Heinz Rudolf Erich Arthur Kunze (Espelkamp-Mittwald, 30 november 1956) is een Duitse rockzanger, schrijver, songwriter en musicalschrijver/vertaler. Zijn grootste singlesucces tot nu toe had hij in 1985 met Dein ist mein ganzes Herz.
Kunze heeft tot nu toe (per 4 december 2020) 489 nummers gepubliceerd en volgens zijn eigen verklaringen, ongeveer 5700 en meer teksten geschreven, waarvan er meer dan 1900 zijn uitgebracht. Af en toe werkte hij als project-gerelateerd docent voor verschillende universiteiten.
Biografie Herkomst, jeugd en opleiding De familie van Kunze komt uit wat nu het Poolse deel van Guben (Nederlausitz) en Berlijn is. Heinz Rudolf werd geboren in het vluchtelingenkamp Espelkamp bij Minden (Westfalen), waar zijn vader Rudi Kunze (1925-2001), die frontofficier was bij de Waffen-SS en pas in 1956 uit Sovjetgevangenschap terugkeerde, werk had gevonden bij de kampadministratie. De professionele loopbaan van de vader als leraar betekende dat hij in de jaren die volgden vaak van woonplaats veranderde. De familie Kunze woonde eerst in Lengerich (Westfalen), daarna in Alte Piccardie aan de Nederlandse grens, later in Bad Grund (Harz). Eind 1963 vestigde ze zich in Osnabrück. Daar nam de vader een baan als universiteits-assistent aan de lerarenopleiding bij de maatschappelijk werkster Elisabeth Siegel (1901-2002). De moeder Gerda Kunze-Lehmann (1926-2010) was verloskundige, kinderverpleegkundige en basisschoollerares, de historicus Rolf-Ulrich Kunze (*1968) is de broer van Kunze.
Heinz Rudolf Kunze bezocht het Graf-Stauffenberg-Gymnasium in Osnabrück en slaagde volgens zijn eigen verklaringen als beste van zijn klas voor het eindexamen met een gemiddeld cijfer van 1,4. Vanwege artrose in het linker middenvoetsgewricht werd hij opgeroepen als T4 en werd hij daarom niet opgeroepen voor het Duitse leger. Na het behalen van zijn middelbareschooldiploma studeerde hij Duits en filosofie en ontving hij een beurs van de Studienstiftung des deutschen Volkes. Hij slaagde voor het eerste en tweede staatsexamen voor het lesgeven op het gymnasium. Hij gaf les als docent in opleiding, maar nooit als gediplomeerd docent, zoals hij benadrukte. Kunze werkte vervolgens aan een proefschrift over de beeltenis van God door de filosofen Baruch de Spinoza en Friedrich Wilhelm Joseph Schelling, dat onvoltooid bleef vanwege zijn platencontract in 1980.
In een interview verklaarde Kunze dat hij op 13-jarige leeftijd werd begeleid door de muzikant Pete Townshend. De eerste single die hij kocht was The Sun Ain't Gonna Shine Anymore van The Walker Brothers. Zijn eerste lp was Sergeant Pepper's Lonely Hearts Club Band van The Beatles.
Halverwege de jaren 1970 won Heinz Rudolf Kunze de eerste prijs voor korte proza in een literaire competitie.
1980-1999 Kunze begon zijn artistieke loopbaan op 9 november 1980. Samen met Mick Franke nam hij deel aan het Pop Young Talent Festival in het Stadttheater Würzburg, dat de Deutsche Phono-Akademie voor de derde keer organiseerde. De jury onder leiding van Michael Kunze (die niet verwant is met Heinz Rudolf Kunze) koos hem als een van de prijswinnaars in de categorie «Folk, Lied, Song». Zijn nummer Bestandsaufnahme (lengte: 8:27 minuten) kwam in volle lengte op de gelijknamige festival-lp (CBS) en werd daarmee zijn eerste opname. Producent Siegfried Loch haalde Kunze met een vijfjarig contract naar platenmaatschappij WEA.
Het debuutalbum Reinenervensache (1981) werd goed ontvangen en het volgende album Eine Form von Gewalt werd in 1982 bekroond met de Duitse Platenprijs. Kort daarna begon Kunze gelijktijdig aan zijn eerste journalistieke werk: hij schreef een Randy Newman-scriptie voor Der Spiegel en modereerde zijn eigen radioprogramma's voor de NDR en de SFB. Zijn meerdelige David Bowie-analyse Der Favorit werd uitgezonden op NDR. Het fenomeen Kunze is waarschijnlijk ook te verklaren door de opkomst van Duitstalige teksten in het begin van de jaren 1980 in aanloop naar de Neue Deutsche Welle. Kunze werd destijds door de directie en het publiek aanvankelijk geclassificeerd als singer-songwriter met een filosofische achtergrond in de traditie van Bob Dylan en als singer-songwriter in de Amerikaanse traditie. Gedurende deze tijd werd de term 'Niedermacher' ook gebruikt om Kunze's tekst en muziekkunst te beschrijven. Veel van zijn metgezellen hadden niet verwacht dat hij succesvol zou zijn in de hitlijsten als intellectueel rockdichter.
