De Kerk van de Almachtige God (Chinees: 全能神教會/全能神教会; pinyin: Quánnéng Shén Jiàohuì) is een christelijke nieuwe religieuze beweging, die in 1991 in China is ontstaan. De eerdere en alternatieve naam voor de beweging is Oosterse Bliksem (Chinees: 東方閃電/东方闪电; pinyin: Dōngfāng Shǎndiàn; Engels: Eastern Lightning).
De naam Oosterse Bliksem en de leer van de beweging hangen samen met het Evangelie volgens Matteüs 24:27, waar staat: "Want zoals een bliksemschicht vanuit het oosten weerlicht tot in het westen, zo zal ook de Mensenzoon komen." De Kerk van de Almachtige God gelooft dat de Mensenzoon is teruggekeerd in het oosten (China). Degene die als de geïncarneerde God is herkend, wordt door de volgelingen Almachtige God (全能神) genoemd. Deze Almachtige God heeft talloze boodschappen doorgegeven. Deze voor de leden van De Kerk van de Almachtige God heilige geschriften zijn voor een belangrijk deel vastgelegd in het boek Het Woord verschijnt in het vlees.
Net als de Falun Gong beschouwen de Chinese autoriteiten De Kerk van de Almachtige God als een “kwade sekte”.Irons (2018). Om die reden wordt er hardhandig tegen de beweging opgetreden en wordt geen middel geschuwd om de volgelingen in een kwaad daglicht te stellen. De negatieve beeldvorming die hierdoor is ontstaan, is overgeslagen naar het Westen, ook naar Nederland.
Geschiedenis Almachtige God Toen na de Culturele Revolutie in de Volksrepubliek China eind jaren ’70 weer enige vrijheid werd getolereerd ten aanzien van religie, leidde dit tot een opleving van onafhankelijke protestantse bewegingen in het land. Veel van de lokale kerken die sindsdien zijn ontstaan, vallen terug te voeren naar de activiteiten van de Chinese zendelingen Watchman Nee (1903-1972) en Witness Lee (1905-1977).Folk (2018); Introvigne (2019).
In 1989 meldde een jonge Chinese vrouw genaamd Yang Xiangbin (geboren in 1973, in het noordwesten van China) zich bij zo’n lokale kerk aan, een huiskerk (Engels: House church). Twee jaar later begonnen leden van de huiskerkbeweging tijdens bijeenkomsten de boodschappen te bestuderen die Yang Xiangbin had geuit.Dunn (2015), 48. Menigeen geloofde dat deze teksten van de Heilige Geest afkomstig waren en vergeleek ze met uitspraken van Jezus Christus. Terwijl pas in 1993 de bron van deze boodschappen werd herkend als de wedergekomen Jezus Christus, de geïncarneerde God, de enige ware God, wordt als beginpunt van het ontstaan van De Kerk van de Almachtige God 1991 aangehouden. De 'grondlegster' is dus Yang Xiangbin.CESNUR (2017). Binnen de beweging wordt echter nooit haar naam genoemd, noch worden er biografische gegevens over haar verstrekt. Men spreekt immer over Almachtige God en doet dit in de 'hij'-vorm. Wel geeft men toe dat Almachtige God in een Chinese vrouw is geïncarneerd en waarschuwt dat informatie over haar afkomstig van externe bronnen mogelijk verkeerd is.
Zhao Weishan Een van de eersten die Almachtige God en zijn boodschappen accepteerde, was Zhao Weishan (Chinees: 赵维山), geboren in 1951. ZhaoBij Chinese namen komt de achternaam (familienaam) vóór de voornaam. In dit geval is de familienaam Zhao (赵). was in de jaren ’80 lid van de Shouters, maar had samen met anderen deze christelijke beweging verlaten en was een eigen kerk begonnen. In mei 1992 berichtte een Chinees christelijk tijdschrift dat de kerk van Zhao sinds maart 1991 “teksten en bandopnamen verspreidde in het zuidwesten van de provincie Henan”. Voor de beweging die toen ontstond, is naderhand eerst de naam Oosterse Bliksem en vervolgens De Kerk van de Almachtige God gekomen.
Zhao wordt door de leden van De Kerk van de Almachtige God gezien als de “de Man gebruikt door de Heilige Geest”.Introvigne (2018c), 14; Zoccatelli (2018), 9. Hij is de hoogst gezaghebbende, bestuurlijke leider. Op persoonlijk vlak worden de leden echter geleid en begeleid door de degene die zij erkennen als Almachtige God.
