Het Palestijns voetbalelftal is een team van voetballers dat Palestina vertegenwoordigt bij internationale wedstrijden zoals de kwalificatiewedstrijden voor het Wereldkampioenschap voetbal en de Asian Cup van de 'West Asian Football Federation' (WAFF), de West-Aziatische voetbalbond. Hun thuisbasis is het Faisal Al-Husseini International Stadium in Ar-Ram op de Westelijke Jordaanoever van Palestina.
Vanwege politieke restricties door Israël is dit team beperkt in zijn mogelijkheden voor training en uitwisseling. Palestijnse sporters klagen over aanvallen op Palestijnse sportaccommodaties, het gevangen nemen van toonaangevende voetballers, atleten en andere sportersManifestation de soutien à un footballeur palestinien emprisonné depuis 2009 en Israël 5 juni 2012 en de beperkte bewegingsvrijheid die Palestijnse sporters hebben.Na EK -21 hoopt Israël op grote finale. De Zuid-Afrikaanse Desmond Tutu schreef in 2013: 'Wij vinden het schokkend dat een organisatie (UEFA) die zich hard maakt voor de strijd tegen racisme totale ongevoeligheid tentoonspreidt ten aanzien van de discriminatie, waarmee Palestijnse sportmannen en -vrouwen te maken hebben.' Volkskrant, 6 juni 2013
Geschiedenis In het Mandaatgebied Palestina werd in 1928 de Palestinian Football Association (PFA) opgericht - niet te verwarren met de latere Palestijnse voetbalbond - De PFA nam in 1934 en 1938 deel aan de WK-kwalificatie. Plaatsing werd niet afgedwongen; in 1934 was Egypte en in 1938 was Griekenland te sterk. In 1931 werd de 'Arab Palestine Sports Federation' opgericht, die tot eind jaren '30 functioneerde en in 1944 weer werd her-opgericht. Het Arabisch-Palestijnse voetbalteam van mandaatgebied Palestina kende een legende: Jabra Az-Zarqa. Na de Arabisch-Israëlische Oorlog van 1948 verliet hij het land en ging naar Syrië.The Club of Shabab Al-Arab in Haifa 1934 - 1948 In de jaren vijftig, na de stichting van de staat Israël, vluchtten veel Palestijnse voetballers naar Jordanië. Tussen 1948 en 1997 hadden de Palestijnen alleen nog een onofficieel nationaal elftal dat alleen maar vriendschappelijke wedstrijden mocht spelen.
De huidige Palestijnse voetbalbond (PFA) werd in 1962 opgericht, maar werd pas in 1998, na de vorming van de Palestijnse Autoriteit, door de FIFA als lid erkend. In de eerste jaren speelde het Palestijns voetbalelftal zijn meeste thuiswedstrijden in Qatar, terwijl er in Egypte werd getraind. In 2001 sloot de bond zich aan bij de 'West Asian Football Federation' (WAFF).
In 2008 erkende de FIFA Palestina officieel ook als land. Op 26 oktober 2008 werd voor het eerst een (vriendschappelijke) interlandwedstrijd gespeeld in het nieuwe Faisal Al-Husseini Internationaal Stadion (met een toeschouwerscapaciteit van 10.000) in Ar-Ram (bij Ramallah) op de Westelijke Jordaanoever; tegenstander was Jordanië, de wedstrijd eindigde in een 1–1 gelijkspel. De eerste officiële WK-kwalificatiewedstrijd in dit stadion was op 8 maart 2011 tegen Thailand. Deze wedstrijd liep bijna in het honderd, omdat acht spelers geen toestemming van de Israëlische politie kregen om naar Ramallah te reizen. Uiteindelijk ging de wedstrijd in het Faisal al-Husseini-stadion toch door.
Door in 2014 de AFC Challenge Cup te winnen kwalificeerde Palestina zich voor de eerste keer voor het Aziatisch kampioenschap voetbal. In de finale werd met 1-0 van de Filipijnen gewonnen. Alle drie de wedstrijden van het Aziatisch kampioenschap werden verloren, de doelcijfers waren een voor en elf tegen. Voor de kwalificatie van het WK van 2018 eindigde Palestina achter Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten. Er was veel commotie rond de thuiswedstrijd tegen Saoedi-Arabië, de Saoedi's weigerden in Ramallah te spelen, omdat zij dan door het niet door Saoedi-Arabië erkende Israël zouden moeten reizen.https://www.trouw.nl/home/-saoedi-arabie-zegt-af-voor-duel-in-palestina-~ab4e028f/ Na enig geharrewar werd de wedstrijd uiteindelijk in Amman in Jordanië gespeeld.
