thumb|Steppenwolf in 1971 thumb|Steppenwolfvoorman John Kay in 2007 Steppenwolf is een bluesrockband met psychedelische invloeden opgericht aan het eind van de jaren zestig. Oprichter en spil van de band is John Kay. Hun teksten zijn voor die tijd zeer actueel en gaan over veel aspecten van de roerige jaren '60. De band heeft veel invloed gehad en heeft de basis gelegd voor de moderne rockmuziek. Hun laatste optreden was in oktober 2018.
Historie Aangemoedigd door Gabriel Mekler, producer van ABC-Dunhill Records, richtte John Kay, een Duits-Canadese singer-songwriter de band Steppenwolf op. De naam was geïnspireerd op Hermann Hesses boek De steppewolf. Volgens ingewijden werd deze naam voorgesteld door Jim Morrison, die zoals bekend goed thuis was in de literatuur en zich sterk aangetrokken voelde tot het boek.
De bandleden waren drummer Jerry Edmonton, keyboardspeler Goldy McJohn, bassist Rushton Moreve en de 17-jarige gitarist Michael Monarch. Ze brachten hun eerste lp, Steppenwolf, uit in 1968 en die werd meteen een kaskraker, niet in de laatste plaats doordat twee nummers, Born to Be Wild en The Pusher, werden gebruikt in de soundtrack van de film Easy Rider met Dennis Hopper, Peter Fonda en Jack Nicholson.
Sinds 1968 hebben John Kay en de band 38 albums uitgebracht. In 1968 leverden ze hun tweede lp, The Second, af. Ook die wordt een groot succes en leverde met Magic Carpet Ride ook weer een monsterhit af. Daarna had de band geen wereldhits meer. Alleen in de VS levert hun derde lp, At Your Birthday Party, nog een top 10-hit op met Rock Me. De samenstelling wijzigt in de loop van de jaren: bassist Rushton Moreve stapte op en werd vervangen door Nick St. Nicolas. Wel brachten ze in hoog tempo nieuwe lp's uit, bijvoorbeeld Monster met daarop kritische nummers als Monster, Draft Resister en From Here To There Eventually. Op deze plaat verving Larry Byrom de gitarist Michael Monarch. Steppenwolf Live kent ook nog veel succes. Daarna kreeg Nick St. Nicolas ontslag en werd vervangend oor George Biondo. Steppenwolf 7 leverde met Snowblind Friend een bescheiden hit op en er verschenen ook twee losse singles: Hey Lawdy Mama en Screaming Night Hog. Larry Byron stapte op en werd vervangen door Kent Henry. For Ladies Only leverde de band geen hit meer op.
John Kay ontbond de band in 1972 en begon aan een solocarrière. Vooral zijn eerste solo-lp kende succes, de 2e beduidend minder. Later kwam hij twee keer terug met Steppenwolf: 1974-1976 en vanaf 1980 onder de naam John Kay & Steppenwolf. Het hoogtepunt van de band was en bleef echter de periode 1968–1970 met de eerste vijf lp's.
Op 14 oktober 2018 gaf John Kay & Steppenwolf 51 jaar na het uitbrengen van hun eerste album hun laatste concert en daarmee werd een carrière van 5 decennia afgesloten.
Muzikale kenmerken De band had een ruige bluesrocksound door het overstuurde orgel- en gitaargeluid plus de gruizige, maar vrij duidelijk klinkende stem van John Kay. De composities zijn duidelijk rockgeoriënteerd. Dat is bijvoorbeeld te horen aan hun ode aan Chuck Berry in het liedje Berry Rides Again. Zij klinken duidelijk anders, heavier, dan de destijds ook populaire Beach Boys en The Byrds.
Hun muziek kan gezien worden als basis voor de in de jaren zeventig populaire hardrock muziekstijl. In het nummer Born to Be Wild wordt voor het eerst de term heavy metal gebezigd. Na het eerste couplet en refrein hoor je John Kay zingen:
"I like smoke and lightning - Heavy metal thunder - Racin' with the wind - And the feelin' that I'm under - Yeah Darlin' go make it happen - Take the world in a love embrace - Fire all of your guns at once - And explode into space".
Hun afschuw van harddrugs laten ze blijken in het dreigende, psychedelische The Pusher, waarin alle hens aan dek wordt gehaald om de pusher, de onweerstaanbare dealer, letterlijk te vervloeken en uit te roeien.
Discografie Steppenwolf Steppenwolf, 1968, ABC Dunhill /50029 The Second, 1968, ABC Dunhill /50037 At Your Birthday Party, 1969, ABC Dunhill /DSX-50053 Early Steppenwolf, 1969, ABC Dunhill /DS-50060 Monster, 1969, ABC Dunhill /DS-50066 Steppenwolf Live, 1970, ABC Dunhill /DSD-50075 Steppenwolf 7, 1970, ABC Dunhill /DSX-50090 Steppenwolf Gold, 1971, ABC Dunhill /SX-50099 For Ladies Only, 1971, ABC Dunhill /DSX-50110 Rest In Peace, 1972, ABC Dunhill /DSX-50124 16 Greatest Hits, 1973, ABC Dunhill /DSX-50135 Slow Flux, 1974, Mums/Epic /PZ-33093 16 Great Performances, 1975, ABC Records /ABCD-4011 Hour Of The Wolf, 1975, Epic /PE-33583 Skullduggery, 1976, Epic /PE-34120 The ABC Collection, 1976, ABC Records /AC-30008 Reborn To Be Wild, 1976, Epic / PE-34382
John Kay & Steppenwolf Live In London, 1981, Mercury/PolygramAustralia 6437147 Wolftracks, 1982, Nautilus RecordingWolf Records NR-53 Wolftracks, 1982, Attic RecordsWolf Records LAT-1145 Wolftracks, 1983, Allegiance AV-434 Paradox, 1984, Attic RecordsWolf Records LAT-1191 Rock 'N' Roll Rebels, 1987, Qwil RecordsNU-1560 Rise & Shine, 1990, IRS RecordsIRSD-82046 Born To Be Wild, A Retrospective, 1991, MCA Records MCAD2-10389 Live At 25, 1995, ERA Records 5030 Feed The Fire, 1996, Winter HarvestWH 3310-2 Wolftracks, 1998, Nautilus/Attic Paradox, 1998, Attic RecordsWolf Records LAT-1191 Rise and Shine, 1998, IRS RecordsIRSD-82046
The Sparrow John Kay & The Sparrow, 1967, Columbia RecordsCS-9758 The Best Of John Kay & The Sparrow, 1993, Columbia/LegacyCK-50344
John Kay solo Forgotten Songs and Unsung Heroes, 1972, ABC DunhillDSX-50120 My Sportin Life, 1973, ABC DunhillDSX-50147 All In Good Time, 1978, Mercury RecordsSRM-1-3715 Lone Steppenwolf, 1988, MCA RecordsMCA-25167 The Lost Heritage Tapes, 1997, Macola Records Heretics And Privateers, 2001, Cannonball Records
NPO Radio 2 Top 2000
Externe links John Kay & Steppenwolf "Op 12 juli 1969 zond de VRT dit uit" – optreden van Steppenwolf in Mechelen
Steppenwolf Categorie:Hippiecultuur