De Órfãs do Rei (Portuguees: [ˈɔɾfɐ̃ʒ ðu ʁɐj], weeskinderen van de koning) waren Portugese weesmeisjes die gedurende het Portugese rijk uit Portugal naar de overzeese koloniën werden gestuurd als deel van de kolonisatie-inspanningen van de Portugese regering. Deze Portugese weesmeisjes werden uitgehuwelijkt aan inheemse heersers of Portugese kolonisten.
Doel en praktijk Orfãs do Rei betekent "Weeskinderen van de Koning". De weeskinderen waren allemaal vrouwelijk. De vaders van deze kinderen waren Portugese soldaten die waren gesneuveld. De weeskinderen werden naar de overzeese gebiedsdelen van het Portugese rijk gezonden. Er werden meer van deze weeskinderen naar de Aziatische koloniën van Portugal gestuurd dan eerder werd gedacht. Bernard Sta Maria schreef: "Vanaf het jaar 1545 begon koning Johan III van Portugal met alle pracht en praal jonge Portugese vrouwen, bekend als 'Weeskinderen van de Koning', naar India (en het Verre Oosten) te sturen om te trouwen met lokale jonge mannen". Zowel adellijke als niet-adellijke meisjes maakten deel uit van deze órfãs do rei.
Aangezien deze meisjes werden aangeduid als "van de Koning", droeg de Portugese regering zorg voor hun opvoeding en levensonderhoud, zowel voor als nadat ze naar Portugees India werden gestuurd. Met name Goa ontving veel van deze jonge vrouwen. Sommigen werden ook naar Brazilië gestuurd. Het "Opvanghuis van het Kasteel" behoorde tot de organisaties die ervoor zorgden dat deze órfãs do rei naar het buitenland werden gestuurd. De leeftijden lagen tussen 12-30 jaar.
De jonge vrouwen vertrokken zowel vanuit Lissabon als vanuit andere Portugese steden. Ze kwamen aan in Portugees India, waarna de meesten van hen naar Goa werden gestuurd. Stimuleringsmaatregelen, zoals bruidsschatten werden samen met de meisjes geschonken aan potentiële echtgenoten. Er werd bijvoorbeeld door Conde de Redondo 1.000 xerafins aan de bruidsschat toegevoegd om potentiële echtgenoten voor de jonge vrouwen aan te trekken. Vrouwelijke wezen geboren in India hadden niet dezelfde privileges als de órfãs do rei. De bruidsschat bestond uit officiële posities in de regering of land.
Visie van geschiedkundigen Frederick Charles Danvers schreef in 1894:
Eén verhaal vertelde hoe enkele Nederlandse kapers een schip met Portugese weesmeisjes in beslag namen en hen als bruiden meenamen. James Talboys Wheeler schreef in 1881:
Zie ook
Dochters van de Koning Casquette meisje Lançados
Categorie:Geschiedenis van Portugal