Groei en onderdrukking Volgens de Australische onderzoekster Emily Dunn telde de beweging rondom Yang en Zhao in 1991 meer dan duizend leden. Er vond een spectaculaire groei plaats: volgens de Chinese autoriteiten kende De Kerk van de Almachtige God in 2014 3 à 4 miljoen leden. Vermoedelijk is dit aantal wat overschat.Introvigne (2017c).
Doordat de Chinese autoriteiten ervan uitgaan dat de Grote Rode Draak in de leer van De Kerk van de Almachtige God verwijst naar de Chinese Communistische Partij (CCP), menen zij dat de leer anticommunistisch is. Om die reden heeft de Chinese overheid vanaf het begin wantrouwend tegenover de beweging gestaan. Vervolging heeft ertoe geleid dat Zhao en Yang in de beginjaren ’90 naar een andere plaats in de provincie Henan zijn verhuisd. In 2000 zijn beiden gevlucht. Ze kwamen op 6 september 2000 in de Verenigde Staten aan, waar ze politiek asiel hebben aangevraagd en dit in 2001 hebben gekregen. Sindsdien wonen zij in New York en sturen van daaruit de beweging aan.Dunn (2015), 49; Introvigne (2017c).
He Zhexun, die lange tijd de leiding had over het werk van De Kerk van de Almachtige God op het vasteland van China, werd begin 2009 door de Chinese autoriteiten gearresteerd. De vrouw genaamd Ma Suoping (1969-2009), die deze taak van He Zhexun had overgenomen, werd in hetzelfde jaar ook door de Chinese politie gearresteerd. Zij overleed in gevangenschap.
In 1996, en opnieuw na de Zhaoyuan McDonald’s-cultmoord in 2014, is de onderdrukking van de beweging door de Chinese overheid geïntensiveerd. Enkele duizenden leden zijn inmiddels naar het buitenland gevlucht. Zij hebben in Zuid-Korea, de Verenigde Staten, Italië, Frankrijk, Spanje en Canada kerken opgericht. Daarnaast zijn er kerken gesticht in Hong Kong en Taiwan, waar ook niet-Chinezen zich bij hebben aangesloten.Zoccatelli (2018), 10. In Nederland bevindt zich inmiddels een kleine groep volgelingen.Van der Zwaag (2019).
In de landen waar De Kerk van de Almachtige God vrij kan bewegen, heeft de diaspora tot bloei geleid. Er is een omvangrijke productie van schilderijen en films tot stand gebracht. Sommige films hebben zelfs prijzen gewonnen op christelijke filmfestivals.Introvigne (2017b).
De leer Drie tijdperken De Kerk van de Almachtige God gelooft dat de “bliksemschicht vanuit het oosten” in Matteüs 24:27 in China is wedergekeerd. Met de verschijning van Almachtige God is volgens de leer van deze kerk het Tijdperk van het Koninkrijk ingegaan. Het eerste tijdperk ten tijde van het Oude Testament noemt men het Tijdperk van de Wet. Het tweede tijdperk, het Tijdperk van Genade, begon met de geboorte van Jezus en duurde tot aan de komst van Almachtige God.Folk (2018), 64. Volgens De Kerk van de Almachtige God zijn met Jezus’ offer aan het kruis de zonden van de mens vergeven, maar is niet de zondige aard van de mens uitgeroeid. In het Tijdperk van het Koninkrijk is Almachtige God aan het werk om die zondige natuur uit te roeien. Of, om in de woorden van Almachtige God zelf te spreken: "Mijn volledige managementplan, een plan dat zes duizend jaar overspant, is ingedeeld in drie fasen of drie tijdperken: het Tijdperk van de Wet in het begin; het Tijdperk van Genade (dat tevens het Tijdperk van Verlossing is); en het Tijdperk van het Koninkrijk in de laatste dagen. De inhoud van mijn werk in deze drie tijdperken verschilt per tijdperk, al naargelang het karakter ervan, maar het is altijd afgestemd op de noden van de mensheid.”En: “Jezus deed veel werk onder de mensen, maar voltooide alleen de verlossing van alle mensen en werd het zondoffer van de mens. Hij ontdeed de mens niet van heel zijn verdorven gezindheid. (…) Daarom keerde God nadat de zonden van de mensen was vergeven terug in het vlees om de mens naar een nieuwe tijdperk te leiden.”Geciteerd in Folk (2018), 61-63.
