Van oorsprong zijn er altijd een paar filmstudio's geweest die de filmindustrie gedomineerd hebben. De meeste van deze studio's hadden dit te danken aan hun activiteiten naast de filmproductie, zoals Metro-Goldwyn-Mayer dat een uitgebreid stelsel van bioscopen bezat en 20th Century Fox dat decennialang het belangrijkste filmnieuws bracht in Fox Movietone News. Sommige studio's, zoals Warner Bros. en Walt Disney Productions wisten door hun animatiewerk en tekenfilms bekend te worden onder het grote publiek, waardoor de real-action-films ook traditioneel van veel aftrek genoot. Miramax zorgde voor veel focus op hun films door controverse en veel art house-producties aan te bieden aan het publiek, terwijl Universal Studios groot geworden is met sciencefiction- en horrorfilms. Elke filmstudio probeert op een of andere manier een ander palet van films te presenteren aan de filmkijkende doelgroep en zoals overal in de wereld, is de een daar net even wat kundiger in dan een ander.
Traditiegetrouw zijn er enkele studio's die sinds oprichting tot de dag van vandaag een belangrijke rol hebben gespeeld in de filmindustrie. Tot deze groep behoren onder andere 20th Century Fox (ook als Fox Film Corporation en 20th Century Pictures), Warner Bros. Pictures, Universal Studios, Walt Disney Pictures (door de wereldberoemde animatiefilms), Metro-Goldwyn-Mayer (als oprichter van het studiosysteem, mentor van vele beroemde acteurs en actrices, producent van beroemde films en tegenwoordig als merknaam), Columbia Pictures en Paramount Pictures.
Geschiedenis Jaren 80 Het Amerikaanse begrip Big Ten verwees aan het einde van de jaren 80 naar de tien grootste filmmaatschappijen ter wereld. Deze kwamen bijna allemaal uit de buurt van Hollywood, behalve het in New York gevestigde Miramax Films. In de jaren 80 waren vooral MGM/UA, Universal Studios en Columbia Pictures groot. Deze periode wordt ook gekenmerkt door de snelle groei die New Line Cinema en Miramax doormaken, waardoor ze uiteindelijk deel uit gaan maken van de lijst van grootste filmstudio's. Orion Pictures maakt in de jaren 80 een sprint door naar de top, door films als Platoon en The Silence of the Lambs. Daarna maakt de glorie snel plaats voor verval en uiteindelijk discontinuïteit in 1999.
Grootste filmbedrijven ter wereld 20th Century Fox Columbia Pictures Metro-Goldwyn-Mayer United Artists Orion Pictures Paramount Pictures Universal Studios Walt Disney Pictures Warner Bros. Grote, opkomende filmbedrijven Miramax New Line Cinema
Jaren 90 De jaren 90 zorgen voor een aantal verschuivingen in de lijst van grootste filmstudio's. Alhoewel Miramax opgekocht wordt door The Walt Disney Company blijft de studio vanuit New York opereren en vrij onafhankelijk binnen het concern. Hierdoor krijgt het de kans om een eigen budget vast te stellen, waardoor ze binnen de lijst blijven en uiteindelijk de titel "opkomend" overstijgen. MGM/UA, het moederbedrijf van Metro-Goldwyn-Mayer en United Artists, wordt steeds verliesmakender en de competentie om winstgevende films te maken daalt bij het concern. Hierdoor valt het concern buiten de lijst, maar desondanks blijft het een grote invloed hebben. Ook op te merken is dat alhoewel de films niet winstgevend zijn, ze wel een noemenswaardig deel van de jaarlijkse bioscoopopbrengst voor hun rekening nemen (tot 2001 gemiddeld 4,2%).
Door de oprichting van DreamWorks (door onder andere Steven Spielberg) en PolyGram Filmed Entertainment (onderdeel van het Philips-concern) komt er een nieuwe generatie opkomende filmbedrijven aan. Voornamelijk DreamWorks wordt als spraakmakend gezien door het vele talent dat de nieuwe studio met zich meebracht.
