Naruto (Japans: NARUTO -ナルト-) is een Japanse mangaserie door Masashi Kishimoto, waarvan ook een gelijknamige animeserie is gemaakt. Het hoofdpersonage heet Uzumaki Naruto en is een luidruchtige, hyperactieve, puberale ninja die constant zoekt naar erkenning en goedkeuring.
De manga werd voor het eerst gepubliceerd in 1999 door uitgeverij Shueisha in Japan, in het tijdschrift Weekly Shōnen Jump. Viz Media publiceert een vertaalde versie in het Amerikaanse tijdschrift Shonen Jump. Desondanks is het Viz Media's best verkopende mangaserie. In oktober 2006 kwam uitgeverij Kana met een Nederlandstalige versie op de markt.
Viz heeft ook de licenties voor Noord-Amerikaanse televisieproducties. Naruto debuteerde in Amerika in het programmablok Toonami van Cartoon Network op 10 september 2005 om negen uur 's avonds. In Canada wordt deze animeserie uitgezonden door YTV's Bionix. Naruto debuteerde daar op 16 september 2005 om half tien 's avonds. In de Benelux bezit Kana de licenties voor televisieproducties. In Nederland is de serie tot nog toe nooit op televisie gekomen en plannen zijn daar ook niet voor.
Op 5 september 2011 debuteerde Naruto op de Vlaamse tv-zender 2BE om 6.20u 's morgens, wat later verplaatst werd naar 6.45u en nu wordt de anime helemaal niet meer uitgezonden op 2BE. In België zijn Naruto Shippuden en drie bijhorende films beschikbaar op Netflix. Naruto Shippuden was vroeger beschikbaar op Viewster met Nederlandstalige ondertiteling.
Groei en populariteit Voordat Naruto buiten Japan werd uitgebracht, bestonden er al de zogenaamde fansubgroepen, die de Naruto-afleveringen met Engelse ondertiteling verspreidden. Veel van deze groepen stoppen wanneer de licenties voor de series uitgebracht worden, sommige gaan echter door met het fansubben van de afleveringen. De populairste fansubgroep voor Naruto was Dattebayo, omdat deze groep de afleveringen goed ondertitelde, snel was en bovendien de afleveringen uitbracht in tv-kwaliteit. Ook plaatste Dattebayo de betekenissen van tekens in het Kanji en/of Kana onder, naast of boven het woord om de betekenis hiervan uit te leggen. Op 15 januari 2009 stopte Dattebayo echter met het ondertitelen van Naruto en nam Viz Media de ondertiteling over. Viz Media brengt de afleveringen uit op dezelfde dag dat zij in Japan uitkomen, maar wel tegen betaling. Taka is een fansubgroep die na het stoppen van Dattebayo erg populair werd door hun ondertitelingen.
Op 15 februari 2007 werd in Japan het originele verhaal van Naruto weer opgepakt onder de naam Naruto Shippuden. Naruto Shippuden is een verhaal dat begint twee jaar nadat Naruto Konoha heeft verlaten om te trainen met Jiraiya. In Naruto Shippuden is het verhaal vooral gericht op de vijandige organisatie Akatsuki, die op zoek is naar Bijuus (Tailed Beasts zoals de Kyuubi, in Naruto), en het terugvinden van Naruto's enige en beste vriend Sasuke Uchiha. Te zien is hoe Naruto van een kleine jongen verandert in een jonge adolescent.
Bijzonderheden Ondanks dat Naruto eerder in mangavorm verscheen, wordt de animeserie veel vaker bekeken omdat deze anderhalf (soms meer, soms minder) mangahoofdstukken per aflevering bevat (tegenwoordig is één animeaflevering één mangahoofdstuk; door het commerciële succes zijn de afleveringen langdradiger). Om dit te compenseren laten de makers van de mangaserie veel meer achtergrondinformatie zien dan in de animeserie te zien is. Als de anime verder vordert dan de manga, bedenken de makers zogenaamde "filler"-afleveringen. Deze "filler"-afleveringen zijn geheel bedacht door de makers van de anime, en dus niet gebaseerd op de manga. Soms worden manga en "filler" gecombineerd, zodat een half mangahoofdstuk opgevuld met "filler" ontstaat, om toch een hele aflevering vol te krijgen. 100% manga-afleveringen (ook wel "canon" genoemd) worden meer gewaardeerd door de narutogemeenschap dan de "filler"-afleveringen.
