Napoleon steekt de Alpen over, ook bekend als Napoleon bij de Sint-Bernardpas of Bonaparte die de Alpen oversteekt, vermeld als Le Premier Consul franchissant les Alpes au col du Grand Saint-Bernard, is een serie van vijf olieverf-op-canvas-ruiterportretten van Napoleon Bonaparte geschilderd door de Franse kunstenaar Jacques-Louis David tussen 1801 en 1805. Aanvankelijk was het een opdracht van de koning van Spanje. De compositie toont een sterk geïdealiseerde kijk op de echte oversteek die Napoleon en zijn leger in mei 1800 door de Grote Sint-Bernhardpas over de Alpen maakten.
Het is een van de meest gereproduceerde afbeeldingen van Napoleon.
Achtergrond thumb|Versie in het slot Charlottenburg
Na de macht te hebben overgenomen in Frankrijk tijdens de Staatsgreep van 18 Brumaire op 9 november 1799, was Napoleon vastbesloten terug te keren naar Italië om de Franse troepen te versterken en het in beslag genomen gebied te heroveren. Hij leidde in het voorjaar van 1800 het reserveleger door de Grote Sint-Bernhardpas over de Alpen. De Oostenrijkse strijdkrachten, onder leiding van Michael von Melas, belegerden Masséna in Genua en Napoleon hoopte hun door over de Alpen te trekken te kunnen verrassen.
Tegen de tijd dat de troepen van Napoleon arriveerden, was Genua gevallen, maar Napoleon ging door, in de hoop de Oostenrijkers aan te vallen voordat ze zich konden hergroeperen. Het reserveleger leverde op 9 juni een veldslag in Montebello voordat het uiteindelijk een beslissende overwinning behaalde in de Slag bij Marengo.
De installatie van Napoleon als eerste consul en de Franse overwinning in Italië voor een toenadering met Karel IV van Spanje. Terwijl er besprekingen gaande waren om de diplomatieke betrekkingen te herstellen, vond een traditionele uitwisseling van geschenken plaats. Karel ontving in Versailles vervaardigde pistolen, jurken van de beste Parijse naaisters, juwelen voor de koningin en een fraai pantser voor de pas herbenoemde premier Manuel de Godoy. In ruil daarvoor kreeg Napoleon zestien Spaanse paarden uit de koninklijke stallen aangeboden, portretten van de koning en koningin door Goya, en het portret dat bij David zou worden besteld. De Franse ambassadeur in Spanje, Charles-Jean-Marie Alquier, bestelde namens Karel het originele schilderij bij David. Het portret zou in het Koninklijk Paleis van Madrid hangen als teken van de nieuwe relatie tussen de twee landen. David, die een fervent aanhanger van de Franse Revolutie was geweest, maar nu het nieuwe Consulaat steunde, stond te popelen om de opdracht op te nemen.
Bij het vernemen van het verzoek, gaf Bonaparte David de opdracht nog drie versies te maken: een voor het Kasteel van Saint-Cloud, een voor de bibliotheek van het Hôtel des Invalides en een derde voor het paleis van de Cisalpijnse Republiek in Milaan. Een vijfde versie werd geproduceerd door David en bleef tot aan zijn dood in zijn verschillende ateliers.
Geschiedenis van de vijf versies Het originele schilderij bleef in Madrid tot 1812, toen het werd meegenomen door Jozef Bonaparte na zijn troonsafstand als koning van Spanje. Hij nam het mee toen hij in ballingschap ging in de Verenigde Staten, en het hing op zijn landgoed Point Breeze nabij Bordentown, New Jersey. Het schilderij werd doorgegeven via zijn nakomelingen tot 1949, toen zijn achter-achternicht, Eugenie Bonaparte, het naliet aan het museum van het Kasteel van Malmaison.
De versie uit 1801 die voor het Kasteel van Saint-Cloud werd gemaakt, werd in 1814 verwijderd door de Pruisische soldaten onder von Blücher, die het aanboden aan Frederik Willem III Koning van Pruisen. Het hangt tegenwoordig in het Slot Charlottenburg in Berlijn.
Het exemplaar uit 1802 van Les Invalides werd verwijderd en opgeslagen toen Frankrijk in 1814 weer een koninkrijk werd; maar in 1837, op bevel van Louis-Philippe, werd het opnieuw opgehangen in zijn pas opgerichte museum in het Kasteel van Versailles, waar het nog steeds is.