Vrouwen-voetbalelftal In 2001 werd de 'Palestine Women's National Football League' opgericht en lid van de 'West Asian Football Federation'. Op 10 februari 2011 werd in het Feisal al-Husseini Stadion de openingswedstrijd gespeeld georganiseerd door de FIFA en de Palestijnse en Jordaanse voetbalbonden. Al Jazeera, 27 juni 2012 In april 2014 won het team met 4-0 van BahreinWAFF Women's Championship: Palestine 4-0 Qatar WAFF, 8 april 2014)
Restricties onder de bezetting door Israël Tussen 1948 en 1997 had Palestina alleen nog een onofficieel nationaal elftal en mocht alleen maar vriendschappelijke wedstrijden spelen. Sinds de bezetting van de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook door Israël in 1967 ondervindt de Palestijnse voetbalbond (PFA) veel problemen bij de training en bij de deelname aan internationale wedstrijden. Vanwege restricties door Israël en problemen omtrent het verkrijgen van in- en/of uitreisvisa aan Palestijnse spelers wordt het individuele spelers en/of het gehele team vaak onmogelijk gemaakt zich te kwalificeren omdat voor uitwedstrijden medewerking van Israël nodig is. Ook supporters kunnen de wedstrijden daardoor vaak niet bijwonen of wedstrijden kunnen niet doorgaan. Sinds 2000 bestaat het Palestijnse nationale team uit spelers van de Westelijke Jordaanoever, de Gazastrook, Israël en de Palestijnse diaspora.Palestine team's World Cup woes bbc.co.uk, 7 juni 2006
Op 3 juli 2011 speelde het Palestijnse nationale team zijn eerste WK-wedstrijd tegen Afghanistan voor kwalificatie van het Op 3 juli 2011 speelde het Palestijnse nationale team zijn eerste WK-wedstrijd tegen Afghanistan (3-1 in totaal) voor kwalificatie van het Wereldkampioenschap voetbal in 2014 in Brazilië. Israël verleende echter geen visa, waardoor het Palestijnse elftal zich niet kon kwalificeren voor de bekerwedstrijd van de Asian Football Confederation (AFC) in 2008, evenals voor de Wereldcup in 2014.World Cup 2014 Qualifiers: Palestine – Afghanistan 3-1 (on aggregate cornerkicks2011.wordpress.com, 11 juli 2011
In opeenvolgende oorlogen van Israël en militaire operaties van het Israëlische defensieleger (IDF) in de Palestijnse gebieden worden regelmatig Palestijnse voetballers en andere sporters gedood.Three top Palestinian footballers killed in Gaza violence aipsmedia.com, 14 januari 2009 Sinds de oorlog in Gaza vanaf 2023 zijn honderden Palestijnse voetballers door Israëlische bombardementen en beschietingen gedood.
Gebeurtenissen en protesten In 2012 schreef de voorzitter van de PFA, Jibrill Rajoub, een brief aan de UEFA om Israël in 2013 te weren bij een toernooi aangezien drie Palestijnse spelers zonder tenlastelegging in Israëlische administratieve detentie waren genomen. Een van hen was de bekende Palestijnse voetballer Mahmoud Al-Sarsak uit Rafah die in 2009 gearresteerd werd toen hij de Gazastrook verliet op weg naar een team op de Westelijke Jordaanoever.Israel detention ends Gaza footballer's dream dnainia.com, 5 juni 2012Palestinians say Israel should not host football tournament bbc.com 15 juni 2012
In 2015 verzocht PFA-voorzitter Rajoub de FIFA om een stemming voor schorsing van Israël vanwege discriminatie jegens Palestijnse voetballers, beperking van hun bewegingsvrijheid vanwege Israëlische nederzettingen op geconfisqueerd Palestijns grondgebied de locatie van vijf Israëlische clubs daarbinnen, waardoor Palestijnse kinderen nauwelijks nog mogelijkheden hebben om te voetballen.Palestijnse voetbalbond vraagt FIFA om Israël te schorsen volkskrant.nl, 20 mei 2015 De Palestijnen beschuldigden de Israëlische nederzettingen-clubs ervan dat ze de eigen FIFA-regels overtraden door een (Israëlisch) lid-voetbalbond (IFA) er niet van te weerhouden om competities te houden op grondgebied van een ander en zonder toestemming van dat andere lid (PFA). (FIFA statuten, artikel 72.2: Member associations and