Assassin's Creed Valhalla is een action-adventurespel ontwikkeld door Ubisoft Montreal. Het spel werd uitgegeven op 10 november 2020 door Ubisoft voor Microsoft Windows, PlayStation 4, Xbox One, Xbox Series X, en Stadia. Op 12 november 2020 werd het spel ook op PlayStation 5 speelbaar. Het spel speelt af in 873 na Christus en vertelt een fictief verhaal over de Viking-invasie in Groot-Brittannië. De speler bestuurt Eivor, een Viking-rover die verwikkeld raakt in het conflict tussen de ''Broederschap van Moordenaars'' en de Orde van de Tempeliers.
Gameplay Assassin's Creed Valhalla is een open-wereld action-adventurespel dat is opgebouwd rond verschillende hoofdverhaallijnen en optionele zijmissies, genaamd "World Events". De speler neemt de rol aan van Eivor Varinsdottir, een Viking, terwijl ze hun medeVikingen leiden tegen de Angelsaksische koninkrijken. De speler heeft de keuze om Eivor te spelen als mannelijk of vrouwelijk geslacht (ingesproken door respectievelijk Cecilie Stenspil en Magnus Bruun), of het spel te laten afwisselen tussen twee belangrijke momenten in het verhaal. De speler kan ook Eivor's haar, oorlogsverf, kleding, harnassen en tatoeages aanpassen. De verscheidenheid aan wapens die beschikbaar zijn voor de speler is uitgebreid met wapens zoals dorsvlegels en grootzwaarden. De gevechten zijn gewijzigd om bijna elk wapen te kunnen gebruiken met dual-wielding, inclusief schilden, en elk stuk uitrusting dat de speler verzamelt. De ''Eagle Vision mechanic'' van eerdere titels keert terug in de vorm van "Odin Sight". Het gezelschapsdier van de speler is een raaf genaamd Sýnin (Oudnoords voor "inzicht") die kan worden gebruikt om de nabijgelegen gebieden te verkennen, net zoals eerdere aviaire metgezellen hadden gedaan in Assassin's Creed Origins en Assassin's Creed Odyssey, en andere delen van de spelwereld van ver voordat Eivor in gevecht gaat. Er is meer aandacht voor de stealth-aspecten voor zowel het doorkruisen van de gamewereld als in de strijd. Het 'social stealth'-concept uit eerdere Assassin's Creed-games keert terug: Eivor kan zich niet alleen voor vijanden verbergen in stilstaande omgevingsobjecten, maar kan ook zijn kap naar beneden trekken en in bepaalde menigten glippen om ze als dekking te gebruiken. Eivor kan zijn raaf gebruiken om bewakers af te leiden en toegang te krijgen tot een verborgen mes voor bijna onmiddellijke moorden. De belangrijkste bazen van het spel kunnen allemaal, door specifieke combinaties van benaderingen, tactieken en wapenselectie, worden vermoord via een enkele aanval, maar kunnen nog steeds worden verslagen via tal van andere routes.
Valhalla heeft een bekende structuur van hoofdverhaalmissies en een aantal optionele zijmissies. Terwijl de hoofdverhaallijn in eerdere Assassin's Creed-games zich doorgaans lineair door de belangrijkste delen van de gamewereld bewoog, laat Valhalla de speler vaak terugkeren naar de hoofdnederzetting en terug naar eerder bezochte gebieden, omdat informatie over de nieuwe gebieden van Engeland wordt ontdekt door de Vikingen door verkenning of uit contacten. Niet alle missies vereisen gewelddadige doeleinden, en sommige kunnen met diplomatieke middelen worden opgelost. Spelerskeuzes via gespreks- of gameplay-opties hebben invloed op de personages en hun politieke allianties met andere niet-spelerpersonages. Het spel vertrouwt ook minder op een traditioneel levelsysteem en richt zich in plaats daarvan meer op de selectie van vaardigheden door middel van vaardighedenbomen die door de speler worden geselecteerd terwijl Eivor door het spel vordert. De moeilijkheidsgraad van vijanden wordt beoordeeld op basis van de verzameling vaardigheden van de speler.