Grootste filmbedrijven ter wereld 20th Century Fox Columbia Pictures Miramax New Line Cinema Paramount Pictures Universal Studios Walt Disney Pictures Warner Bros. Grote, opkomende filmbedrijven DreamWorks PolyGram Filmed Entertainment Betwistbare kandidaat Metro-Goldwyn-MayerUnited Artists
2000-2005 thumb|250px|Door de jaren heen koopt Sony Pictures Entertainment zoveel filmmaatschappijen op, dat het al binnen een snelle tijd behoort tot de top zes van grootste filmconcerns ter wereld. Het begint allemaal met de aankoop van Columbia Pictures (en daarmee ook TriStar Pictures) van The Coca-Cola Company en recentelijk werd Metro-Goldwyn-Mayer overgenomen Na de eeuwwisseling zorgde de stroom van fusies en overnames voor een grotere verschuiving in de lijst dan de verschuiving die plaatsvond in de jaren 90. Metro-Goldwyn-Mayer verliest definitief een optie op een plek in de top tien na de overname door Sony Pictures Entertainment in 2005. Miramax verliest ook zijn plek, door het feit dat de studio strenger gecontroleerd werd vanuit het moederbedrijf en door het verlies van de creatieve breinen achter de studio, de oprichtinggebroeders Harvey en Robert Weinstein. Columbia Pictures opereerde als bedrijf alleen nog maar als Columbia TriStar Pictures en moest toekijken hoe het moederbedrijf (Sony Pictures) een steeds belangrijkere merknaam werd.
Vooral na 2004 werd het duidelijk dat de opkomende filmbedrijven ook veel te vertellen hebben tegenwoordig. In dat jaar nam DreamWorks de vierde plek in van de lijst met een marktaandeel van 10%. Hiermee overtrof het bijvoorbeeld 20th Century Fox en Universal Studios. In 2005 begon Lionsgate op te rukken en langzaam maar zeker verloor het Canadese concern de titel "onafhankelijke producent". Wat Miramax verloor, de gebroeders Weinstein, kreeg The Weinstein Company erbij. Alleen in tegenstelling tot hetzelfde te doen als bij Miramax, namen de gebroeders hier een zakelijkere houding aan en beloofden voornamelijk alleen films te distribueren.
Grootste filmbedrijven ter wereld 2005 Columbia TriStar Pictures Paramount Pictures Universal Studios Walt Disney Pictures Warner Bros. Andere grote filmbedrijven Amblin Partners Lionsgate MGM STX Entertainment
2005-2010 De eigenaar-oprichters van DreamWorks, waaronder Steven Spielberg, hadden een overnamecontract getekend met Viacom, het moederbedrijf van Paramount Pictures. DreamWorks was al een paar jaar aan het vechten tegen de rode cijfers en moest hierdoor onder andere het plan voor de bouw van een eigen productiestudio cancelen. Door de overname is DreamWorks (exclusief het onafhankelijke, beursgenoteerde DreamWorks Animation) een onderdeel van Paramount Pictures geworden.
Begin 2006 heeft The Walt Disney Company (moederbedrijf van onder andere Walt Disney Pictures, Miramax en Touchstone Pictures) een veelbelovend bod bekendgemaakt op voormalig partner, Pixar Animation Studios. Pixar werd hierdoor, na goedkeuring door de aandeelhouders, een onderdeel van de Buena Vista Motion Pictures Group en zuster van Walt Disney Pictures in de toekomst. Door de overname was het distributieconflict tussen de twee ook opgelost en zijn veel latere films van Pixar zeker gedistribueerd door Walt Disney Pictures.
Rond 2006 begon het nog redelijk nieuwe bedrijf Legendary Entertainment wat bekendheid te verkrijgen, o.a. dankzij de productie van de superheldenfilms Batman Begins, Superman Returns en The Dark Knight, dat in samenwerking met Warner Bros. Pictures werd gemaakt.
In 2008 kreeg het nog relatief jonge bedrijf Summit Entertainment plotseling bekendheid dankzij de Twilight-saga, dat wereldwijd een groot succes was.
In 2008 verloor New Line Cinema haar onafhankelijke status en werd het een dochteronderneming van Warner Bros. In hetzelfde jaar verhuisde alle afdelingen van Paramount Vantage naar dezelfde studio. Universal verkocht in 2009 haar speciale genre afdeling, Rogue pictures aan Relativity Media.