their clubs may not play on the territory of another member association without the latter´s approval.) De Israëlische voetbalbond bracht daar tegenin dat zij niet verantwoordelijk gesteld konden worden voor door de staat gehanteerde restricties. Na een bezoek van FIFA-bestuurder Sepp Blatter aan Israël's premier Benjamin Netanyahu en de Palestijnse premier Mahmoud Abbas moest Rajoub zijn verzoek intrekken "but it does not mean that I give up the resistance.".Fifa congress: Palestinian FA drops bid to have Israel suspended bbc.com, 29 mei 2015Courage Defined: The Story of The Palestinian National Soccer Team bleatcherreport.com, 7 juni 2018
Human Rights Watch riep in oktober 2016 de FIFA op om de wedstrijden in de Israëlische nederzettingen op illegaal van Palestijnen ingepikt land niet te sponsoren en zijn verantwoordelijkheid te nemen ten aanzien van mensenrechtenIsrael/Palestine: FIFA Sponsoring Games on Seized Land hrw.org, 25 september 2016 En als protest marcheerde een twaalftal Palestijnse jongens in voetbaltenue en met voetballen, en omringd door journalisten, naar de Joodse nederzetting Ma'ale Adumim ten oosten van Oost-Jeruzalem om daar te voetballen. Ze werden door Israëlische veiligheidstroepen tegengehouden.Fifa urged to give red card to Israeli settlement clubs bbc.com, 13 oktober 2016
Israëls premier Netanyahu drong er in mei 2017 bij de president van de FIFA op aan om een Palestijnse motie hierover te verwijderen van FIFA's agenda op een aankomend congres.in Call to FIFA President: Drop Palestinian Bid to Sanction Settlement Teams haaretz, 8 mei 2017
Op 16 oktober 2019 vond er in het Faisal al-Husseini Stadium de eerste voetbalwedstrijd ooit tussen het Saoedische en Palestijnse voetbalteam op de Westelijke Jordaanoever plaats. In de voorgaande jaren hadden de nationale teams van Irak, Bahrein, Oman en de VAE ook al wedstrijden tegen de Palestijnen gehouden op de WJO en had bij de Arabische buurlanden veel respect afgedwongen. Het Saoedische team had voorheen geweigerd om naar de Westelijke Jordaanoever te gaan vanwege de Israëlische controle van de grens, maar kwam nu wel "om het Palestijnse nationale team het spelen van een wedstrijd op zijn grondgebied en met zijn thuispubliek niet te onthouden." Het stadion was overvol, 12.000-13.000 fans, en honderden konden er niet meer in.Heavy on rain, light on goals, Saudi soccer 1st draws Palestinian crowds, pride timesofisrael.com, 16 oktober 2019
Oorlog vanaf 2023 Na het begin van de Oorlog in Gaza vanaf 2023 kunnen de Palestijnse spelers de Gazastrook of WJO niet meer uit, kan er niet meer getraind worden en ligt het voetbal stil. Toch begon het Palestijnse elftal aan de WK-kwalificatie en kon daarvoor uitwijken naar Jordanië. En intussen groeit de lijst van in Gaza gedode sporters en voetballers.Terwijl lijst met gedode voetballers groeit, begint Palestijns elftal aan WK-kwalificatie nos.nl, 16 november 2023
Op 11 maart 2024, tijdens de oorlog in Gaza werd voetballer Mohammad Barakat (39), 'de Leeuw', 'de legende van Khan Younis', en sinds maart 2013 speler in het Palestijnse Nationale Team door een Israëlisch bombardement op Khan Yunis gedood.Palestine footballer Barakat killed in Israel’s war on Gaza aljazeera.com, 11 maart 2024
Op 8 augustus 2025 werd de Palestijnse ex-voetballer Suleiman Obeid (41), 'de Pelé van Palestina', in Gaza gedood toen Israëlische troepen Palestijnse burgers aanvielen die stonden te wachten op voedselhulp van de Israëlisch-Amerikaanse hulporganisatie GHF.‘Palestinian Pelé’ killed in Israeli attack in southern Gaza theguardian.com, 7 augustus 2025 Op die datum waren van het Palestijnse voetbal al 321 spelers, trainers, scheidsrechters, bondsmedewerkers en jeugdspelers door het Israëlische leger gedood.Drama in Gaza: 'De Pelé van Palestina is om het leven gekomen toen hij wachtte op voedsel' sportnieuws.nl, 8 augustus 2025