Cambaytherium is een geslacht van uitgestorven perissodactyle zoogdieren uit de familie Cambaytheriidae. Het leefde op het Indiase subcontinent tijdens het Vroeg-Eoceen, bijna 55 miljoen jaar geleden. Vondsten van Cambaytherium komen alleen uit de Cambay Shale-formatie in het westen van India en omvatten meer dan tweehonderd objecten met overblijfselen van schedels, tanden en het skelet van het lichaam. De wetenschappelijke eerste beschrijving van zowel het geslacht als de familie vond plaats in 2005. Aanvankelijk werd de voorkeur gegeven aan een toewijzing aan de basis van de onevenhoevigen, waarbij sommige wetenschappers ook een positie suggereerden dicht bij de Proboscidea binnen de Tethytheria. De nieuwe onderzoeken naar de systematische verwantschappen die op het uitgebreide materiaal zijn uitgevoerd, laten nu niet langer een toewijzing aan de basis van de onevenhoevigen toe, maar tot een nauwe verwantschap ermee. De vondst van het geslacht op wat toen een eilandsubcontinent was, dat naar het noorden afdreef naar het vasteland van Azië, geeft inzicht in de oorsprong en vroege evolutie van de Perissodactyla, waarvan wordt aangenomen dat het in Azië is ontstaan.
Kenmerken Cambaytherium was een middelgroot dier. Volgens reconstructies wogen kleine vertegenwoordigers ongeveer tien tot drieëntwintig kilogram en bereikten ze daarmee de grootte van een moderne pekari. Grote vormen wogen tot negenennegentig kilogram. De schedel vertoonde kenmerken van vroege onevenhoevigen. Deze omvatten onder andere de kleine neusholte. Het neusbeen reikte niet tot in het voorhoofdsbeen, zodat de benige hechting daartussen duidelijk dwars op de lengterichting van de schedel liep en beide botten een vrij recht uiteinde hadden. De oogkas bevond zich boven de achterste kiezen, wat anders is dan de Tethytheria met hun oogvensters ver naar voren in de schedel. De jukbeenboog was volledig gevormd. Op de onderkaak verscheen een gesloten symphysis, die ongeveer tot aan de tweede premolaar reikte. Het horizontale botlichaam vertoonde een uniforme diepte onder de rij kiezen en versmalde alleen voorwaarts naar de symphysis. De gewrichtstakken gingen steil omhoog, zodat de gewrichten ruim boven de tanden kwamen. Het kroonuitsteeksel boog naar achteren en werd verkleind. Aan het achterste uiteinde van de onderkaak breidde het hoekige uitsteeksel zich duidelijk uit. Het gebit bestond uit het volledige aantal tanden van de vroege hogere zoogdieren en luidde dus: . De snijtanden waren relatief klein en spatelvormig of afgerond van vorm. De hoektand stak ver boven de snijtanden uit. Er was een kort diasteem in de richting van het achterste gebit, evenals tussen de eerste en tweede premolaar. De premolaren als geheel vertoonden geen tekenen van molarisatie, ze leken dus slechts in geringe mate op de achterste kiezen. Kenmerkend voor de kiezen was de bobbelige (bunodonte) structuur van het kauwvlak, waarbij de bobbels relatief groot werden en daardoor een conische, hoge vorm kregen. Twee van de bulten vormden een rij. Door de structuur van de bulten was er nog geen ontwikkeling van de lophodonte tanden (met glazuurruggen overdwars) die typisch zijn voor persissima. Er waren twee rijen knobbels op de eerste twee kiezen, de laatste molaar had een extra derde rij. De grootte van de kiezen nam naar achteren toe. De eerste kies in de onderkaak bereikte een lengte van 1,1 tot 1,3 centimeter, de derde van 1,5 tot 1,9 centimeter.
