laszlo Toth met een hamer ernstig beschadigd. 1995 - Paus Johannes Paulus II verontschuldigt zich in Praag uit naam van alle katholieken voor het leed dat de katholieke kerk gelovigen van andere richtingen heeft aangedaan.
1904 - Oprichting in Parijs van de Wereldvoetbalbond FIFA, de Fédération Internationale de Football Association. Oprichters zijn de Nederlander Carl Hirschman en de Fransman Robert Guérin. De Engelsen zien op dat moment nog niets in zo'n bond. 1945 - Heroprichting van de Poolse voetbalclub TS Polonia Bytom. 1969 - Het Cypriotisch voetbalelftal lijdt de grootste nederlaag uit de geschiedenis. De ploeg verliest in Essen met 12-0 van West-Duitsland. 1978 - Oprichting van de Chileense voetbalclub Municipal Iquique. 1978 - Opening van het Estadio José María Minella in Mar del Plata, Argentinië. 1979 - Jimmy Connors verdringt Björn Borg na zes weken als nummer één op de wereldranglijst der tennisprofessionals. 1995 - De hockeysters van Kampong prolongeren de landstitel in de Nederlandse hoofdklasse door HGC met 2-0 te verslaan in het tweede duel uit de finale van de play-offs. 1995 - Dordrecht '90 degradeert uit de eredivisie na een 3-3 gelijkspel in Maastricht tegen MVV. 1995 - De International Association of Athletics Federations (IAAF) heft de schorsing van John Ngugi op. De vijfvoudig wereldkampioen veldlopen en voormalig olympisch kampioen op de 5.000 meter werd in 1992 voor vier jaar geschorst, omdat hij weigerde zich te onderwerpen aan een vliegende dopingcontrole. 1997 - FC Schalke 04 wint de UEFA Cup. In de tweede finalewedstrijd in Milaan zegeviert de Duitse voetbalclub na strafschoppen (4-1) ten koste van de Italiaanse thuisclub Internazionale. 2000 - Nederland speelt in het Wagener-stadion in Amstelveen zijn duizendste officiële hockeyinterland. Tegenstander is Australië, dat met 4-1 wordt verslagen. 2003 - FC Porto wint de UEFA Cup. In de finale in Sevilla is de Portugese voetbalclub na verlenging met 3-2 te sterk voor Celtic. 2008 - Manchester United wint de UEFA Champions League. In de finale in Moskou wordt landgenoot Chelsea na penalty's verslagen nadat de wedstrijd na reguliere speeltijd en verlenging in 1-1 is geëindigd. 2011 - Lille OSC stelt de Franse landstitel veilig in de Ligue 1 door in de voorlaatste speelronde met 2-2 gelijk te spelen bij Paris Saint-Germain. 2011 - Bij wedstrijden in Halle scherpt de Duitse atlete Betty Heidler het wereldrecord kogelslingeren (78,30 meter) van haar Poolse collega Anita Włodarczyk aan tot 79,42 meter. 2013 - Beerschot AC wordt failliet verklaard. 2015 - KAA Gent behaalt voor het eerst in haar geschiedenis de landstitel door in de voorlaatste speelronde van de Play-Offs met 2-0 te winnen tegen Standard de Liège. 2022 - Heracles Almelo degradeert naar de Keuken Kampioen Divisie. 2024 – Joanne van Lieshout wordt in Abu Dhabi (Verenigde Arabische Emiraten) wereldkampioen judo in de klasse tot 63 kilo door in de finale de Poolse Angelika Szymańska te verslaan. Van Lieshout is de eerste Nederlandse vrouwelijke judoka ooit die in deze klasse de wereldtitel weet te winnen.
1927 - Charles Lindbergh voltooit de eerste non-stop solovlucht over de Atlantische Oceaan. 1932 - Amelia Earhart voltooit als eerste vrouw een non-stop solovlucht over de Atlantische Oceaan. 1946 - De KLM begint als eerste luchtvaartmaatschappij op het Europese vasteland een luchtdienst op New York. 1952 - Het Amsterdam-Rijnkanaal wordt geopend. 2010 - Lancering van het Japanse ruimtevaartuig Ikaros (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun). Ikaros heeft geen conventionele aandrijving maar een zonnezeil.