Het ontwikkelingsteam wilde een breder scala aan vijandige archetypen in Valhalla introduceren dan in eerdere titels, omdat ze wilden dat de speler voortdurend verrast zou worden door het spel, zelfs na tientallen uren spelen. Narrative director Darby McDevitt zei dat het spel 25 unieke vijandelijke archetypen heeft, en elk heeft een unieke manier om de speler uit te dagen. Vijanden kunnen ook objecten in de omgeving in hun voordeel gebruiken. Sommige vijanden kunnen zich ook aanpassen aan de acties van de speler. Vijanden kunnen ook persoonlijkheid tonen tijdens gevechten. Terwijl sommigen misschien geïntimideerd zijn door Eivor en defensiever vechten, kunnen anderen agressiever zijn in hun aanpak.
Conquest Battles, een functie die werd geïntroduceerd in de serie in Odyssey, keert terug in de vorm van "Assaults", waarbij de speler legers leidt om forten aan te vallen. "Raids" zijn kleinere missies waarbij de speler een overvallende partij leidt om een doelwit aan te vallen en middelen voor hun nederzetting veilig te stellen. De speler kan een overvalgroep bouwen door niet-spelerpersonages te rekruteren om hierbij te helpen. De speler kan Viking-huurlingen, of Jomsvikingen, maken die door andere spelers kan worden gerekruteerd om als niet-speelbaar personage in die spellen te fungeren; de speler krijgt extra in-game beloningen voor succesvolle missies waaraan zijn Jomsviking deelneemt. Als onderdeel van het eerste seizoen met DLC-inhoud van de game, werd een uitgebreide "River Raids"-gamemodus geïntroduceerd die herspeelbare overvallocaties biedt in nieuwe regio's van Engeland die niet bereikbaar zijn op de hoofdkaart.
De game ziet ook de terugkeer van spelersnederzettingen, die sinds Assassin's Creed IV: Black Flag afwezig waren in de serie. Waar eerdere spelersnederzettingen passieve gameplay-bonussen boden, krijgt de nederzetting in Valhalla echter een hernieuwd belang. Gamedirecteur Ashraf Ismail beschreef dit als "veel van wat je in de gamewereld doet, gaat uiteindelijk de nederzetting voeden, zodat deze kan groeien." Quests beginnen en eindigen in de nederzetting en de speler kan de constructie van bepaalde soorten gebouwen sturen, wat op zijn beurt voordelen biedt voor het spel. Om deze structuren te bouwen, moet de speler de Vikingen leiden tijdens invallen om grondstoffen te verzamelen. Net als bij Odyssey kan de speler romantische opties voor Eivor verkennen, inclusief relaties van hetzelfde geslacht.
Hoewel het gebruik van zeetransport is teruggekeerd, zijn zeegevechten weggelaten. Eivor's Vikingschip functioneert meer als een middel om te reizen bij het uitvoeren van invallen en om te ontsnappen na een landgevecht, in plaats van te worden gebruikt in gevechten met andere marineschepen. Daarnaast kan de speler deelnemen aan een verscheidenheid aan activiteiten, zoals; jagen, vissen, vechtpartijen met andere Vikingen, drinkwedstrijden en "Flyt"-uitdagingen, die Ubisoft beschreef als "Viking rap battles", naast een origineel dobbelspel genaamd "Orlog" en Cairn-constructies.
Verhaal
Opzet In het jaar 873 zet Eivor Varinsdottir haar oudere adoptiebroer Sigurd Styrbjornsson ertoe aan om hun clan van Vikingen te leiden om nieuwe landen in Angelsaksisch Engeland te veroveren, als onderdeel van de Viking-expansie in heel Europa. De clan kwam de komende jaren in conflict met de koninkrijken Wessex, Northumbria, East Anglia en Mercia, net zoals met de strijdende zonen van de legendarische Viking-krijger Ragnar Lothbrok, die het ''Groot heidens leger'' vormden. Eivor's clan wordt geconfronteerd met troepen onder leiding van de leiders van deze koninkrijken, waaronder Alfred de Grote en de koning van Wessex. Het is gedurende deze tijd dat Eivor de ''Hidden Ones'' ontmoet en hen helpt in hun strijd tegen de ''Order of the Ancients.'' Verkenbare steden zijn onder meer Winchester, Londen en York. Delen van Noorwegen en Vinland is ook inbegrepen, terwijl de fictieve gebieden van Asgard en Jotunheim ook voorkomen.
Net als bij eerdere games in de serie, biedt Valhalla een verhaal dat zich afspeelt in de moderne tijd. Dit verhaal volgt Layla Hassan, de hedendaagse hoofdpersoon die eerder te zien was in Origins en Odyssey. Valhalla bevat ook verhaalelementen die verband houden met de Isu, die, als onderdeel van het verhaal van de Assassin's Creed-serie, een geavanceerde beschaving is die dateert van vóór de mensheid.
