thumb|Een kolonie roodpootdrieteenmeeuwen op St George, een van de Pribilofeilanden
Het jaar 1788 is het 88e jaar in de 18e eeuw volgens de christelijke jaartelling.
Gebeurtenissen januari 1 - The Daily Universal Register verandert van naam en heet voortaan The Times. 1 - De Quakers in Pennsylvania laten hun slaven vrij. 2 - Georgia ondertekent als vierde staat de Grondwet van de Verenigde Staten. 26 - Kapitein Arthur Phillip, van de Eerste Vloot, eist formeel de kolonie New South Wales op voor Groot-Brittannië, dit wordt in Australië gevierd als Australia Day. 28 - In Londen wordt de radicaal-protestantse aristocraat lord George Gordon veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf wegens een pamflet, waarin hij koningin Marie Antoinette en de Franse ambassadeur heeft beledigd.
februari 9 - Oostenrijk verklaart Turkije de oorlog om zijn bondgenoot Rusland te steunen. Begin van de Oostenrijks-Turkse Oorlog. 19 - Aanhangers van Rousseau richten in Frankrijk de Société des amis des Noirs op, met als doel de afschaffing van de slavernij.
maart 4 - In Gouda worden negen nieuwe bestuurders benoemd ter vervanging van de weggezonden Patriotten.
april 26 - Een groep kolonisten in New South Wales onder aanvoering van Arthur Phillip ontdekt de Blue mountains, en geeft die deze naam. 28 - Maryland ratificeert als zevende staat de Grondwet van de Verenigde Staten.
juni 14 - De achttienjarige luitenant Napoleon Bonaparte keert bij zijn artillerieregiment terug (na een afwezigheid van eenentwintig maanden) dat in Auxonne gestationeerd is.
augustus Onder dreiging van een staatsbankroet roept koning Lodewijk XVI van Frankrijk voor volgend jaar mei de Staten-Generaal bijeen. De afgevaardigden van de Standen zijn bijna anderhalve eeuw niet samengekomen.
september 13 - New York wordt voorlopig hoofdstad van de Verenigde Staten van Amerika.
oktober 31 - Opening van het gebouw van het genootschap voor kunsten en wetenschappen Felix Meritis in Amsterdam.
november 23 - Begin van de strengste winter sinds in 1706 in Nederland met metingen werd begonnen. 28 - Karel Christiaan van Nassau-Weilburg wordt opgevolgd door zijn zoon Frederik Willem.
december 22 - Caspar van Breugel publiceert een anoniem traktaat, getiteld: Korte bedenkingen over een nieuw te doene aanschrijving van belastingen in de vier Quartieren van de Meyerye. Hierin ontvouwt hij een belastingstelsel voor de meierij van 's-Hertogenbosch, waarbij de diverse dorpen naar draagkracht zouden moeten bijdragen. Zo zou een rechtvaardiger systeem ontstaan dan tot dan toe gebruikelijk was.
zonder datum De Russische zeevaarder Gavriil Pribylov ontdekt in de Beringzee de eilanden St. George en St. Paul. Later zal deze eilandengroep naar hemzelf genoemd worden.
Muziek 26 juni - Wolfgang Amadeus Mozart voltooit de 39e symfonie. 25 juli - Mozart voltooit de 40e symfonie. 10 augustus - Mozart voltooit de 41e symfonie "Jupiter". Domenico Cimarosa componeert La felicità inaspettata Antonio Salieri componeert de Kaisermesse in C gr.t. Christian Cannabich componeert de opera Le croisée
Literatuur en publicaties Essai historique sur la colonie de Surinam van de hand van de Sefardisch-joodse schrijver David Nassy wordt uitgegeven. Reize door het Aapenland van Gerrit Paape verschijnt.
Beeldende kunst
Bouwkunst
Geboren januari 1 - Étienne Cabet, Frans filosoof, politicus en utopist (overleden 1856) 22 - Lord Byron, Engels schrijver en dichter (overleden 1824)
februari 5 - Robert Peel, premier van het Verenigd Koninkrijk (overleden 1850) 22 - Arthur Schopenhauer, Duits filosoof die een uitgesproken pessimistische wereldbeschouwing formuleerde (overleden 1860)
maart 10 - Joseph von Eichendorff, Duits romantisch schrijver en dichter (overleden 1857)
juli 1 - Jean-Victor Poncelet, meetkundige en ingenieur (overleden 1867)
september 18 - William Collins, Engels kunstschilder (overleden 1847) 21 - Geert Adriaans Boomgaard, de tweede internationaal erkende supercentenarian (overleden 1899) 21 - Margaret Taylor, first lady (echtgenote van president Zachary Taylor) (overleden 1852)
oktober ca. 9 - József Kossics, Sloveens historicus, schrijver, dichter, etnoloog, taalkundige, rooms-katholiek priest (overleden 1867) 24 - Jacob van Breda, Nederlands botanicus, paleontoloog en zoöloog (overleden 1867) 24 - John Burdett Wittenoom, eerste koloniaal kapelaan van West-Australië (overleden 1855)
december 29 - Christian Jürgensen Thomsen, Deens archeoloog, introduceerde het idee van de prehistorie (overleden 1865)
datum onbekend Charles Fraser, Brits botanicus, van 1821 tot 1831 koloniaal botanicus van New South Wales (overleden 1831) Henry Willey Reveley, Brits civiel ingenieur die West-Australiës eerste publieke gebouwen ontwierp (overleden 1875)
Overleden januari 31 - Charles Edward Stuart (67), Brits troonpretendent
april 15 - - Mary Delany (87), Brits papierkunstenaar, botanicus en schrijver augustus 2 - Thomas Gainsborough (61), Engelse kunstenaar
november 28 - Karel Christiaan van Nassau-Weilburg (53), vorst van Nassau-Weilburg
december 14 - Carl Philipp Emanuel Bach (74), Duits componist 14 - Karel III van Spanje (72)