Voor de kwalificatie van het wereldkampioenschap voetbal 2002 schreven 51 teams zich in. De deelnemende landen werden in negen groepen van 5 of 6 teams verdeeld en streden voor 14 tickets. De 9 groepswinnaars kwalificeerden zich. Er werd geloot dat de nummer twee van groep 2 naar de intercontinentale eindronde moest met een team van de AFC, de overige 8 nummers 2 bestreden elkaar voor 4 tickets.

Loting De loting vond plaats in december 1999. De pottenindeling was gebaseerd op de gemiddelde punten die de landen behaalden in de kwalificatiewedstrijden voor het Wereldkampioenschap voetbal 1998 en de kwalificatiewedstrijden voor het Europees kampioenschap voetbal 2000. Frankrijk was automatisch geplaatst, omdat het wereldkampioen werd in 1998 en dus titelhouder was. Voor Nederland en België telden alleen de resultaten van de kwalificatiewedstrijden voor het wereldkampioenschap omdat zij als gastlanden van EURO 2000 geen kwalificatiewedstrijden voor dit toernooi hoefden te spelen. Andorra deed voor de eerste keer mee aan WK-kwalificatie.

+ Pot 1 Team Coëfficiënt ranking 2,61 1 2,60 2 2,50 3 2,39 4 2,38 5 2,30 6 2,28 7 2,25 8 2,22 9+ Pot 2 Team Coëfficiënt ranking 2,11 10 2,10 11 2,06 12 2,05 13 2,00 14 2,00 15 2,00 16 1,94 17 1,94 18+ Pot 3 Team Coëfficiënt ranking 1,89 19 1,88 20 1,65 21 1,63 22 1,63 23 1,61 24 1,50 25 1,44 26 1,40 27+ Pot 4 Team Coëfficiënt ranking 1,38 28 1,33 29 1,31 30 1,20 31 1,17 32 1,15 33 1,11 34 1,00 35 1,00 36+ Pot 5 Team Coëfficiënt ranking 0,83 37 0,80 38 0,75 39 0,67 40 0,55 41 0,45 42 0,39 43 0,39 44 0,25 45 0,20 46 0,00 47 0,00 48 0,00 49 0,00 50

Vetgedrukte landen zouden zich uiteindelijk kwalificeren.

Gekwalificeerde landen FIFA-lidConfederatieBesteprestatieUEFA Kampioen 1998 12 juli 1998 11e 2 1930 1998 1 WinnaarUEFA Winnaar groep 1 6 oktober 2001 2e 1 1994 1994 0 Groepsfase UEFA Winnaar groep 2 6 oktober 2001 3e 1 1966 1986 0 Derde UEFA Winnaar groep 3 6 oktober 2001 3e 2 1986 1998 0 KwartfinaleUEFA Winnaar groep 4 5 september 2001 10e 1 1934 1994 0 TweedeUEFA Winnaar groep 5 1 september 2001 6e 1 1938 1986 0 DerdeUEFA Winnaar groep 6 6 oktober 2001 2e 2 1998 1998 0 DerdeUEFA Winnaar groep 7 5 september 2001 11e 7 1934 1998 0 VierdeUEFA Winnaar groep 8 6 oktober 2001 15e 11 1934 1998 3 WinnaarUEFA Winnaar groep 9 6 oktober 2001 11e 2 1950 1998 1 WinnaarUEFA Winnaar play-off 14 november 2001 11e 6 1930 1998 0 VierdeUEFA Winnaar play-off 14 november 2001 15e 13 1934 1998 3 WinnaarUEFA Winnaar play-off 14 november 2001 1e 1 n.v.t. n.v.t. n.v.t. n.v.t.UEFA Winnaar play-off 14 november 2001 2e 1 1954 1954 0 GroepsfaseUEFA Internationale play-off 15 november 2001 3e 1 1990 1994 0 Kwartfinale

Groepen en wedstrijden Groep 1 Opvallend was dat de vier kandidaten voor de eindronde (Joegoslavië, Slovenië, Rusland en Zwitserland) weinig voordeel behaalde in thuiswedstrijden, van de twaalf onderlinge wedstrijden eindigden slechts twee wedstrijden in een overwinning van de thuisploeg. Rusland had al snel een voorsprong op de andere ploegen na overwinningen in Joegoslavië en in Zwitserland en kon die voorsprong vasthouden ondanks wat misstappen. In de laatste wedstrijd stelde Rusland kwalificatie veilig via een 4-0 overwinning op Zwitserland, Vladimir Bjestsjastnik scoorde drie doelpunten.

