Alpine County, officieel de County of Alpine, is een van de 58 county's in de Amerikaanse staat Californië. De county ligt in het oosten van de staat en grenst aan Nevada. Hij bestrijkt het hooggebergte en de oostflank van de Sierra Nevada tussen Lake Tahoe in het noorden en Yosemite National Park in het zuiden.
De streek werd tot in de 19e eeuw bewoond door Washo-indianen. Zij verloren hun leefgebied aan goudzoekers en kolonisten tijdens de Californische goldrush en de Comstock Lode-zilverkoorts. In 1864, toen er kortstondig meer dan tienduizend mensen verbleven, werd Alpine County opgericht. De zilvermijnen rendeerden echter niet en de bevolking nam snel weer af. Tot laat in de 20e eeuw was Alpine County dunbevolkt en draaide de economie hoofdzakelijk rond bosbouw en extensieve veeteelt. Sinds de inrichting van wintersportgebieden eind jaren 60 zijn diensten en horeca belangrijker geworden. In 2020 telde Alpine County 1204 inwoners, waarmee het de kleinste county van Californië is. De hoofdplaats is het gehucht Markleeville.
Geschiedenis Inheemse bevolking thumb|Washo gevlochten mand, eind 19e of begin 20e eeuw. De Washo zijn traditioneel verfijnde mandenmakers, een cultureel kenmerk dat ze delen met zowel de oorspronkelijke Californische volken als de vroegere bewoners van het Grote Bekken. Voor de Europese kolonisatie van Amerika werd de oostflank van de noordelijke Sierra Nevada – van Honey Lake tot zo'n 25 km ten noorden van Mono Lake – bewoond door Washo-indianen. "Alpine County History", Alpine County Chamber of Commerce, 2016, online geraadpleegd op 31 december 2016. "Wa She Shu: The Washoe People, Past and Present", Washoe Cultural Resources Office, online geraadpleegd op 14 februari 2017. Ten oosten van Alpine County leefden Paiute, ten zuidwesten Sierra Miwok-stammen en ten noordwesten Nisenan-stammen. De Washo worden tot het historische cultuurgebied van het Grote Bekken gerekend, samen met buurvolken als de Paiute en verder oostwaarts de Shoshone, maar op basis van hun taal, een Hokantaal en geen Numische taal, wordt vermoed dat ze er al langer leven dan de andere volken. De traditionele cultuur van de Washo deelt eigenschappen met zowel Californische als Grote Bekken-volken.
De Washo leefden van jacht, visvangst en het verzamelen van plantaardige voedselbronnen in het soms erg droge gebied. Vooral de eiwitrijke pijnboompitten van Pinus monophylla waren van belang voor hun levensonderhoud. Omdat ze zo afhankelijk waren van de seizoenen, hadden de Washo een nomadisch bestaan. In de lente en zomer verzamelden Washo-indianen aan Lake Tahoe om voedsel te vergaren. 's Winters woonden ze in min of meer permanente bouwwerken in het hooggebergte of de valleien. Ze voerden handel met naburige stammen. D'Azevedo 1986, p. 466-498. "Washoe Tribe Facts", Native American Indian Facts, online geraadpleegd op 12 januari 2017. Gearchiveerd op 13 januari 2017. Lynn Armitage, "The Washoe: The First People of Lake Tahoe", Indian Country Today, 5 augustus 2012, online geraadpleegd op 20 augustus 2017.
De indianen van de plaatselijke Hung-a-Lel-Ti-stam maakten lokeenden Alpine County Historical Society 2005, p. 12. en visten op forel in de goedgevulde bergrivieren van Alpine County met speren, netten, haken, tijdelijke dammen en gevlechte manden. Ze maakten gebruik van de warmwaterbronnen in wat nu Grover Hot Springs State Park is om te baden en om bukskin te maken van dierenhuiden. Alpine County Historical Society 2005, p. 14. De stam stond bekend om het gebruik van pijl en boog (van het type longbow); voor de speerpunten gebruikten ze behalve obsidiaan, dat schaars was, jasperoïde en hoornsteen. Alpine County Historical Society 2005, p. 13. In de herfst trokken de indianen van Alpine County enkele weken naar de Pine Nut Mountains in Nevada om grote hoeveelheden pijnboompitten te verzamelen, die ze te voet in manden meebrachten naar hun woonplaatsen. De zaden werden vervolgens fijngemalen in een vijzel. Alpine County Historical Society 2005, p. 17-18. In de winters maakten de vrouwen fijne manden en de mannen speerpunten, wapens en werktuigen. Alpine County Historical Society 2005, p. 20.
