thumb|Video van een virtuele aardbol
Een virtuele aardbol of virtuele wereldbol is een driedimensionaal model van de aarde, gebruikt op de computer. Ze geven een visueel correcte voorstelling van de Aarde. Vergeleken met de bekende, tastbare aardbol hebben virtuele aardbollen het voordeel dat men er visueel meer mee kan doen. Zo kan men de Aarde in reliëf bekijken, geografische en demografische gegevens weergeven, en er kan worden in- en uitgezoomd, waarbij de lengte- en breedtegraden zeer nauwkeurig in een apart venster kunnen worden vermeld. Twee voorbeelden van een virtuele aardbol zijn WorldWind van de NASA en Marble van KDE Education Project.
Het ontwerp van een virtuele aardbol varieert sterk afhankelijk van het doel en gebruik ervan. De virtuele aardbollen worden meestal op servers opgeslagen, met daarbij satellietbeelden. Een gebruiker kan een virtuele aardbol op het beeldscherm niet alleen draaien, maar kan er ook op in- en uitzoomen en soms het beeld tegenover de horizon veranderen. Dit wordt ook wel horizon tilting genoemd. Als men gebruikmaakt van satellietbeelden, kan dit resulteren in zeer gedetailleerde beelden van de aarde.
Virtuele aardbollen kunnen bijvoorbeeld in combinatie met navigatiesystemen worden gebruikt zoals gps. Een ander type van virtuele aardbol heeft niet het doel om zo correct en gedetailleerd mogelijk te zijn, maar om voor een eenvoudige grafische weergave te zorgen. De eerste virtuele aardbollen waren van dit type. Doordat ze minder details geven dan andere typen, zijn ze sneller.
Websites Geoforge virtuele aardbol, 2011, 2012. gearchiveerd