Geboren thumb|180px|Albrecht Dürergeboren in 1471 thumb|180px|Armand Hammergeboren in 1898 thumb|180px|Andrej Sacharovgeboren in 1921 thumb|180px|Mary Robinsongeboren in 1944 thumb|180px|Leo Sayergeboren in 1948 thumb|180px|Renée Soutendijkgeboren in 1957 thumb|180px|Mark Cavendishgeboren in 1985 thumb|180px|Mario Mandžukićgeboren in 1986 thumb|180px|Simon Ceulemansgeboren in 1989
1471 - Albrecht Dürer, Duits schilder, tekenaar en graveur (overleden 1528) 1527 - Filips II, koning van Spanje en van de Nederlanden (overleden 1598) 1596 - Johan Lodewijk II van Nassau-Idstein, graaf van Nassau-Idstein (overleden 1605) 1688 - Alexander Pope, Engels dichter (overleden 1744) 1775 - Lucien Bonaparte, Frans politicus (overleden 1840) 1780 - Elizabeth Fry, Engels gevangenishervormster, abolitionist en filantroop (overleden 1845) 1792 - Gustave-Gaspard Coriolis, Frans wis- en natuurkundige (overleden 1843) 1821 - John Francis Loudon, Nederlands kamerheer des Konings, hofmaarschalk en ondernemer (overleden 1895) 1822 - Ernst Casimir van Oranje-Nassau, prins der Nederlanden (overleden 1822) 1844 - Henri Rousseau, Frans schilder (overleden 1910) 1855 - Emile Verhaeren, Belgisch schrijver (overleden 1916) 1859 - Karl Stöhr, Duits architect en bouwondernemer (overleden 1931) 1860 - Willem Einthoven, Nederlands arts en Nobelprijswinnaar (overleden 1927) 1870 - Richard Bennett, Amerikaans acteur (overleden 1944) 1873 - Johannes Gandil, Deens voetballer en atleet (overleden 1956) 1884 - Johan van de Kieft, Nederlands politicus (overleden 1970) 1885 - Santiago Fonacier, Filipijns geestelijke, politicus en journalist (overleden 1977) 1889 - Gérard de Courcelles, Frans autocoureur (overleden 1927) 1890 - Albert van Raalte, Nederlands dirigent (overleden 1952) 1890 - Harry Tierney, Amerikaans componist en pianist (overleden 1965) 1893 - Charles Portal, Brits militair (overleden 1971) 1895 - Lázaro Cárdenas del Río, Mexicaans politicus, militair en president van Mexico (1934-1940) (overleden 1970) 1897 - Markus Feldmann, Zwitsers politicus (overleden 1958) 1897 - Jo Uiterwaal, Nederlands beeldhouwer en meubelontwerper (overleden 1972) 1898 - Armand Hammer, Amerikaans industrieel en kunstverzamelaar (overleden 1990) 1898 - Everhard Spelberg, Nederlands predikant en omroepbestuurder (VPRO) (overleden 1968) 1899 - Henri Cox, Nederlands roeier (overleden 1979) 1901 - Suzanne Lilar, Belgisch schrijfster (overleden 1992) 1902 - Marcel Breuer, Hongaars-Amerikaans architect (overleden 1981) 1904 - Wolfgang Auler, Duits organist (overleden 1986) 1904 - Robert Montgomery, Amerikaans acteur (overleden 1981) 1904 - Fats Waller, Amerikaans jazzmuzikant (overleden 1943) 1909 - Maurice Buret, Frans ruiter (overleden 2003) 1911 - Peter Hurkos, Nederlands verzetsstrijder tijdens de Tweede Wereldoorlog (overleden 1988) 1912 - Bud Sennett, Amerikaans autocoureur (overleden 2003) 1916 - Tinus Osendarp, Nederlands atleet en SS'er (overleden 2002) 1916 - James Reuter, Amerikaans geestelijke (overleden 2012) 1916 - Reinhard Schaletzki, Duits voetballer (overleden 1995) 1917 - Raymond Burr, Canadees acteur (overleden 1993) 1919 - Élina Labourdette, Frans actrice (overleden 2014) 1921 - Andrej Sacharov, Russisch fysicus, mensenrechtenactivist en winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede (overleden 1989) 1922 - Pío Laghi, Italiaans curiekardinaal (overleden 2009) 1922 - Bill Minco, Nederlands verzetsstrijder, zakenman en politicus (overleden 2006) 1922 - Tineke Wibaut-Guilonard, Nederlands sociologe en verzetsstrijdster (overleden 1996) 1924 - Marie Adelheid van Luxemburg, prinses van Luxemburg en gravin van Donnersmarck (overleden 2008) 1927 - Bill Holman, Amerikaans jazzmusicus (overleden 2024) 1928 - Alice Drummond, Amerikaans actrice (overleden 2016) 1928 - António Ribeiro, Portugees kardinaal-patriarch van Lissabon (overleden 1998) 1930 - Malcolm Fraser, Australisch premier (overleden 2015) 1930 - Klaas Jan Mulder, Nederlands organist, pianist en dirigent (overleden 2008) 1931 - Mino De Rossi, Italiaans wielrenner (overleden 2022) 1932 - Inese Jaunzeme, Sovjet-Russisch/Lets atlete (overleden 2011) 1932 - Jean Stablinski, Frans-Pools wielrenner (overleden 2007) 1933 - Maurice André, Frans trompettist (overleden 2012) 1933 - Aleksandr Berkoetov, Sovjet roeier (overleden 2012) 1933 - Toivo Salonen, Fins langebaanschaatser (overleden 2019) 1934 - Gleb Panfilov, Russisch filmregisseur (overleden 2023) 1934 - Bengt Ingemar Samuelsson, Zweeds biochemicus en Nobelprijswinnaar (overleden 2024) 1936 - Günter Blobel, Duits-Amerikaans bioloog en Nobelprijswinnaar (overleden 2018) 1939 - Heinz Holliger, Zwitsers hoboïst, fluitist, componist en dirigent 1939 - Raúl Madero, Argentijns voetballer (overleden 2021) 1939 - Peter Phillips, Engels graficus en kunstschilder (overleden 2025) 1939 - Jan Vermaat, Nederlands kunstenaar (overleden 2022) 1939 - André Verroken, Belgisch meubelontwerper (overleden 2020) 1940 - Tony Sheridan, Brits gitarist en zanger (overleden 2013) 1941 - Ton Pronk, Nederlands voetballer (overleden 2016) 1942 - Danny Ongais, Amerikaans autocoureur (overleden 2022) 1943 - Gerard van de Kerkhof, Nederlands voetballer (overleden 2024)