Petrus Wilhelmus Best (Amsterdam, 19 januari 1881 – Den Haag, 13 maart 1960) was een Nederlands luitenant-generaal der artillerie. Tijdens de Duitse inval in mei 1940 was hij bevelhebber van het Commando Luchtverdediging. In de jaren dertig van de twintigste eeuw was hij een van de grondleggers van de militaire luchtvaart in Nederland.
Biografie thumb|1935: Petrus Best (tweede van links) met prinses Juliana op Vliegbasis Soesterberg thumb|1938: De nieuwe commandant van het Commando Luchtverdediging, Petrus Best, omringd door zijn staf Petrus Best was een zoon van de Amsterdamse schilder Abraham Best en Anna Maria Elisabeth Prince. De fluitist Bram Best was zijn oudere broer. Best volgde een opleiding aan de Koninklijke Militaire Academie, waarna hij in 1902 als tweede luitenant werd toegevoegd aan het 2de Regiment Vestingartillerie bij de Stelling van Amsterdam. In 1910 werd hij gedetacheerd bij de Hogere Krijgsschool in Den Haag en in 1918 overgeplaatst naar de Generale Staf in het Ministerie van Oorlog. In oktober 1930 werd best bevorderd tot luitenant-kolonel, waarna hij de maand erop werd benoemd als commandant van de Luchtvaartafdeling van de Koninklijke Landmacht. Mede onder druk van Best vond in 1935 de oprichting plaats van de Inspectie der Militaire Luchtvaart. Hij zorgde ervoor dat de militaire toestellen niet langer op één locatie geconcentreerd stonden en verbeterde de selectie en opleiding van aspirant-piloten. Ook zorgde hij ervoor dat de bewapening van de gevechtsvliegtuigen werd gemoderniseerd.R. de Winter: Best, Petrus Wilhelmus (1881-1960), in Biografisch Woordenboek van Nederland, Huygens ING 12-11-2013 Nadat hij vanaf 1937 in de rang van generaal-majoor diende als commandant van de IVe Divisie (II.LK/Veldleger), werd hij in november 1938 op instigatie van minister Jannes van Dijk van Defensie aangesteld als de eerste commandant van het net opgerichte Commando Luchtverdediging.Vliegwereld; populair geïllustreerd weekblad voor de luchtvaart: Wij vernamen, jrg 4, 1938, no 40, 03-11-1938, pagina 735, N.V. Uitgevers- en Drukkersbedrijf J.A. Boom, Haarlem 1938 De minister had in 1937 zijn lezing over toekomstige oorlogvoering bijgewoond en was onder de indruk geraakt van zijn visie op dat onderwerp. In oktober 1939 werd Petrus Best bevorderd tot luitenant-generaal, zijn hoogst behaalde militaire rang.Algemeen Handelsblad: Staatscourant; Landmacht, 25-10-1939, pagina 7, Uitgeverij P. den Hengst en Zoon, Amsterdam 1939
thumb|1941: Petrus Best (staand, tweede van rechts) als krijgsgevangene in Oflag VIII-E Johannisbrun. In het midden, vooraan, generaal Henri Winkelman Tijdens de Slag om Den Haag op 10 mei 1940 werd met succes gebruik gemaakt van de luchtafweerbatterijen die generaal Best in en rond de Hofstad had laten plaatsen. In totaal konden meer dan driehonderd Duitse oorlogsvliegtuigen boven Nederland worden neergeschoten.Arjen de Boer: Luchtverdediging door de jaren heen, in: Defensiekrant, 10-05-2017 Ook andere verdedigingsmaatregelen die Best had doorgevoerd bleken succesvol. Mede hierdoor mislukte de poging om de regering en koningin bij verrassing gevangen te nemen. Tijdens de bezetting van Nederland weigerde Best een erewoordverklaring te ondertekenen waarin hij op zijn officiers-erewoord zou moeten beloven zich te onthouden van daden tegen het Duitse Rijk. Daarop werd hij gevangen gezet in krijgsgevangenenkamp Stalag I-B bij Hohenstein in toenmalig Oost-Pruisen, waar enkele Nederlandse generaals waaronder opperbevelhebber Henri Winkelman gevangen werden gezet. Het groepje hoge officieren werd later verplaatst naar Oflag VIII-E Johannisbrun nabij Troppau in toenmalig Sudetenland. De gezondheid van Best nam af en verslechterde in de herfst van 1941 dusdanig dat zijn artsen hem vertelden dat hij waarschijnlijk de winter niet zou overleven. Onder protest ondertekende Best alsnog de erewoordverklaring, waarna hij in oktober dat jaar naar huis mocht gaan.