Slovenië en Joegoslavië streden om de tweede plaats in de groep, op het EK speelden beide ploegen al tegen elkaar: 3-3. Beiden hadden een valse start, Slovenië begon met vier gelijke spelen in de eerste vijf wedstrijden, vooral in de eerste wedstrijd tegen de Faeröer was puntverlies duur: in de blessuretijd verspeelde Slovenië een 2-0 voorsprong. Joegoslavië had helemaal een dramatische start, in de slotminuten verspeelde de ploeg een voorsprong tegen Zwitserland en Slovenië en thuis verloor de ploeg van Rusland. Na de wedstrijd werd coach Milovan Đorić ontslagen en de zojuist gestopte oud-international Dejan Savićević werd zijn opvolger. Beide ploegen herstelden zich, beiden wonnen de uitwedstrijd van Zwitserland, Slovenië won in de slotminuut van Rusland en had in de beslissende wedstrijd een punt voorsprong op Joegoslavië. In Belgrado werd het een gelijkspel (1-1), Joegoslavië was nu uitgeschakeld en Slovenië moest een play-offwedstrijd spelen tegen Roemenië. Nr. Land Resultaat1 10721185+1323 2 10550179+820 Play-off3 10541228+14194 104241812+6145 10217623– 1776 100010428– 240

Groep 2 Na het EK in eigen land, waar Nederland in de halve finale twee strafschoppen miste in de reguliere speeltijd en daarna ook nog de strafschoppenserie van Italië verloor, nam Frank Rijkaard ontslag als coach. Louis van Gaal was zijn opvolger, hij had net ontslag genomen bij Barcelona en had met bijna alle spelers gewerkt bij Ajax en Barcelona. Vlak na de teleurstelling op het EK speelde Nederland tegen Ierland, Dennis Bergkamp en Aaron Winter waren gestopt en er waren negen geblesseerden, waaronder Jaap Stam en Edgar Davids. Ierland kreeg de beste kansen en nam een 0-2 voorsprong dankzij doelpunten van Robbie Keane en Jason McAteer, in de laatste twintig minuten maakte Nederland gelijk via doelpunten van Jeffrey Talan en een afstandschot van Giovanni van Bronckhorst. In de thuiswedstrijd tegen Portugal kwam Nederland snel op een achterstand, Nederland hield in bij een fluitsignaalhttp://www.volkskrant.nl/archief/diepe-malaise-treft-machteloos-oranje~a559151/ vanuit het publiek, waarna Sérgio Conceição profiteerde, Pauleta besliste de wedstrijd al voor de tweede helft: 0-2. In de return tegen Portugal herpakte Nederland zich, had weer een voltallige selectie en nam een 0-2 voorsprong via een benutte strafschop van Jimmy Floyd Hasselbaink en een kopgoal van Patrick Kluivert. In de slotfase gaf Nederland de wedstrijd alsnog uit handen door doelpunten van Pauleta en een benutte strafschop van Luis Figo. Nederland moest nu alle wedstrijden winnen om de eindronde te halen.

In de uitwedstrijd tegen Estland stond Nederland zeven minuten voor tijd met 2-1 achter, maar wist alsnog de wedstrijd naar zich toe te trekken: 2-4. De uitwedstrijd tegen Ierland was nu beslissend, Nederland miste Edgar Davids,http://vorige.nrc.nl//dossiers/doping/recente_affaires/de_boerdavids/article1559454.ece/Edgar_Davids_betrapt_op_nandrolon en Frank de Boerhttp://vorige.nrc.nl//dossiers/doping/recente_affaires/de_boerdavids/article1558818.ece/Frank_de_Boer_ook_betrapt_op_nandrolon die geschorst waren vanwege het gebruik van nandrolon. Nederland miste grote kansen via Patrick Kluivert en Ruud van Nistelrooij, maar onder aanvoering van aanvoerder Roy Keane rechtte het veel minder getalenteerde Ierland de rug, zeker na de rode kaart van Gary Kelly en in de 68e minuut scoorde Jason McAteer de winnende treffer. Nederland plaatste zich voor de eerste keer sinds 1986 niet voor een internationaal toernooi. Louis van Gaal nam afscheid na een emotionele persconferentie, waarbij met name de spelers en de pers de schuld kregen van het falen.http://www.vi.nl/nieuws/louis-van-gaal-ik-heb-gefaald.htm

Ierland en Portugal streden om de eerste plaats in de groep, de onderlinge wedstrijden eindigden in een 1-1 gelijkspel. De beslissing kwam, doordat Portugal meer doelpunten scoorde tegen de overige landen. Ierland moest een intercontinentale play-off spelen tegen Iran. Nr. Land Resultaat1 10 7 3 0 33 7+2624 2 10 7 3 0 23 5+1824 Intercontinentale play-off3 10 6 2 2 30 9+21204 10 2 2 6 10 26–1685 10 2 2 6 13 31–1886 10 0 0 10 5 36–310