Grootste filmbedrijven ter wereld 2010 Walt Disney Pictures Warner Bros. Pictures Paramount Pictures Universal Pictures Columbia Pictures 20th Century Fox Andere grote filmbedrijven Legendary Entertainment Lionsgate Metro-Goldwyn-Mayer Summit Entertainment DreamWorks Pictures
2010-2020 In 2011 wordt 51% van de aandelen van NBCUniversal (het moederbedrijf van Universal Studios) overgekocht van General Electric voor $6,5 miljard. Later, in 2013, worden ook de overige aandelen gekocht. Ditmaal voor nog eens $10,2 miljard, voor een totaal van $16,7 miljard.
In januari 2012 werd Summit Entertainment voor $412,5 miljoen door Lionsgate overgekocht van de aandeelhouders.
In januari 2016 werd Legendary Entertainment gekocht door Wanda Group, een Chinese multinationale conglomeraat, voor $3,5 miljard.
In 2018 werd 20th Century Fox hernoemd naar 20th Century Studios, nadat het bedrijf voor 71,3 miljard euro werd gekocht door The Walt Disney Company.
In juli van datzelfde jaar werd Time Warner (het moederbedrijf van Warner Bros. Pictures) overgekocht door AT&T en hernoemd naar WarnerMedia.
Na al even voor een koper gezocht te hebben, vindt Viacom (het moederbedrijf van Paramount Pictures) in 2019 eindelijk een bedrijf: Viacom en CBS Corporation fuseren en vormen ViacomCBS (wat later hernoemd wordt naar Paramount Global).
Grootste filmbedrijven ter wereld 2020 Walt Disney Pictures Warner Bros. Pictures Universal Pictures Columbia Pictures Paramount Pictures Andere grote filmbedrijven Lionsgate Metro-Goldwyn-Mayer Legendary Entertainment
2020-heden Na al enkele maanden voor een koper gezocht te hebben, werd Metro-Goldwyn-Mayer op 26 mei 2021 voor $8,45 miljard gekocht door Amazon, waar het werd opgedeeld in de dochteronderneming Amazon MGM Studios.
In het voorjaar van 2022 werd WarnerMedia afgestoten door AT&T. Het fuseerde met Discovery, Inc. en de twee vormden Warner Bros. Discovery.
In de lente van 2024 werd Lionsgate Studios gevormd, dat de eigenaar werd van Lionsgate Films, dat op haar beurt werd afgesplitst van haar moederbedrijf Starz Entertainment, voormalig Lionsgate.
In 2025 neemt Skydance Media, National Amusements over, het bedrijf fuseert daarna met Paramount Global om Paramount Skydance Corporation te vormen.
Na een grote bied-oorlog tussen Netflix en Paramount Skydance, die allebei Warner Bros. Discovery wilden hebben, werd Paramount de grote winnaar: die kocht Warner voor $110 miljard op 27 februari 2026. De deal zou binnen de 6 tot 18 maand worden vervolledigd.
Onafhankelijke producenten Naast de gevestigde orde binnen de filmindustrie, die meer dan 75% van de totale wereldwijde filmopbrengst genereren (zie hieronder voor exacte gegevens), bestaat er een veel bredere groep van zogenoemde onafhankelijke filmproducenten, die onafhankelijke films produceren. Alhoewel deze groep niet zo'n groot publiek aanspreekt als de grote filmstudio's en niet het kapitaal hebben om dit tot stand te brengen, is er een brede basis van respect ontwikkeld door de jaren heen voor het werk en de creativiteit die de onafhankelijke filmproducenten verrichten.
Een van de voordelen dat het creëren van een onafhankelijke film ten opzichte van een "big budget"-film heeft, is dat één scène bij een grote filmstudio vaak vele takes en dagen kan kosten. Bij een onafhankelijke film kost het vaak maar een paar uur en kost hierdoor ook een stuk minder. Een groot nadeel is dat onafhankelijke films het kapitaal niet op kunnen brengen om de film (internationaal) aan een groot publiek aan te bieden. Vaak hebben de kleine filmproductiebedrijven geen groot netwerk van distributiekantoren in verschillende landen en steden, waardoor ze erg afhankelijk zijn van de verschillende filmfestivals die vaak meer aandacht voor onafhankelijke films bieden. Door dit als platform te gebruiken, komt een onafhankelijke film aan een publiek. Als een onafhankelijke film wel de kans krijgt om het product onder distributie te krijgen bij een grotere filmstudio, moet de producent en filmmaker vaak genoegen nemen met kleine winstpercentages en meestal ook het auteursrecht overdragen aan de filmstudio.