Plot Een jaar na de gebeurtenissen in Atlantis begint de onverklaarbare en voortdurende versterking van het Aardmagnetische veld, dat de wereldwijde satellietcommunicatie verstoort. Ook heeft dit een nadelige invloed op het milieu. De Assassins ontvangen een mysterieus signaal dat hen naar coördinaten in New England leidt, waar Layla Hassan, Shaun Hastings en Rebecca Crane de overblijfselen van een Noorse Viking-rover opgraven uit de 9de eeuw. Layla, worstelend onder de invloed van de Staf van Hermes en haar schuldgevoel over haar betrokkenheid bij de dood van Victoria Bibeau, gaat de Animus binnen om de herinneringen van de overvaller te bekijken.
In de 9de eeuw in Noorwegen, tijdens een feest ter ere van koning Styrbjorn van de Raven-clan, is een jonge Eivor Varinsdottir getuige van de plundering van haar geboortestad door de losgeslagen krijgsheer Kjotve de Wrede. Eivors vader, Varin, geeft zich over in ruil voor de veiligheid van zijn volk en tart de vikingtraditie om eervol te sterven in de strijd. Kjotve doodt Varin voordat hij de stad afslacht. Eivor wordt gered door Sigurd, de zoon van Styrbjorn, maar tijdens hun ontsnapping wordt ze van haar paard gegooid en verscheurd door een wolf, wat haar de bijnaam "Wolf-Kissed" opleverde. Zeventien jaar later wordt Eivor geadopteerd door Styrbjorn en zijn clan en streeft ze meedogenloos naar wraak op Kjotve. Haar poging mislukt, maar ze slaagt erin om de bijl van haar vader terug te vinden. Bij het aanraken van de bijl krijgt Eivor een visioen van Odin, wat haar ertoe brengt de lokale ziener Valka te raadplegen. Valka wekt een ander visioen op, dit keer van Sigurd die een arm verliest voordat hij wordt verteerd door een gigantische wolf. Valka interpreteert het visioen als een profetie dat Eivor Sigurd zal verraden, wat ze weigert te geloven.
Terwijl Styrbjorn Eivor berispt voor het achtervolgen van Kjotve, wat een open oorlog riskeert die de clan niet kan winnen, keert Sigurd terug van een tweejarige expeditie, vergezeld door een paar mysterieuze buitenlanders, Basim en Hytham, die lid zijn van "The Hidden Ones." Sigurd geeft Eivor een verborgen mes, een geschenk van Basim. De broer en zus trotseren de bevelen van Styrbjorn en vallen Kjotve aan, heroveren een dorp met zijn troepen voordat ze worden opgewacht door Harald I van Noorwegen, die steun biedt bij het elimineren van Kjotve. Basim en Hytham leggen Eivor uit dat ze Sigurd naar Noorwegen zijn gevolgd om Kjotve te vermoorden, maar komen overeen om Eivor de daad te laten doen. Met de versterkingen van Harald leidt Sigurd een aanval op Kjotve's bolwerk en Eivor doodt Kjotve in een gevecht.
Na hun overwinning kondigt Harald zijn voornemen aan om heel Noorwegen te verenigen in één koninkrijk onder zijn heerschappij. Styrbjorn belooft trouw aan Harald en maakt Sigurd boos, die had verwacht de kroon van zijn vader te erven. Hij en Eivor nemen hun loyalisten in de Raven Clan mee op een uittocht naar Engeland om hun eigen koninkrijk op te bouwen, vrij van Haralds heerschappij. De Raven Clan vestigt zich in een verlaten Vikingkamp in Mercia en noemt het Ravensthorpe. Om hun positie veilig te stellen, sluiten ze allianties met lokale Viking-clans en Saksische koninkrijken, waardoor Eivor in contact komt met opmerkelijke bondgenoten zoals Ivar, Halfdan, Ubba Ragnarsson, Guthrum Jarl en Ceolwulf van Mercia. Ondertussen onthult Hytham dat de Order of the Ancients (oude vijanden van de Hidden Ones) aanwezig zijn in Engeland en roepen ze om Eivor's hulp bij het elimineren van hun leden in de steden Lunden, Jorvik en Winchester. Bij deze missie wordt Eivor geholpen door anonieme tips van iemand die werkt onder het pseudoniem "Poor Fellow-Soldier of Christ".