Groep 3 Tsjechië was het eerste, geplaatste land in groep 3 vanwege recente goede prestaties in de kwalificatieronde voor het EK. Het team had een sterke lichting met veel voetballers, spelend voor vooraanstaande topclubs zoals Jan Koller, Karel Poborský en Pavel Nedvěd. Na de zevende speeldag stond Denemarken bovenaan vanwege een 2-1 overwinning op Tsjechië dankzij een doelpunt van de bij Feyenoord spelende Jon Dahl Tomasson en had het een punt voorsprong op Tsjechië en Bulgarije, dat afscheid genomen had van de generatie Hristo Stoichkov. Zijn opvolger was Dimitar Berbatov, die vijf doelpunten maakte tijdens de kwalificatie.

Op de achtste speeldag nam Bulgarije de leiding in de groep over. Bulgarije won met 0-2 van Malta dankzij twee doelpunten van Berbatov, terwijl Denemarken thuis gelijkspeelde tegen Noord-Ierland en Tsjechië met 3-1 verloor van IJsland. In de negende speeldag waren de rollen weer omgedraaid: Bulgarije verloor in eigen huis met 0-2 van Denemarken dankzij twee treffers van Thomasson, Denemarken had nu twee punten voorsprong op Tsjechië en Bulgarije. Denemarken stelde kwalificatie zeker via een duidelijke 6-0 overwinning op IJslandhttp://www.vi.nl/nieuws/denemarken-stelt-wkplaats-zeker.htm. Het was het eerste succes voor coach en oud-international Morten Olsen na zijn ontslag bij Ajax. Tsjechië had ook geen problemen Bulgarije van zich af te schudden en won met 6-0. Tsjechië moest nu een play-offwedstrijd spelen tegen België. Nr. Land Resultaat1 10 6 4 0 22 6+1622 2 10 6 2 2 20 8+1220 Play-off3 10 5 2 3 14 15–1174 10 4 1 5 14 20–6135 10 3 2 5 11 12–1116 10 0 1 9 4 24–201

Groep 4 Groep 4 was een strijd tussen drie teams, die op het laatste WK niet aanwezig waren, Zweden, Slowakije en Turkije. Na vijf speeldagen stonden de landen gelijk, maar Slowakije viel af na drie opeenvolgende nederlagen: tegen Zweden werd het 2-0 door twee doelpunten van de bij sc Heerenveen spelende Marcus Allbäck, 2-0 tegen nummer laatst Azerbeidzjan en een thuiswedstrijd tegen Turkije. Turkije en Zweden zouden strijden om directe plaatsing naar de eindronde.

Turkije verspeelde in de thuiswedstrijd tegen Macedonië twee punten door met 3-3 gelijk te spelen: centrale verdediger Alpay Özalan scoorde alle drie de doelpunten. Turkije moest nu de thuiswedstrijd tegen Zweden winnen om de eindronde te halen en stond drie minuten voor tijd met 1-0 voor door een doelpunt van Hakan Şükür, maar in de slotfase maakte Henrik Larsson de gelijkmaker, waarna Andreas Andersson het winnende doelpunt maakte: 1-2.http://www.trouw.nl/tr/nl/5009/Archief/article/detail/2506476/2001/09/06/Spanje-en-Zweden-naar-eindronde-WK-kwalificatie.dhtml Zweden was nu geplaatst en Turkije moest een play-offwedstrijd spelen tegen Oostenrijk. In de laatste wedstrijd tegen Azerbeidzjan maakte Zlatan Ibrahimović zijn eerste doelpunt voor Zweden. Nr. Land Resultaat1 10820203+1726 2 10631188+1021 Play-off3 10523169+7174 101451118–775 10136620–1466 10127417–135

Groep 5 Noorwegen was als eerste geplaatst in deze groep, had van de laatste vier grote toernooien zich drie keer geplaatst, maar viel nu ver terug. Het behaalde pas op de negende speeldag zijn eerste overwinning. Polen nam het initiatief door uitoverwinningen op Oekraïne (1-3) en op Noorwegen (2-3). In beide wedstrijden scoorde de tot Pool genaturaliseerde Nigeriaan Emmanuel Olisadebe twee keer. Polen plaatste zich als eerste Europese land voor het WK dankzij een 3-0 zege op Noorwegen en plaatste zich voor de eerste keer sinds 1986 voor een groot toernooihttp://www.volkskrant.nl/archief/polen-plaatst-zich-als-eerste-europese-land-voor-wk~a595195/.