De versie uit 1803 werd afgeleverd aan Milaan, maar in 1816 door de Oostenrijkers geconfisqueerd. De inwoners van Milaan weigerden het op te geven en het bleef in de stad tot 1825. Het werd uiteindelijk geïnstalleerd in Slot Belvedere in Wenen in 1834. Het is er nog steeds, nu onderdeel van de collectie van de Österreichische Galerie Belvedere.
De versie die David tot zijn dood in 1825 bewaarde, was tentoongesteld op de Bazar Bonne-Nouvelle in 1846, waar het door Baudelaire werd opgemerkt. Het werd in 1850 door de dochter van David, Pauline Jeanin, aan Napoleon III aangeboden en in het Tuilerieënpaleis opgehangen en in 1979 doorgegeven aan het museum in het Paleis van Versailles.
Schilderijen De commissie specificeerde een portret van Napoleon in het uniform van de Eerste Consul, waarschijnlijk in de geest van de portretten die later werden gemaakt door Antoine-Jean Gros, Robert Lefèvre en Jean-Auguste-Dominique Ingres, maar David wilde Napoleon graag te paard schilderen. De Spaanse ambassadeur, Ignacio Muzquiz, lichtte Napoleon in en vroeg hem hoe hij wilde geschilderd worden. Napoleon verzocht eerst om te worden geschilderd terwijl hij de troepen inspecteerde, maar besloot toch tot een schilderij waarin hij de Alpen overstak.
Het leger was in werkelijkheid bij mooi weer over de Alpen getrokken en Bonaparte was er een paar dagen later door een gids overheen geleid, op een muilezel.David, Napoleon Crossing the Alps op khanacademy.org. Gearchiveerd op 15 augustus 2026. Vanaf het begin was het schilderij echter in de eerste plaats propaganda, en Bonaparte vroeg David om hem 'kalm, gezeten op een vurig paard' te schilderen, Calme sur un cheval fougueux, en het is waarschijnlijk dat hij ook suggereerde de namen van andere grote generaals, die hun troepen over de Alpen hadden geleid, een plaats op het schilderij te geven: Hannibal en Karel de Grote.
Productie thumb|left|Davids onvoltooid portret van Napoleon uit 1798
Er werden maar weinig ontwerpen en voorbereidende studies gemaakt, in tegenstelling tot Davids normale praktijk. Gros, de leerling van David, maakte een kleine olieverfschets van een paard dat wordt beteugeld, wat waarschijnlijk een studie was voor Napoleons rijdier, en de notitieboekjes van David tonen enkele schetsen van diens eerste gedachten over de positie van de ruiter. Het gebrek aan vroege studies kan gedeeltelijk worden verklaard door de weigering van Bonaparte om voor het portret te poseren. Hij had in 1796 voor Gros gezeten op aandringen van Joséphine de Beauharnais, maar Gros had geklaagd dat hij niet genoeg tijd had gehad om de zitting van nut te laten zijn. David had hem ook overgehaald om in 1798 voor een portret te gaan zitten, maar de drie uur die de onrustige en ongeduldige Bonaparte hem had gegund, gaven hem niet voldoende tijd om een behoorlijke gelijkenis te produceren. Bij het aanvaarden van de opdracht voor de Alpenscène, lijkt het erop dat David verwachtte dat hij voor de studie zou zitten, maar Bonaparte weigerde ronduit, niet alleen omdat hij niet graag zat, maar ook omdat hij vond dat het schilderij een voorstelling moest zijn van zijn karakter in plaats van zijn fysieke verschijning:
De weigering om te poseren betekende een breuk in de portretkunst van Napoleon in het algemeen, waarbij realisme werd verlaten voor politiek iconografie: na dit punt worden de portretten emblematisch en leggen ze eerder een ideaal vast dan een fysieke gelijkenis.