Zijn eerste commerciële succes behaalde Kunze in 1984, eerst met de single Sicherheitsdienst en even later met de Duitse versie van de Kinks-klassieker Lola. Ausnahmezustand (1984) markeert Kunze's laatste album als singer-songwriter. Na de opname van componist en gitarist Heiner Lürig in zijn band Verstärkung in 1985 en de singlehit Dein ist mein ganzes Herz (1985), slaagde Kunze erin een breder publiek te inspireren en zich ook te vestigen op het gebied van Duitse rock. Deze single, afkomstig van de gelijknamige lp en opgenomen door Conny Plank, betekende zijn doorbraak als rock/popmuzikant. Kunze bleef zijn eigen hoge eisen als tekstschrijver trouw, ook al werden de melodieën pakkender dankzij Heiner Lürig. In 1986 kwam zijn nummer Mit Leib und Seele op de markt. Als resultaat kreeg de muzikant voor het eerst de Goldene Stimmgabel en toerde hij door de DDR. In de daaropvolgende jaren werden enkele zeer succesvolle rock/pop-albums uitgebracht met Wunderkinder (1986), Einer für alle (1988), Gute Unterhaltung (1989), Brille (1991) en Draufgänger (1992).
Tussen de albumpublicaties door waren Kunze en Verstärkung altijd op uitgebreide tournees door Duitsland en op de podia aanwezig, ook in de DDR. Het concert in Rock am Ring op 7 juni 1987 als voorprogramma van David Bowie kan als zijn hoogtepunt worden beschouwd.
Na het album Kunze: Macht Musik in 1994 nam hij afscheid van bijna alle muzikanten in zijn band Verstärkung. In 1996 had de band met uitzondering van Heiner Lürig een geheel nieuwe bezetting, die het album Richter Skala uitbracht, dat in de vakpers zeer geprezen werd, maar niet de gehoopte populariteit kreeg bij het grote publiek. Het 13e studioalbum Alter Ego kwam uit in 1997 en bereikte nummer 33 in de hitparade. Eind jaren 1980 begon hij samen te werken met Herman van Veen, voor wiens albums hij sindsdien regelmatig liedjes schreef. Heinz Rudolf Kunze, die sinds 1984 ook zijn eigen boeken uitgaf, toerde in 1994/1995 door Duitsland met zijn tweede literair programma Der Golem aus Lemgo.
In een interview in 1996 met Der Spiegel betreurde Kunze, als woordvoerder van ongeveer 600 Duitstalige artiesten, de stroom van buitenlandse muziek en ook buitenlandse onzin en sprak hij zich uit voor een minimumquotum van Duitse rockmuziek op de radio. Deze eis werd in veel Duitse media bekritiseerd. In 1999 keerde Kunze's succes terug met de Lürig-compositie Aller Herren Länder met het thema Flüchtlinge als een singlepublicatie van het album Korrekt. Voor deze single ontving hij opnieuw de Goldene Stimmgabel en de Fred Jay Prijs van GEMA. Ook volgde in 1999 een gouden cd voor het vertaalwerk van de musical Miss Saigon.
2000-2009 In 2001 kwam het album Halt uit. Kunze zette de reeks van zijn boekpublicaties voort en schreef het libretto voor twee Shakespeare-musicals op de muziek van Heiner Lürig (Ein Sommernachtstraum, Kleider machen Liebe – oder: Was ihr wollt). Na de muzikale successen mochten beide artiesten in 2003 het Gouden Boek van de stad Hannover ondertekenen, waarmee een soort recensie van Kunze's artistieke werk begon. Als resultaat ontving hij voor zijn levenswerk de Praetorius Musikpreis en de Staatsprijs van Nedersaksen. In 2007 ontving hij opnieuw een Goldene Stimmgabel van Dieter Thomas Heck, ook voor zijn levenswerk.
In 2005 droegen Kunze en Lürig de kerkhymne Mehr als dies/Wenn dein Kind dich morgen fragt bij aan het Duitse Evangelische Kerkcongres 2005. Er werd ook een speciale cd-editie uitgebracht met een oplage van 10.000 exemplaren.