Na de bevrijding maakte Best deel uit van de Commissie Verantwoording Krijgsgevangen Officieren. In 1945 was Best militair-lid van het Bijzonder Gerechtshof dat in de balzaal van Paleis Kneuterdijk de doodstraf uitsprak over collaborateur Max Blokzijl.Amsterdamsch Dagblad: Doodstraf tegen Max Blokzijl geëist, 11-09-1945, pagina 1, Uitgeverij C.V. Amsterdamsch Dagblad, Amsterdam 1945 Ook in de zaak tegen NSB-voorman Anton Mussert was Best lid van hof dat de doodstraf uitsprak.Friesch Dagblad: Mussert voor het Hof, 28-11-1945, pagina 2, Uitgeverij Persvereeniging voor Friesland, Leeuwarden 1945 En in 1948 was hij militair-raadsheer bij de Bijzondere Raad van Cassatie toen deze het hoger beroep behandelde van nazi-kopstuk Hanns Albin Rauter.Trouw: Als Rauter in cassatie terechtstaat, 13-07-1948, pagina 3, Uitgeverij Organisatie Trouw, 1948 De uitkomst was dat op 12 januari 1949 de veroordeling tot de doodstraf werd bevestigd. In februari 1951 werd Best eervol ontslag verleend als militair raadsheer bij de Bijzondere Raad van Cassatie.Het vaderland: Oud-generaal Best overleden, 18-03-1960, pagina 15, Uitgeverij De Courant Het Vaderland N.V., Den Haag 1960
Nevenfuncties Petrus Best was voorzitter van het college van advies van het Nederlandsch Luchtvaart Instituut te Utrecht.Vliegwereld; populair geïllustreerd weekblad voor de luchtvaart, jrg 2, 1936, no 14, 07-05-1936 [Bijlage], N.V. Uitgevers- en Drukkersbedrijf J.A. Boom, Haarlem 1936 Namens het ministerie van Defensie werd Best in 1938 benoemd als lid van het bestuur van het Nationaal Luchtvaartlaboratorium in Amsterdam.Vliegwereld; populair geïllustreerd weekblad voor de luchtvaart: Nationaal Luchtvaartlaboratorium, Amsterdam, jrg 5, 1939, no 38, 19-10-1939, pagina 666, N.V. Uitgevers- en Drukkersbedrijf J.A. Boom, Haarlem 1939 In 1939 werd Best benoemd als lid van de Luchtvaartcommissie, die in verband met het groeiende internationale luchtverkeer zich boog over het stichten van een centrale luchthaven, waar dit luchtverkeer zou moeten worden geconcentreerd. De commissie was ingesteld door de minister Johannes van Buuren van Waterstaat.De ingenieur; Orgaan van het Kon. Instituut van Ingenieurs (...): Berichten van allerlei aard; vliegveldcommissie, jrg 54, 1939, no 14, pagina A.137, 07-04-1939
Publicaties 1918: Het afslaan van landingsondernemingen uit een artilleristisch oogpunt, in: Militaire Spectator; tijdschrift voor het Nederlandsche leger, jrg 87, 1918, 01-01-1918P.W. Best: Het afslaan van landingsondernemingen uit een artilleristisch oogpunt, in: Militaire spectator; tijdschrift voor het Nederlandsche leger, jrg 87, 1918, 01-01-1918, pagina 1, Uitgeverij Broese-Vrijens, Breda-Den Haag 1918
Onderscheidingen 1927: Ridder eerste klasse van de Orde van het Zwaard van Zweden.De Maasbode: Zweedsche onderscheiding, 30-03-1927, pagina 2, Uitgeverij G.W. van Belle, Rotterdam 1927 1928: Officier in de Orde van Oranje-Nassau met zwaarden.Nieuwe Rotterdamsche Courant: Officieele berichten; Onderscheiding, 11-06-1928, pagina 3, Uitgeverij Nijgh, Rotterdam 1928 1938: Officier in de Orde van de Nederlandse Leeuw.Militaire Spectator: Onderscheidingen, jrg 107, 1938, no 10, 01-10-1938, Uitgeverij Broese-Vrijens, Breda-Den Haag 1938 1946: Commandeur in de Orde van Oranje-Nassau met zwaarden. (bij bevordering)Algemeen Handelsblad: Koninklijke onderscheidingen, 17-09-1946, pagina 3, Uitgeverij P. den Hengst en Zoon, Amsterdam 1946
Vernoemingen 2012: Luitenant-generaal Bestkazerne in Venray
Militaire Rangen 1902: Tweede Luitenant der Artillerie 1906: Eerste Luitenant der Vestingartillerie 1916: Kapitein der Bereden Artillerie 1927: Majoor 1930: Luitenant-kolonel 1937: Generaal-majoor 1939: Luitenant-generaal
Gezin Petrus Best huwde in 1907 met Isabella Sophia Boele, uit welk huwelijk een zoon en een dochter werden geboren.
Literatuur Over de rol die Petrus Best speelde in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog is door historicus Lou de Jong geschreven in diverse delen van het standaardwerk Het Koninkrijk der Nederlanden in de Tweede Wereldoorlog 1939-1945: Deel 2, Neutraal, Den Haag, Martinus Nijhoff 1969 Deel 3, Mei '40, Den Haag, Martinus Nijhoff 1970 Deel 4, Mei '40 - Maart '41, eerste helft, Den Haag, Martinus Nijhoff 1972 Deel 8, Gevangenen en gedeporteerden, eerste helft, Den Haag, Martinus Nijhoff, 1978
Categorie:Nederlands militair in de Tweede Wereldoorlog Categorie:Nederlands luitenant-generaal Categorie:Nederlands krijgsgevangene in de Tweede Wereldoorlog