Omdat hij Napoleon niet kon overtuigen om voor het schilderij te gaan zitten, nam David een buste als uitgangspunt voor zijn gelaatstrekken en liet zijn zoon op een ladder zitten als model voor de houding. Het uniform is nauwkeuriger, aangezien David het uniform en de bicorne gedragen door Bonaparte bij Marengo kon lenen. Twee van Napoleons paarden werden gebruikt als model voor het "vurige ros": de merrie "la Belle" die voorkomt in de versie die in Charlottenburg wordt gehouden, en de beroemde grijze Marengo die voorkomt in de versies in Versailles en Wenen. Houtsnijwerken uit Voyage pittoresque de la Suisse dienden als model voor het landschap.
De eerste van de vijf portretten werd in vier maanden tijd geschilderd, van oktober 1800 tot januari 1801. Na voltooiing van de eerste versie begon David onmiddellijk aan de tweede versie, die klaar was op 25 mei, de datum van Bonapartes inspectie van de portretten op Davids Louvre-werkplaats.
Twee van Davids leerlingen hielpen hem bij het maken van de verschillende versies: Jérôme-Martin Langlois werkte voornamelijk aan de eerste twee portretten en George Rouget produceerde de kopie voor Les Invalides.
Techniek In tegenstelling tot zijn voorgangers François Boucher en Jean-Honoré Fragonard, die een rode of grijze onderlaag gebruikten als basiskleur om het schilderij op te bouwen, gebruikte David de witte achtergrond van het canvas direct onder zijn kleuren, zoals sommige van zijn onvoltooide werken laten zien, zoals zijn eerste poging tot een portret van Bonaparte.
David werkte met twee of drie lagen. Nadat hij de basisomtrek had vastgelegd met een oker tekening, werkte hij het schilderij uit met lichte aanrakingen, met een penseel met weinig verf, en concentreerde hij zich op de blokken licht en schaduw in plaats van op de details. De resultaten van deze techniek zijn vooral merkbaar in de originele versie van Napoleon steekt de Alpen over uit Malmaison, vooral bij de behandeling van de romp van het paard. Met de tweede laag concentreerde David zich op het invullen van de details en het corrigeren van mogelijke defecten.
De derde en laatste laag werd gebruikt voor de finishing touch: het mengen van tonen en het egaliseren van het oppervlak. David liet deze taak vaak over aan zijn assistenten.
Detail thumb|Slot Belvedere
Alle vijf versies van het schilderij zijn ongeveer even groot (2,6 x 2,2 m). Bonaparte verschijnt te paard in het uniform van een opperbevelhebber, met een gouden bicorne en gewapend met een sabel in de Mamluk-stijl. Hij is gehuld in de plooien van een grote mantel die golft in de wind. Zijn hoofd is naar de toeschouwer gedraaid en hij gebaart met zijn rechterhand naar de bergtop. Zijn linkerhand houdt de teugels van zijn paard vast. Het paard steunt op zijn achterpoten, zijn manen en staart worden tegen zijn lichaam geslagen door dezelfde wind die de mantel van Napoleon doet wapperen. Op de achtergrond baant een rij soldaten afgewisseld met artillerie de berg op. Donkere wolken hangen boven de foto en voor Bonaparte stijgen de bergen scherp op. Op de voorgrond zijn Bonaparte, Hannibal en Karolus Magnus Imp in hoofdletters op de rotsen gegraveerd. Op het juk van het paard is de afbeelding gesigneerd en gedateerd.Voor een ander voorbeeld van Davids opname van de handtekening en datum als onderdeel van het schilderij, zie De dood van Marat.
Verschillen tussen de vijf schilderijen thumb|left|Detail van Napoleon in een gouden mantel
In de originele versie die in Malmaison werd bewaard (260 × 221 cm), heeft Bonaparte een oranje mantel, de crispin (manchet) van zijn handschoen is geborduurd, het paard is zwart en wit en het tuig is compleet en heeft een lopende teugel. De singel rond de buik van het paard is donker vervaagd rood. De officier met een sabel op de achtergrond wordt verduisterd door de staart van het paard. Napoleons gezicht ziet er jeugdig uit. Het schilderij is gesigneerd in het juk van de borstplaat: L. DAVID YEAR IX.
De Charlottenburg-versie (260 × 226 cm) toont Napoleon in een rode mantel gemonteerd op een kastanjebruin paard. Het tuig is eenvoudiger, mist de teugel en de singel is grijsblauw. Er zijn sporen van sneeuw op de grond. Napoleons gelaatstrekken zijn verzonken met een vage glimlach. De foto is gesigneerd L.DAVID YEAR IX.