Heilige Schrift De Kerk van de Almachtige God accepteert de Bijbel als de Heilige Schrift voor de eerste twee tijdperken. De Bijbel bevat “boodschappen van God en enkele waarheidsgetrouwe inzichten, die nuttig zijn om Gods werk in het Tijdperk van de Wet en het Tijdperk van Genade te kennen”, maar zou “ook menselijke fouten in zich dragen”.Folk (2018), 62. De Kerk van de Almachtige God gelooft dat we in de huidige tijd een veiliger gids vinden in de uitingen van Almachtige God. Het Woord verschijnt in het vlees is een lijvig en voor de beweging normatief boek. In meer dan een miljoen woorden worden onder meer onderwerpen behandeld die betrekking hebben op de heilige geschiedenis, theologie, ethiek en spiritualiteit. Veel van deze geschriften zijn online gezet en vertaald, inclusief het Nederlands.
Millennialisme De Kerk van de Almachtige God leert een vorm van millennialisme. Na het Tijdperk van het Koninkrijk zal het Tijdperk van het Duizendjarige Rijk volgen. Zodra Almachtige God (die niet geacht wordt eeuwig op aarde te zullen leven) Gods werk op aarde voor de laatste dagen heeft voltooid, zullen, aldus De Kerk van de Almachtige God, de rampen die zijn geprofeteerd in het boek Openbaring, zich aandienen in de vorm van hongersnoden, aardbevingen en oorlogen. Echter, “de aarde zal niet worden vernietigd en degenen die door God zijn gezuiverd, zullen worden gered in het cataclysme (ramp) van de laatste dagen en zullen voor eeuwig op aarde leven".Folk (2018), 65. Dit is wat wordt bedoeld met het Tijdperk van het Duizendjarig Rijk.
Volgens de Amerikaanse onderzoekster Holly Folk reflecteert de indeling van de verschillende tijdperken de invloed van de Plymouth Brethren (Vergadering van Gelovigen) en andere evangelische zendelingen in China. De Engelse predikant John Nelson Darby (1800-1882), een van de invloedrijke figuren van de Plymouth Brethren, ontwikkelde in de negentiende eeuw een methode van Bijbelse interpretatie waarin een kosmisch beeld van de geschiedenis met inbegrip van eindtijden centraal staat (het dispensationalisme). Behalve overeenkomsten zijn er verschillen tussen de leer van Darby en De Kerk van de Almachtige God.
Grote Rode Draak Volgens De Kerk van de Almachtige God vertegenwoordigt China het gebied waar de kwaadaardige “grote, vuurrode draak” uit het boek Openbaring 12:3 zich manifesteert in de schijn van de Communistische Partij.Dunn (2018). Men gelooft dat de draak uiteindelijk onder het gewicht van zijn eigen fouten zal vallen. Volgelingen zijn dus niet politiek actief en bepleiten geen revolutie of iets van dien aard.
De theologie die de Grote Rode Draak identificeert met een politieke macht die christenen vervolgt, is, aldus Emily Dunn, geen vernieuwing van De Kerk van de Almachtige God. Deze theologische gedachte kent een lange traditie onder Chinese christenen. Het maakt bijvoorbeeld ook deel uit van de leer van de Shouters.
Afwezigheid van sacramenten; aanbidding De Kerk van de Almachtige God gelooft dat de sacramenten, met inbegrip van de doop, praktijken waren van het Tijdperk van Genade en kent deze geen plaats toe in het Tijdperk van het Koninkrijk. Dienovereenkomstig is er geen doop in De Kerk van de Almachtige God. Iemand wordt lid van de gemeenschap door te belijden dat de geïncarneerde Almachtige God de wederkomst van Jezus Christus is en de verschijning van de enige ware God in de laatste dagen. Ook dient hij bereid te zijn om te bidden in de naam van Almachtige God en moet hij in staat zijn om de overtuigingen van De Kerk van de Almachtige God te begrijpen en te accepteren. De afwezigheid van sacramenten betekent niet dat het samenkomen, bidden en aanbidden van God onbelangrijk zou zijn. Leden ontmoeten elkaar regelmatig tijdens bijeenkomsten (of via groepsskype) en bespreken dan hun heilige geschriften, luisteren naar preken, zingen lofliederen en delen getuigenissen met elkaar. Volgens de Italiaanse deskundige Massimo Introvigne contrasteert op deze manier “de intensiteit van het religieuze leven met de minimalistische stijl van aanbidding”.
Omstreden kwesties Beschuldigingen