Nieuwe afleveringen, geanimeerd door Studio Pierrot, zijn wekelijks te zien op TV Tokyo in Japan. De series hebben ook vier films meegekregen, Naruto the Movie: Yukihime Ninpōchō en Naruto the Movie 2: Maboroshi no Chiteiiseki. De derde film, Naruto the Movie 3: Dai Koufun! Mikazuki Jima no Animal Panic Dattebayo!, ging in augustus 2006 in première. Naruto Shippuden The Movie: Naruto dies ging op 2 augustus 2007 in première. De tweede Shippudenfilm ging in augustus 2008 in Japan in première.De derde Shippuden film "Naruto Shippuden Movie 3: Inheritors of the Will of Fire kwam uit in 1 augustus 2009. De vierde Shippudenfilm "Naruto Shippuden Movie 4: The Lost Tower" kwam in 2010 uit en werd in 2011 uitgebracht als dvd. Naruto the movie 5: Blood prison kwam ook in 2011 uit. Naruto werd geselecteerd als de beste anime in de laatste 10 jaar na Dragon Ball Z, dat 788 punten behaalde en won met 178 punten verschil.
Verhalen
Naruto: Eerste serie Twaalf jaar voor de gebeurtenissen van de manga-anime verschijnt de Kyuubi no yoko (Engels: Nine-Tailed Demon Fox), die het dorp van Naruto, Konohagakure (Hidden leaf village, een dorp waarin vrijwel alle inwoners zijn opgeleid om als ninja missies uit te voeren), aanvalt. Het beest stond bekend als een krachtige demon: met één staartzwiep zou hij tsunami's veroorzaken en bergen platslaan. Het was een chaos: mensen werden afgeslacht en hun huizen verwoest, totdat de leider van Konohagakure (of korter: Konoha, "Blad") zichzelf opofferde. Hij was de Vierde Hokage, de leider en sterkste inwoner van het dorp. Hij gebruikte een geheime "Jutsu" (techniek) om de Kyuubi te verzegelen in een pasgeboren kind, waarbij hij zelf zijn leven zou verliezen. Dat kind was zijn eigen zoon, Uzumaki Naruto.
De Vierde Hokage (Yondaime Hokage) leefde in de herinnering voort als een held omdat het dorp voor eeuwig gered zou zijn van de Kyuubi. De mensen in het dorp waren gelukkig, op een na: Naruto. Niemand waardeerde hem ooit als een volwaardige jongen, of wilde zelfs maar zijn goede eigenschappen zien. Dit kwam doordat de inwoners wisten dat hij de Kyuubi bij zich droeg, het monster waaraan iedereen in het dorp wel een vriend of familielid had verloren. Een overeenkomst werd gesloten door de Derde Hokage (deze was Hokage geweest voor de aanstelling van de Vierde, en nam na zijn dood de plaats van Hokage weer in), wat inhield dat niemand, maar dan ook niemand mocht spreken over de Kyuubi in Naruto, omdat Naruto zelf van niets wist, en ook omdat de Hokage hoopte dat iedereen de Kyuubi zou vergeten. De kinderen van het dorp wisten daarom niet waarom Naruto zo gehaat werd door hun ouders, maar kopieerden hun gedrag. Het gevolg was dat Naruto opgroeide als wees, op zichzelf wonend, zonder vrienden of familie. Hij kon maar geen vrienden maken, dus zocht hij aandacht door misplaatste grappen te maken en kattenkwaad uit te halen. Dat veranderde echter snel nadat Naruto afgestudeerd was aan de Ninja Academie, overigens dankzij zijn "Kage Bunshin no Jutsu" (Shadow Clone Technique oftewel Schaduwkloonjutsu), waarmee hij zijn leraar, Umino Iruka, redde van de slechte ninja Mizuki. Vanaf die tijd leerde Naruto twee dingen: ten eerste dat Kyuubi in hem opgesloten zat, en ten tweede dat er toch iemand was die om hem gaf (zijn leraar Iruka). Deze vroege gebeurtenissen leiden tot de verdere gebeurtenissen uit de manga-anime.