Kunze vierde in 2005 zijn 25-jarig podiumjubileum, dat WDR opnam voor Rockpalast. Heiner Lürig keerde in 2005 weer bij hem terug voor twee studioalbums en was coproducent van de albums Das Original uit 2005 en Klare Verhältnisse uit 2007.
In 2006 zong Kunze de titelsong, die hij samen schreef, voor de gelijknamige tekenfilmserie Little Amadeus van ARD-KiKA.
In november 2006 speelden Heinz Rudolf Kunze en acteur Rolf Hoppe (1930-2018) hun gezamenlijke programma Sachsophonie op Schloss Weesenstein. Ze presenteerden persoonlijke favoriete teksten van verschillende auteurs uit Saksen en Nedersaksen - van Lessing tot Kunze en beiden zongen ook.
Op 8 maart 2007 nam hij deel aan de Duitse voorronden voor het Eurovisiesongfestival Wer singt für Deutschland? met het nummer Die Welt ist Pop. Kunze's deelname aan de voorronden, die werd afgedwongen door de platenmaatschappij, werd in de media gezien als een poging tot een comeback (Bild). De daar gepresenteerde single vond zijn weg niet naar de platenwinkels. Omdat het gehoopte commerciële succes uitbleef, gingen Lürig en Kunze medio 2008 hun eigen weg. Terwijl Lürig de nieuwe band Hausboot formeerde (met leden van de voormalige Kunzeband Verstärkung: Martin Huch, Raul Walton, Marius Lürig), kondigde Kunze het album Protest aan voor 2009, dat in het najaar van 2008 door Leo Schmidthals werd geproduceerd.
Met het album Protest dat in januari 2009 werd uitgebracht, slaagde Kunze erin de verkoophitlijsten op positie 15 te betreden. Van de uitgebrachte singles, die door BMG niet als geluidsdrager maar alleen als muziekdownload werden uitgebracht, kwam de dubbele publicatie Longer Days/Astronaut in Bagdad op nummer 93 in de Duitse single verkoophitlijsten. Zoals aangekondigd aan het einde van de Protest-tournee op 28 juni 2009 in Kiel, zou dit concert het laatste HRK-concert zijn tot 2011, omdat de artiest zich nu zou moeten concentreren op zijn akoestische liveoptredens in het trio Räuberzivil met Wolfgang Stute en Hajo Hoffmann en verder blijven optreden met het programma Gemeinsame Sache van Purple Schulz. Daarnaast verscheen in het najaar van 2009 nog het boek Saldo Mortale met niet eerder gepubliceerde teksten.
Heinz Rudolf Kunze trouwde in zijn tweede huwelijk met een conflicttrainer. Een dag voor het huwelijk in september 2009 verscheen zijn dubbelalbum Räuberzivil. De cover Mi Corazon uit 2009 van Dein ist mein ganzes Herz, (vertaald in het Spaans door Jay Del Alma), werd ook uitgebracht in een tweetalige versie met Kunze die de Duitstalige delen van zijn grootste hit zong.
Sinds 2010 In 2010 verscheen de dvd-box In alter Frische met Kunze's belangrijkste Rockpalast-uitvoeringen, waaronder een bonus-cd met een liveopname van een optreden in de voormalige DDR.
In de zomer van 2010 nam Heinz Rudolf Kunze het studioalbum The Favor of the Hour op, dat in januari 2011 werd uitgebracht ter gelegenheid van zijn 30-jarig jubileum, dat werd geproduceerd door Kunze met Leo Schmidthals als coproducent. De publicatie werd gevolgd door een tournee door Duitsland. In 2012 was Heinz Rudolf Kunze met een kleine bezetting live onderweg met het project Räuberzivil. Begin 2013 stonden Kunze en Tobias Künzel samen op het podium als KuK - Kunze und Künzel. Beide projecten werden ook uitgebracht als liveopnamen.
In 2012 verscheen het album Ich bin mit Titeln van Heinz Rudolf Kunze in een duet met Pe Werner, Achim Reichel, Reinhard Mey, Hartmut Engler, Herman van Veen, Purple Schulz, Stefan Gwildis, Jan Plewka, Julia Neigel, Joachim Witt, Heiner Lürig en Tobias Künzel.
In 2013 wisselde Kunze van Ariola naar RCA. Het studioalbum Stein vom Herzen was de eerste publicatie bij RCA, geproduceerd door Kunze, Jens Carstens en Zoran Grujovski en werd in de herfst uitgebracht. Daarvoor trad hij op tijdens het festival 28 Jahre Songs an einem Sommerabend in Kloster Banz.