Eerste contacten tussen indianen en kolonisten De Washo kwamen eind 18e en begin 19e eeuw in contact met Spaanse en vervolgens Mexicaanse ontdekkingsreizigers en kolonisten die verder west- en zuidwaarts in Californië leefden. Tegen het midden van de 19e eeuw hadden de Washo-indianen paarden, vee en Europese klederdracht gezien of hadden ze erover gehoord, en enkelen waren vermoedelijk zelfs opgeroepen om in Spaanse mijnen te werken. In het algemeen vermeden ze echter contact met Europeanen. Wanneer vreemdelingen zich een weg door hun leefgebied baanden, verborgen ze zich in het hooggebergte. Barrik Van Winkle, "Cannibals in the Mountains", in: Sergei A. Kan en Pauline Turner Strong, New Perspectives on Native North America: Cultures, Histories, and Representations. Lincoln: University of Nebraska Press, 2006, p. 402.
thumb|left|180px|Kit Carson (links) gidste Frémont (rechts) in 1844 door de Carson Pass. Enkele decennia later, echter, werd contact met blanken onvermijdelijk. Verschillende Amerikaanse ontdekkingsreizigers trokken in de jaren 1830 en 40 door de onherbergzame Sierra Nevada. D'Azevedo 1986, p. 493. Tot de eerste Amerikaanse reizigers in het zuidelijke leefgebied van de Washo behoorden Jedediah Smith, Joseph Walker, John Frémont en Kit Carson. Frémont en Carson verkenden in 1844 een route door de Sierra Nevada over Carson Pass. Die weg zouden het Mormon Battalion in 1848 en de goudzoekers in 1849 ook gebruiken. Verschillende vertakkingen van het California Trail, waaronder de Big Tree Road en het Mormon Emigrant Trail, doorkruisten Alpine vanaf eind jaren 1840 of begin jaren 1850. "Historic Sites on Carson Pass", Up and Over Carson Pass, 2017, online geraadpleegd op 9 januari 2017. Gearchiveerd op 10 januari 2017. Tijdens de Californische goldrush, die in ijltempo op gang kwam na de ontdekking van goud in Coloma in 1848, ontstonden er dan ook verschillende handelsposten en nederzettingen in het latere Alpine County, waaronder een in Woodfords.
De traditionele levenswijze van de Washo werd onhoudbaar doordat het wild waarop ze joegen wegtrok, de rivieren omgeleid en vervuild werden, bossen werden kaalgekapt, land waar ze voedsel verzamelden werd afgezet als weiland en hen de toegang tot Lake Tahoe werd ontzegd. Washo-mannen gingen aan de slag als arbeiders of boerenknechten op ranches. De vrouwen probeerden iets te verdienen door manden te maken voor verkoop. Begin 20e eeuw werden de Washo erkend als de meest verfijnde mandenvlechters. Dat So La Lee, die een tijdlang in Alpine County woonde, werd befaamd om haar kunstig vakmanschap. Alpine County Historical Society 2005, p. 22-25. Marcia Cuccaro, "DAT-SO-LA-LEE", Nevada Women's History Project, 2016, online geraadpleegd op 26 mei 2020. Gearchiveerd op 31 mei 2020.
Stichting tijdens de Comstock Lode-zilverkoorts
Zoals het de meeste Californische indianenvolken verging, leverde inheems verzet tegen de gestage kolonisatie niets op, behalve dodelijke conflicten en onteigening. De Washo verloren hun gronden stelselmatig in de tweede helft van de 19e eeuw. Verzoeken om compensatie van de verloren gronden – en dus van het traditionele levensonderhoud van de Washo – waren vergeefs. De indianen moesten zich tot in de 20e eeuw tevredenstellen met verdeelde percelen in de onvruchtbare bergen van Nevada, terwijl hen het Amerikaans staatsburgerschap werd geweigerd. D'Azevedo 1986, p. 495.
Hoewel de ontdekking van goud in de Sierra Nevada de kolonisatie op gang bracht, versnelde het proces in Alpine County vooral na de ontdekking van zilver in de Comstock Lode bij Virginia City in 1859. Het jaar ervoor was ook zilver ontdekt, en wel aan de Silver Creek in Alpine, waar het stadje Silver Mountain verrees. In 1860 werd Summit City gesticht, in 1862 Monitor.
Alpine County werd op 16 maart 1864 gesticht en dankt zijn naam aan de gelijkenis van het landschap met dat van de Zwitserse Alpen. Het werd gevormd uit delen van Amador, Calaveras, El Dorado, Mono en Tuolumne County op een moment dat de bevolking in zeer korte tijd piekte. In januari 1864 werd de niet-inheemse bevolking op 2000 geschat, en in april was al sprake van 5000 inwoners. Een andere bron geeft aan dat er in de zomer van 1864 meer dan 11.000 inwoners waren. "1880 Federal Census Alpine County, California (Second Transcriber Notes)", Ancestry.com, 2002, online geraadpleegd op 2 januari 2017. Gearchiveerd op 3 januari 2017. De hoofdplaats en grootste stad was Silver Mountain City. In de jaren 1860 en 70 werd lokaal The Alpine Chronicle uitgegeven.
Het stichtingsjaar bleek meteen ook het jaar waarin Alpine County zijn economische hoogtepunt bereikte. De zilvermijnen ontwikkelden zich niet en de daarop gebaseerde diensteneconomie stortte in. In 1870 was het bevolkingsaantal gedaald tot 685. In de gehele Verenigde Staten ging het economisch slecht, getuige de Paniek van 1873, een beurskrach die leidde tot een drie jaar durende depressie. Twee jaar later, in 1875, verhuisde de lokale overheid van Silver Mountain City naar een ander dorp, Markleeville, dat tijdens de zilverkoorts gesticht was op het landgoed van Jacob J. Markley, eigenaar van de plaatselijke tolbrug. "Marklee's Cabin Site (No. 240 California Historical Landmark)", Sierra Nevada Geotourism, National Geographic, online geraadpleegd op 2 januari 2017. Gearchiveerd op 18 juli 2016.
Natuurbescherming thumb|Foto van rotsformaties bij Kirkwood door natuurfotograaf Carleton Watkins (1879). Watkins populariseerde de natuur in de Sierra Nevada. Terwijl de zilverkoorts woedde in Alpine County, overwoog men in de jaren 1850 en 60 voor het eerst om delen van de Sierra Nevada te beschermen in natuurreservaten. Yosemite, ten zuiden van Alpine, werd op 30 juni 1864 door de federale overheid erkend als natuurpark, in het beheer van de staat Californië. In 1890 brachten activisten als John Muir en Robert Underwood Johnson de Senaat ertoe Yosemite te beschermen als een nationaal park. Linda W. Greene, Yosemite: The Park and Its Resources. A History of the Discovery, Management, and Physical Development of Yosemite National Park, California. United States Department of the Interior, National Park Service, 1987, p. 52-54. Gearchiveerd op 1 januari 2015. Roderick F. Nash, Wilderness & The American Mind. New Haven: Yale University Press, 2001, p. 108-140. In hetzelfde jaar werd Sequoia National Park, in het zuiden van de bergketen, opgericht. Later groeide de roep om Lake Tahoe te beschermen. In 1899 richtte president McKinley het Lake Tahoe Forest Reserve op, dat zijn opvolger Roosevelt in 1905 onderbracht in het National Forest System. Het bosreservaat werd in de daaropvolgende jaren meermaals uitgebreid en opgedeeld in kleinere eenheden. Een groot areaal van het dunbevolkte Alpine County werd ingedeeld bij de nieuwe reservaten van de U.S. Forest Service, die haast de hele Sierra Nevada beslaan.
thumb|left|De Kirkwood Inn aan de SR 88 in Kirkwood opende in 1864 en bestaat nog altijd. Hier in 1940.
Eind 19e en begin 20e eeuw Op het einde van de 19e eeuw en tijdens de eerste helft van de 20e eeuw bestond de economie van Alpine County bijna uitsluitend uit bosbouw en extensieve veeteelt van runderen en schapen. In de jaren 1920 woonden er nog maar 200 mensen, terwijl de bevolking van Californië een ware explosie had meegemaakt: van 380.000 inwoners in 1860 tot 3,5 miljoen in 1920.
Jaren 1960 tot heden thumb|Een van de 14 skiliften die Kirkwood telt. Het wintersportgebied opende in 1972.