Naruto is een combinatie van drama en komedie met veel actie. De animeserie volgt Naruto (samen met zijn vrienden) op zijn weg om zelf Hokage te worden. Naruto vindt twee vrienden en kameraden in Uchiha Sasuke en Haruno Sakura, twee ninja's van zijn leeftijd die ingedeeld zijn in een driemansteam, met Hatake Kakashi als "sensei" (mentor). Samen vormen zij het zogenoemde Team 7. Door het verhaal heen leert Naruto meer vrienden en "jutsus" (technieken) kennen om zijn droom, de volgende Hokage worden, te verwezenlijken.
Het verhaal begint echter pas echt tijdens het examen "Chuunin" (letterlijk: middelste ninja). Naruto, Sakura en Sasuke nemen eveneens deel aan dit examen. Tijdens een van de voorselecties van het examen komen de hoofdpersonages in contact met een van de belangrijkste antagonisten van de anime, Orochimaru. Hij is uit op de enorme potentiële kracht van Uchiha Sasuke, door diens "Sharingan" (letterlijk: rood oog), en op de vernietiging van Konoha. Tijdens een van de proeven komen Sasuke en Sakura in gevecht met Orochimaru, die zich voordoet als een "Sound Ninja". Hierbij bijt hij Sasuke in de nek waardoor deze het Vervloekte Zegel krijgt. Deze zegel geeft de drager enorm veel kracht, die bij Sasuke vrijkomt als hij zijn Sharingan gebruikt. Tijdens het eigenlijke examen vermomd Orochimaru zich als de Kazekage (letterlijk: windschaduw) en voert een verrassingsaanval uit op Konoha. Hierbij vecht hij met zijn oude leermeester, de Derde Hokage Sarutobi. Sarutobi verliest zijn leven tijdens het gevecht, doch net voor hij sterft slaagt hij erin met een verboden techniek Orochimarus vaardigheden te verzegelen. Na zijn dood gaat Naruto samen met Jiraiya op zoek naar Tsunade om de plaats van Vijfde Hokage in te nemen. Orochimaru slaagt er uiteindelijk in Sasuke ertoe te verleiden zich bij hem aan te sluiten. Sasuke verlaat Konoha uit een drang naar onbegrensde kracht. Deze heeft hij nodig om zijn broer Uchiha Itachi te kunnen vermoorden, omdat hij, toen Sasuke nog jong was, de hele familie Uchiha heeft uitgemoord, behalve Sasuke zelf. Zijn broer deed dit omdat geheime organisaties bang waren dat de familie Uchiha met hun Sharingan te sterk zouden worden en een gevaar zouden kunnen vormen voor Konoha. Na het uitmoorden van de Uchiha-clan behalve ze broertje Sasuke sluit Itachi zich aan bij Akatsuki (letterlijk: ochtend) met de bedoeling zicht te kunnen houden op Konoha, wat afwijkt van het hoofddoel van Akatsuki. Doorlopend door de anime proberen Naruto en Sakura samen met hun vrienden Sasuke te vinden en hem naar Konoha terug te brengen.
Naruto Shippuden: Tweede serie Dit deel speelt zich af drie jaar na de laatste aflevering van Naruto. Sasuke en Orochimaru zijn nog steeds onvindbaar en Naruto heeft Konoha verlaten om 2 ½ jaar te trainen onder meester Jiraiya. Sakura is ondertussen in de leer gegaan bij Tsunade, een van de legendarische Sannins bekend om haar exceptionele vaardigheden als Medical Ninja, om ook een Medical Ninja te worden en zo meer te kunnen bijdragen aan het team. In dit verhaal staat de zoektocht naar Sasuke nog steeds centraal al komt er nog een nieuwe vijand bij: de Akatsuki. Deze organisatie, met als leider Pain, heeft als doel de "Bijuu" (letterlijk: gestaarte beest) in handen te krijgen om ze als dodelijk wapen te gebruiken. Naruto en Gaara (die ondertussen Kazekage is geworden) staan ook op hun lijst, aangezien in hem de "Ichibi" (One-Tail of Een-staartige) huist. In totaal zijn er 9 gestaarte beesten die de Akatsuki onder controle wil krijgen.