Het rompskelet vertoonde een relatief robuust ontwerp. Opvallend zijn de wervelbogen van de lendenwervels, die sterk met elkaar articuleren. Het opperarmbeen was robuust, maar had een smal onderste gelede uiteinde. De ellepijp werd gekenmerkt door een sterke bovenkant van het gewricht (olecranon) en een licht gebogen uitloop in het onderste gedeelte. Het olecranon besloeg ongeveer eenentwintig procent van de totale lengte van het bot, wat binnen het variatiebereik van vroege evenhoevigen ligt. Het spaakbeen lag volledig voor de ellepijp. Het dijbeen vertoonde een derde trochanter die typisch is voor oneven hoefdieren als een spieraanhechtingspunt op de schacht. Dit lag iets hoger, ongeveer ter hoogte van het onderste uiteinde van de kleine trochanter. De grote trochanter daarentegen werd opgeheven en torende boven de condylus uit. Het scheenbeen en kuitbeen waren niet samengesmolten. Voor- en achterpoten eindigden elk in vijf tenen, wat verschilt van vroege perissodactylen. De binnenste tenen van de hand en voet (digitus I) zijn weliswaar al sterk verkleind, maar zijn tot nu toe alleen gedetecteerd op basis van de gewrichtsfacetten. De middenteen van de handen en voeten (digitus III) was telkens de langste, wat betekent dat de voeten al de typische mesaxonische kenmerken van onevenhoevigen vertoonden. Over het algemeen bleken de metapodia erg robuust en kort te zijn. De vorm van de terminale vingerkootjes van de vingers en tenen wijst ook op de aanwezigheid van hoeven. Als een verdere indicatie van een nauwe verwantschap met de onevenhoevigen, had het sprongbeen de zadelvormige inkeping aan het onderste uiteinde van het gewricht die kenmerkend is voor deze groep.
Fossiele vondsten Vondsten van Cambaytherium komen alleen uit de Cambay Shale-formatie in de westelijke Indiase deelstaat Gujarat. De Cambay Shale is 75 tot 1500 meter breed en vertegenwoordigt een fossielrijke rotsafzetting met de oudste Cenozoïsche gewervelde overblijfselen op het subcontinent. Het wordt uitgebreid blootgesteld in de kolenmijnen van Vastan en Mangrol, ongeveer veertig kilometer ten noordoosten van Surat. De formatie bestaat uit schalie, kleisteen en zandsteen waarin twee lagen steenkool zijn ingebed. De overblijfselen van de gewervelde dieren kwamen aan het licht in dunne kleiachtige slibs van vijf meter lang en dertig centimeter dik die ongeveer een tot drie meter boven de laagste steenkoollaag lagen. Deze lenzen, gevormd onder omstandigheden nabij de kust, zijn gedateerd op meer dan 54 miljoen jaar oud door dinoflagellaat en isotopenstudies. Dit komt overeen met het Vroeg-Eoceen en is ongeveer 1,5 tot 1 miljoen jaar na het Paleoceen/Eoceen temperatuurmaximum. De vondsten kunnen worden toegeschreven aan tal van vroege zoogdieren, zoals oerprimaten, evenhoevigen en knaagdieren, maar ook geslachten die nu uitgestorven zijn, zoals de Tillodontia. Naast zoogdieren zijn ook vogels, reptielen, amfibieën en vissen geïdentificeerd.
Binnen de gewervelde gemeenschap is Cambaytherium relatief talrijk. In totaal zijn meer dan 120 kaak- en tandresten gevonden, waaronder de schedel van een volwassen en een juveniel dier, en ongeveer honderd delen van het skelet, zoals wervels en ledematen. De eerste ontdekte vondsten van het geslacht bestonden grotendeels uit overblijfselen van het gebit en losse tanden en werden gedaan kort na de eerste detectie van fossielhoudende lagen. Dit werd bereikt aan het begin van het derde millennium en resulteerde in intensief veldonderzoek. Door deze onderzoeken ter plaatse kon uitgebreider materiaal worden ontdekt, waardoor preciezere uitspraken over de systematiek ofwel evolutionaire plaatsing kunnen worden gedaan.
