De bolvormige koe (Engels: spherical cow) is een humoristische metafoor voor sterk vereenvoudigde wetenschappelijke modellen. Het vertegenwoordigt het idee dat theoretisch natuurkundigen een probleem vaak reduceren tot de eenvoudigste vorm die ze zich kunnen voorstellen om berekeningen te vergemakkelijken, hoewel een dergelijke vereenvoudiging de toepassing van het model op de werkelijkheid kan belemmeren.
De uitdrukking komt voort uit een grap die de versimpelende aannames bespot die soms worden gebruikt in de theoretische natuurkunde.Washington Post: "The Coase Theorem"
Het bestaat in veel varianten, waaronder een grap over een natuurkundige die zei dat hij de winnaar van iedere race kon voorspellen, op voorwaarde dat het bolvormige paarden betrof die door een vacuüm bewegen, of over een theoretisch natuurkundige wiens oplossing voor problemen bij een pluimveebedrijf begon met: "Stel dat een bolvormige kip..."
Verwijzingen in de wetenschap Alan Turing beweerde in zijn artikel uit 1952, "The Chemical Basis of Morphogenesis", dat "een systeem met bolvormige symmetrie, waarvan de toestand verandert vanwege chemische reacties en diffusie [...] niet kan resulteren in een organisme zoals een paard, dat niet bolvormig symmetrisch is."
In popcultuur Consider a Spherical Cow is de titel van een boek uit 1988 over probleemoplossing met behulp van vereenvoudigde modellen. "Spherical Cow" werd gekozen als codenaam voor de Fedora 18 Linux-distributie . In een aflevering van de sitcom The Big Bang Theory wordt de grap verteld door Dr. Leonard Hofstadter waarbij "bolvormige kippen in een vacuüm" worden vermeld.
Verwijzingen
Categorie:Theoretische natuurkunde Categorie:Humor Categorie:Fictief rund