miniatuur|Recruteringsposter WAC tijdens WWII Het Women's Army Corps (WAC) was de vrouwenafdeling van het United States Army. Het corps werd op 15 mei 1942 opgericht als een hulpeenheid, genaamd het Women's Army Auxiliary Corps (WAAC), en werd op 1 juli 1943 omgezet naar een actieve dienststatus in het leger van de Verenigde Staten als het WAC. De eerste bevelhebber was kolonel Oveta Culp Hobby. Het WAC werd op 20 oktober 1978 ontbonden en alle WAC-eenheden werden geïntegreerd in de mannelijke eenheden.
Geschiedenis De organisatie van het WAAC werd bij aanvang gecoördineerd door luitenant-kolonel Gillman C. Mudgett, maar zijn plannen werden sterk gewijzigd voordat ze in werking traden, omdat hij een korps van slechts 11.000 vrouwen had verwacht. Zonder de steun van het Ministerie van Oorlog diende congreslid Edith Nourse Rogers van Massachusetts op 28 mei 1941 een wetsvoorstel in, dat voorzag in een "Women's Army Auxiliary Corps". Het wetsvoorstel werd maandenlang tegengehouden door het Bureau voor Management en Budget, maar werd nieuw leven ingeblazen nadat de Verenigde Staten de oorlog in gingen. De senaat keurde het wetsvoorstel goed op 14 mei 1942 en het werd wet op 15 mei 1942. De dag nadat president Franklin D. Roosevelt het wetsvoorstel ondertekende, stelde hij een rekruteringsdoel van 25.000 vrouwen voor het eerste jaar. Dat doel werd onverwachts overschreden, dus besloot de minister van Oorlog Henry L. Stimson de limiet te verhogen door de rekrutering van 150.000 vrijwilligers toe te staan.
Het WAAC was gemodelleerd naar vergelijkbare Britse eenheden, met name de Auxiliary Territorial Service (ATS), die de aandacht trok van stafchef George C. Marshall. In 1942 begon het eerste contingent van 800 leden van het "Women's Army Auxiliary Corps" met de basistraining op de Fort Des Moines Provisional Army Officer Training School in Iowa. De vrouwen kregen uniformen aan, werden geïnterviewd, toegewezen aan compagnieën en barakken en werden op de eerste dag ingeënt tegen ziekten.
De vrouwen van het WAAC werden eerst opgeleid in drie belangrijke specialismen. De slimste en wendbaarste werden opgeleid als telefonistes. Daarna kwamen de monteurs, die een hoge mate van mechanische aanleg en probleemoplossend vermogen moesten hebben. De bakkers waren meestal de laagst scorende rekruten. Dit werd later uitgebreid naar tientallen specialismen zoals postbeambte, chauffeur, stenograaf en typiste. WAC-wapenmakers onderhielden en repareerden kleine wapens en zware wapens die ze zelf niet mochten gebruiken.
Een fysieke trainingshandleiding met de titel "You Must Be Fit" werd in juli 1943 gepubliceerd door het Ministerie van Oorlog, met als doel de vrouwelijke rekruten op het hoogste fysieke niveau te brengen. De handleiding begon met het benoemen van de verantwoordelijkheid van de vrouwen: "Your Job: To Replace Men. Be Ready To Take Over". De handleiding noemde de toewijding van vrouwen aan de oorlogsinspanning in Engeland, Rusland, Duitsland en Japan, en benadrukte dat de WAC-rekruten fysiek in staat moesten zijn om elke baan aan te nemen. De fitnesshandleiding was "State of the art" voor zijn tijd, met secties over warming-up en progressieve lichaamsgewicht-krachtopbouwende oefeningen voor de armen, benen, buik, nek en rug. Hij bevatte een sectie over het ontwerpen van een persoonlijke fitnessroutine na de basistraining en eindigde met "The Army Way to Health and Added Attractiveness" met advies over huidverzorging, make-up en kapsels.
Gebrekkige publiciteit en het slechte uitzicht van het WAAC/WAC-uniforms, vooral in vergelijking met dat van de andere diensten, belemmerden de rekruteringsinspanningen. Een verzet van hoge legercommandanten werd overwonnen door de efficiënte dienst van WAAC's in het veld, maar de houding van mannen in de gelederen bleef over het algemeen negatief en de hoop dat maximaal een miljoen mannen door vrouwen vervangen konden worden, is nooit uitgekomen. De United States Army Air Forces werden een eerste en fervente voorstander van een reguliere militaire status voor vrouwen in het leger.
Ongeveer 150.000 Amerikaanse vrouwen dienden uiteindelijk in het WAAC en WAC tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hoewel de conservatieve mening in de leiding van het leger aanvankelijk tegen vrouwen was die in uniform dienden, net als de publieke opinie, maakte het tekort aan mannen een nieuw beleid noodzakelijk.
Terwijl de meeste vrouwen in de VS dienden, gingen sommigen naar verschillende plekken wereldwijd, waaronder Europa, Noord-Afrika en Nieuw-Guinea. Zo landden WAC's op het strand van Normandië slechts een paar weken na de eerste invasie.
Lastercampagne In 1943 stopte het rekruteringsmomentum en ging achteruit toen een enorme lastercampagne op het thuisfront de WAC's als seksueel immoreel aanviel. Veel soldaten waren fel tegen het toelaten van vrouwen in uniform en waarschuwden hun zussen en vriendinnen dat ze als lesbiennes of prostituees zouden worden gezien. Enquêtes wezen uit dat de meerderheid van de ingelijfde soldaten van het leger dacht dat enkel vrouwen van laag allooi WAC's werden en zussen of vriendinnen zouden vertellen dat ze zich niet moesten aansluiten; slechts 17% of minder zou hen vertellen dat ze WAC's moesten worden. Tweeënzeventig procent van de burgervrouwen in een Gallup-peiling uit 1944 zei dat mannen in het leger hen hadden beïnvloed om zich niet aan te melden. Kritiek op WAC's kwam ook van andere vrouwen: roddels van militairen en officiersvrouwen, lokale vrouwen die het niet leuk vonden dat nieuwkomers "hun stad" overnamen, vrouwelijke burgers die de concurrentie (zowel voor banen als voor mannen) niet konden waarderen, liefdadigheids- en vrijwilligersorganisaties die de extra aandacht die de WAAC's kregen niet konden waarderen, en klachten en laster die werden verspreid door ontevreden of ontslagen WAAC's. Een WAC-wervingsofficier zei dat velen op haar post geloofden dat legervrouwen hun echtgenoten en kinderen in de steek hadden gelaten om met mannelijke soldaten om te gaan. Veel burgers beschreven WAC's op lokale bases als zware drinkers die vaak met mannen naar bed gingen. Als alternatief zou het willen worden van een WAC een bewijs van lesbische liefde kunnen zijn, of het WAC zou een vrouw tot een lesbienne kunnen omvormen. Een vrouwelijke verslaggever schreef over haar verbazing dat Hobby vrouwelijk was, en niet "een ongetrouwde vrouw met ... een Gertrude Stein-kapsel".
Alle onderzoeken wezen uit dat de geruchten onjuist waren maar het geloof dat het leger WAC's wilde als "moraalverhogers" (georganiseerde prostituees) was wijdverbreid onder soldaten en burgers. Sommige legerofficieren verklaarden expliciet dat WAC's die het moreel van soldaten verbeterden belangrijker waren dan hun officiële taken. Hoewel de meeste WAC's dergelijke geruchten ontkenden, waren sommigen ook onzeker over hun doel. Een vrouwelijke soldaat schreef dat aangezien "je de menselijke natuur niet kunt veranderen", WAC's konden fungeren als "een gezonde bron van entertainment voor onze dappere mannen, en de oorlog konden winnen". Het leger gebruikte soms WAC-eenheden om de mannelijke seksualiteit te controleren, zoals Afro-Amerikaanse eenheden die meestal in de buurt van Afro-Amerikaanse mannelijke soldaten werden geplaatst. De Britse generaal Bernard Montgomery stelde in december 1944 voor om WAC- en ATS-eenheden toe te wijzen aan de bezetting van Duitsland om te voorkomen dat geallieerde soldaten zich zouden verbroederen met Duitse vrouwen. Hoewel het WAC-hoofdkwartier en de WAC's in het Europese Operatiegebied kritiek hadden op het voorstel, schreef een legerofficier in een brief aan een vriend dat dezelfde kolonel die de officieren had opgedragen om uit de buurt van prostituees te blijven, hen de volgende dag had verteld dat ze met WAC's konden daten.
Hoewel veel bronnen slechte grappen en lelijke geruchten over militaire vrouwen voortbrachten en voedden, hebben gelijktijdige en historische verslagen zich gericht op het werk van de columnist John O'Donnell. Volgens de geschiedenis van het leger heeft O'Donnells column "Capitol Stuff" van 8 juni 1943 "onberekenbare schade" aangericht.
Afro-Amerikaanse vrouwen Afro-Amerikaanse vrouwen dienden in het WAAC en het WAC, maar heel weinig dienden in de marine. Afro-Amerikaanse vrouwen die in het WAC dienden, ondervonden segregatie op vrijwel dezelfde manier als in het Amerikaanse burgerleven. Sommige posten accepteerden WAC's van elk ras, terwijl andere dat niet deden. Zwarte vrouwen kregen dezelfde specialismen onderwezen als blanke vrouwen, en de rassen werden niet gescheiden op speciale opleidingsscholen. Het doel van het Amerikaanse leger was om tien procent van de troepenmacht Afro-Amerikaans te laten zijn, om de grotere Amerikaanse bevolking te weerspiegelen, maar een tekort aan rekruten bracht slechts 5,1 procent zwarte vrouwen naar het WAC. De eerste Afro-Amerikaanse officier in het WAC was Charity Adams Earley. Zij was bevelhebber van het 6888th Central Postal Directory Battalion dat tijdens de Tweede Wereldoorlog overzee actief was in het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk.
Evaluaties Generaal Douglas MacArthur noemde de WAC's "mijn beste soldaten" en voegde eraan toe dat ze harder werkten, minder klaagden en beter gedisciplineerd waren dan mannen. Veel generaals wilden er meer en stelden voor om vrouwen op te roepen, maar men realiseerde zich dat dit "aanzienlijke publieke verontwaardiging en verzet in het Congres zou uitlokken", en dus weigerde het ministerie van Oorlog om zo'n drastische stap te nemen. De 150.000 vrouwen die wel dienden, maakten het equivalent van 7 divisies mannen vrij voor de strijd. Generaal Dwight D. Eisenhower zei dat "hun bijdragen in efficiëntie, vaardigheid, geest en vastberadenheid onmetelijk zijn". Niettemin schaadden de lastercampagnes de reputatie van niet alleen de WAC, maar ook van andere volledig vrouwelijke korpsen zoals de WAVES van de marine en veel vrouwen wilden niet eens dat bekend werd dat ze veteranen waren.
In dezelfde periode hadden andere takken van het Amerikaanse leger vergelijkbare vrouweneenheden, waaronder: de Navy's WAVES, de SPARS van de Coast Guard, het United States Marine Corps Women's Reserve ((USMCWR)) en de (civiele) Women Airforce Service Pilots (WASP). De Britse strijdkrachten hadden ook vergelijkbare eenheden, waaronder: de Women's Royal Naval Service (WRNS), de Auxiliary Territorial Service (ATS) en de Women's Auxiliary Air Force (WAAF). Volgens historicus D'Ann Campbell was de Amerikaanse samenleving nog niet klaar voor vrouwen in militaire rollen.
Manhattanproject Sinds begin 1943 werden 422 WAC's toegewezen aan het Corps of Engineers om te werken aan het Manhattanproject, de geheime Amerikaanse poging om een atoombom te bouwen. Generaal-majoor Leslie Groves, directeur van het project, schreef: "Er is weinig bekend over de betekenis van de bijdrage aan het Manhattanproject door honderden leden van het Women's Army Corps ... Omdat u geen lofbetuigingen in de krantenkoppen kreeg, zal niemand buiten het project ooit weten hoeveel er van u afhing."
Alle vrouwen die geïnteresseerd waren in functies bij het project, kregen het volgende te horen: ze zouden een zware baan hebben, zouden nooit naar het buitenland mogen, zouden nooit naar de "Officer candidate school" (OCS) gaan, zouden nooit publiciteit krijgen en zouden op afgelegen stations wonen met weinig recreatievoorzieningen. Een verrassend aantal hooggekwalificeerde vrouwen reageerde. Later bleek het mogelijk om WAC's die waren toegewezen aan het Manhattanproject toch naar de OCS te sturen zonder de veiligheid in gevaar te brengen.
WAC-eenheden die bij de inspanning betrokken waren, kregen de "Meritorious Unit Commendation", twintig vrouwen ontvingen de "Army Commendation Ribbon" en kapitein Arlene G. Scheidenhelm, ontving de Legion of Merit. Bovendien ontvingen alle leden van de WAAC en de WAC die in de Tweede Wereldoorlog dienden de "Women's Army Corps Service Medal".