Paleobiologie Cambaytherium vertoont in zijn lichaam als geheel een mengsel van kenmerken van snellere en langzamere dieren. De weinige overgebleven borstwervels en nauw verbonden lendenwervels geven aan dat de achterkant van Cambaytherium stijver en niet zo flexibel was in vergelijking met bijvoorbeeld vroege paardenvormen zoals Sifrhippus. De vroegste paarden hadden een flexibele rug als ze snel renden, vergelijkbaar met het extreme voorbeeld het huidige jachtluipaard. De kenmerkende stijve rug van de paarden tijdens het galopperen ontwikkelde zich pas in de loop van hun evolutie, samen met de significante toename in grootte. Cambaytherium lijkt op de een of andere manier op deze eigenschap te hebben geanticipeerd. Aan de andere kant kunnen tal van kenmerken van het bewegingsapparaat worden geassocieerd met snelle (cursorische) voortbeweging. De voorpoten van Cambaytherium vertoonden slechts een beperkte mogelijkheid tot rotatie bij het ellebooggewricht, aangegeven door het smalle onderste gewricht van het opperarmbeen en de bovenste kruising tussen de ellepijp en het spaakbeen. De situatie is vergelijkbaar met de achterpoten, waarbij onder andere het facet voor articulatie met het sprongbeen het gehele onderoppervlak van het scheenbeen beslaat. Hierdoor ontstaat een soort pengewricht dat de voet beperkt tot longitudinale (parasagittale) bewegingen. Een vergelijkbare bewegingsrichting kan worden aangenomen vanuit de hoge positie van de trochanter major en de naar boven verplaatste positie van de derde trochanter op het dijbeen. De opstelling van de vinger- en teenkootjes ondersteunt op hun beurt een gang op de vingers of tenen. Deze meestal algemene kenmerken van snel bewegende dieren worden echter enigszins verzwakt door de robuuste constructie van de ledematen. Dit komt ook tot uiting in de vrij korte onderste delen van de voor- en achterpoten, terwijl deze bij rennende dieren langer zijn. Over het algemeen lijkt Cambaytherium meer gegeneraliseerd te zijn in zijn voortbeweging in vergelijking met de vroegste onevenhoevigen.
De hobbelige structuur van de kiezen en hun lage tandkronen duiden over het algemeen op een meer omnivoor tot herbivoor dieet. Analyse van de tanden onthulde enkele details over het dieet. Grotere individuen van Cambaytherium, die tot de soort Cambaytherium thewissi worden gerekend, vertonen een sterke spanning op de kauwvlakken, die al in de vroege ontwikkeling van het individu begon. Hierbij bleken de knobbels van de voorste kiezen duidelijk afgesleten te zijn toen de achterste kies zijn volledige groeihoogte had bereikt. Bovendien, volgens de tekenen van slijtage, overheersten verticale kauwbewegingen boven horizontale. Er wordt daarom aangenomen dat Cambaytherium thewissi waarschijnlijk hardere plantendelen at, zoals harde vruchten of noten. Bij Cambaytherium gracilis, die gemiddeld kleiner is, zijn deze kenmerken niet zo uitgesproken en zijn de tanden over het algemeen minder robuust. Hier domineerden zachtere planten in het voedingsspectrum. Het hoekige uitsteeksel (processus angularis), dat enorm is bij Cambaytherium, evenals de verminderde omvang van het kroonuitsteeksel en de hoge positie van het onderkaakgewricht kunnen als typisch worden beschouwd voor herbivoren, die een sterker ontwikkelde kauwspieren hebben, terwijl tegelijkertijd de temporale spier duidelijk is gereduceerd.
Systematiek Systematische positie van de Cambaytheriidae volgens Rose et al. 2020: