alt=|miniatuur|500x500px|Een kaart van Leuven van Joan Blaeu waarop beide muren duidelijk zichtbaar zijn Rond de Belgische stad Leuven werden tijdens de middeleeuwen twee ringmuren gebouwd: een romaanse uit de twaalfde eeuw, en een uit de veertiende eeuw.
Eerste ringmuur
Algemene beschrijving De min of meer ronde muur was gecentreerd rond de Sint-Pieterskerk en werd gebouwd met zandsteen uit de groeven in Diegem en Zaventem, samen met ijzerzandsteen, die gebruikt werd voor horizontale stenen banden als versiering en erkerramen.
De muur was ongeveer 2.700 meter lang en had 31 torens en 11 poorten.Voor een van deze poorten, zie Sint-Michielskerk en Sint-Michielspoort
Waar de Dijle de stad binnenkwam en verliet, waren er twee waterpoorten geflankeerd door verdedigingstorens: deze twee poorten bevonden zich respectievelijk aan het Hollandcollege (nu Paridaensinstituut) en aan de Sint-Geertruiabdij.
De muur, 1,70 meter dik, rustte op een reeks spaarbogen. Aan de binnenkant ondersteunde een doorlopende reeks bogen de 90 centimeter brede weergang. De muur had schietgaten die aan de buitenkant gereduceerd waren tot een smalle opening van 90 centimeter hoog en 5 centimeter breed.
De 11 poorten waren: H.-Geestpoort (Diestsestraat) Sint-Michielspoort (Tiensestraat) Proefstraatpoort (Naamsestraat) (ook Sint-Kwintensbinnenpoort) Wolvenpoort (Schapenstraat) Redingenpoort (Redingenstraat) Broekstraatpoort (Janseniusstraat) Minderbroederspoort (Minderbroedersstraat) Biestpoort (Brusselsestraat) Minnepoort (Brouwersstraat) Borchtpoort (Mechelsestraat) Steenpoort (Vaarstraat)
Geschiedenis Bouw In de vroege Middeleeuwen werd Leuven verdedigd door een primitieve omheining die waarschijnlijk bestond uit een hek van de Aardappelmarkt (huidige Vital Decosterstraat) tot aan de Redingenstraat, waarbij het andere deel van de omtrek werd beschermd door een arm van de Dijle, die een natuurlijke verdediging vormde.Edward Van Even, Louvain dans le passé & le présent, Bewerkt door Auguste Fonteyn, 1895, p.100-121thumb|left|upright=1.25|Afwisselende banden van zandsteen op een van de torens op de Hertogensite|alt=In de dertiende eeuw werd de stad zeer welvarend en werd het de permanente residentie van de graaf van Leuven en Brussel, wat het noodzakelijk maakte om nieuwe vestingwerken te bouwen.
Graaf Godfried III van Leuven gaf de Leuvenaars toestemming om hun stad te omringen met een stadsmuur, in ruil voor een jaarlijkse vergoeding. Daarom zou in de periode 1156-1165 een eerste stenen omwalling zijn gebouwd. Omer Vandeputte, Gids voor Vlaanderen / 2007 / druk 1: toeristische en culturele gids voor alle steden en dorpen in Vlaanderen, Lannoo, 2007, p753.
Uit recent onderzoek blijkt de traditionele datering van de eerste stenen stadsmuur van Leuven tussen 1156 en 1165 echter te vroeg. Militair bouwkundige kenmerken (flankeertorens, schietsleuven, borstwering op spaarbogen) wijzen op een bouw in het begin van de dertiende eeuw, naar het voorbeeld van het zogenaamde “système philippien”. Initiatiefnemer voor de bouw van de stadsmuur was wellicht hertog Hendrik I (1190-1235).
In 1233 bevrijdde graaf Hendrik I, opvolger van Godfried III, de Leuvenaars van de jaarlijkse vergoeding.
Ontmanteling alt=|miniatuur|Overblijfselen van de eerste stadsmuur van Leuven aangeduid in het oranje met een zwarte rand In 1357 werd een tweede stadsmuur gebouwd , wat ervoor zorgde dat de eerste ringmuur zijn functie verloor. Deze werd echter niet gesloopt. Veel overblijfselen zijn bewaard gebleven omdat de stad torens en muren verhuurde als opslagplaatsen, terwijl voormalige grachten als tuinen werden gebruikt.
Het gemeentebestuur bleef zelfs de eerste omheining verzorgen na de bouw van de nieuwe: de meeste poorten werden in 1363 gerestaureerd en in 1409 waren de twee burgemeesters verantwoordelijk voor de restauratie van de binnenpoorten en wallen.
Tot in de achttiende eeuw bleven de huurders van deze overblijfselen huur betalen, maar na de Franse Revolutie integreerden de bewoners ze in hun eigendommen.
Aan het einde van de achttiende eeuw of aan het begin van de negentiende eeuw werden alle stadspoorten ontmanteld.
Belangrijkste overblijfselen Leuven heeft nog restanten van de eerste stadsmuur op zes plaatsen, verspreid over een halve cirkel, van het noorden (Karel van Lotharingenstraat) naar het zuiden van de oude stad (Sint-Donatuspark) via het westen (Handbooghof, Hertogensite, Jansenius- en Justus Lipsiustorens, Redingenstraat).
Karel van Lotharingenstraat thumb|upright|Toren in de Karel van Lotharingenstraat|alt= Er zijn twee restanten van de ringmuur zichtbaar in de Karel van Lotharingenstraat:
In de tuin van nr. 14: een enkele toren, zichtbaar vanaf de straat; Achter huizen nr. 18, 20, 22 en 24: een muurfragment van ongeveer 30 meter lang dat als scheidingsmuur tussen de percelen dient (muur die gedeeltelijk zichtbaar is vanaf de straat in de tuin van nr. 20).
Handbooghof Op een steenworp afstand van de Brusselsestraat bevinden zich in het Handbooghof twee torens en een fragment van de muur van ongeveer 70 meter lang, met 23 zichtbare funderingsbogen. Op deze plaats, die als oefenterrein werd gebruikt door de schutterij of het gilde van Sint Sebastiaan, werd de Dijle gebruikt als gracht. De torens hebben afwisselend lichte en bruine banden van zandsteen en ijzerzandsteen, en enkele schietgaten. De muur is op verschillende plaatsen beschadigd door gaten die later dan in de middeleeuwen zijn geboord. Deze resten zijn sinds 30 oktober 1945 beschermd als bouwkundig erfgoed. alt=|miniatuur|upright=0.75|Noordelijke torenalt=|miniatuur|upright=1.7|Zuidtoren en gordijngevelalt=|miniatuur|upright=0.75|Schietgat van de zuidelijke toren
Hertogensite Op de Hertogensite, tussen de Brusselsestraat en Minderbroederstraat bevinden zich nog twee overblijfselen:
Een noordelijke toren, gelegen centraal in het park naast de gerenoveerde restanten van het oospronkelijke Sint-Pietersgasthuis, met metselwerk van afwisselend lichte en bruine zandsteen; Verder naar het zuiden, richting de Minderbroedersstraat, een 40 meter lange muur, en een fragment van een toren waarop in de achttiende eeuw een tuinpaviljoen in baksteen werd gebouwd, met klassieke openingen geflankeerd door pilasters.
alt=|miniatuur|Noordelijke torenalt=|miniatuur|Schietgatalt=|miniatuur|Zuidelijke toren met deuropening
Waterpoort: Jansenius- en Justus Lipsiustorens De Dijle vloeide onder de muur om de stad binnen te komen tussen de Minderbroedersstraat en de Janseniusstraat. Op deze plek stond een waterpoort bestaande uit een bakstenen brug (verdwenen in de zestiende eeuw) en twee torens:
De Justus Lipsiustoren op de linkeroever (ten zuiden van het gelijknamige college) De Janseniustoren op de rechteroever (achter het Hollands College, nu het Paridaensinsituut, Janseniusstraat).
De Janseniustoren is sinds 1964 beschermd als historisch monument, met het aangrenzende muurfragment en drie bogen (zichtbaar vanop de speelplaats van het Paridaensinsituut).
alt=|miniatuur|Justus Lipsiustorenalt=|miniatuur|Janseniustorenalt=|miniatuur|Ui op de Janseniustoren
Courtine in de Redingenstraat De Redingenpoort is vernoemd naar het landhuis van de familie Redingen, een van de zeven patriciërsstammen van Leuven. Zij stond in de buurt van een andere stadspoort in de oude wallen, de Wolvenpoort, in de Schapenstraat, en de Sint-Kwintensbinnenpoort, gelegen in de Naamsestraat. De Redingenpoort werd in 1770 gesloopt, maar op de binnenplaats van de voormalige Sint-Antoniusschool, in de Redingenstraat , staat nog steeds een 30 meter lang muurfragment. Deze gordijngevel heeft op regelmatige afstanden schietgaten, waarvan sommige ommuurd zijn. Het onderste niveau, van een donkerdere kleur, is in feite het niveau van de funderingen van de muur: de zichtbare bogen zijn de bogen van de funderingen die ooit ondergronds lagen. Het bruggetje van baksteen, zandsteen en ijzerzandsteen dat de Dijle oversteekt bij de school, zou gebouwd zijn met materialen die uit de stadsmuur of uit de Redingenpoort zijn gehaald. alt=|miniatuur|Gordijngevel in de Redingenstraatalt=|miniatuur|Funderingsboogalt=|miniatuur|Funderingsboog
Sint-Donatuspark Ten zuiden van de Sint-Michielskerk, tussen de Naamsestraat en de Tiensestraat, herbergt het Sint-Donatuspark (alias stadspark) twee torens en een muurfragment van ongeveer 135 meter lang en 3 meter hoog. Deze resten zijn sinds 1 maart 1978 beschermd als monument en werden in 2015 gerestaureerd. Deze torens hebben ook, net als die van de Handbooghof en universitaire ziekenhuizen, afwisselende banden van lichte en bruine zandsteen, die prominenter zijn op de oostelijke toren. Op de westelijke toren zijn de overblijfselen te zien van een raam met negblokken en een monolithische latei met een bolsterboog (of deur) van ijzerzandsteen. Op beide torens zijn ook schietgaten zichtbaar. alt=|miniatuur|Westelijke torenminiatuur|Raam en schietgatminiatuur|Oostelijke toren
Tweede ringmuur Van de tweede, meer recente, stadsmuur blijft nagenoeg niets over, behalve de vorm van de ring van Leuven.
Algemene beschrijving De muur werd gebouwd in een min of meer cirkelvormig tracé. De eigenlijke ringmuur benaderde een hoogte van 3 meter en een breedte van 90 centimeter en was waarschijnlijk opgetrokken uit baksteen. Door de schaarsheid van iconografische en schriftelijke bronnen en het ontbreken van materiële resten zijn weinig gegevens bekend over de manier waarop de muur werd opgebouwd. Zeker is wel dat op regelmatige afstand schietgaten waren aangebracht en dat het geheel door kantelen werd bekroond.
Een bijkomende verdediging werd gevormd door de 48 waltorens in de vijftiende eeuw. Het materiaal dat werd gebruikt was zandsteen voor de onder- en baksteen voor de bovenbouw.
De functie van de stadspoorten ligt vervat in de naamgeving: constructies die niet alleen voor verbinding met de nabije omgeving zorgden maar tegelijkertijd ook toegang gaven tot de eigenlijke stadskern. Daardoor waren de poorten de kwetsbaarste en bijgevolg ook de meest bedreigde gedeelten van de omwalling. Ten slotte maakten ook de waterpoorten deel uit van het verdedigingssysteem. Op de plaatsen waar de Dijle en de Voer de stad binnenkwamen, had men de "Grote" en de "Kleine Spui": waterpoorten die bestonden uit een versterking boven een sluisgeheel.
Al in de veertiende en vijftiende eeuw is er sprake van renovatiewerken aan de tweede stadsomwalling. Voor de stadspoorten werden ook "bolwerken" aangelegd, drie- of vijfhoekige aarden constructies. In 1579 werden 24 bouwvallige torens afgebroken tot aan de kantelen van de muur. Dat was niet alleen goedkoper dan de restauratie van de ruïneuze torens, maar maakte die ook beter aangepast aan het moderne artilleriegeschut. In 1635 kreeg de tweede ringmuur zwaar te lijden onder het krijgsgeweld van een coalitie van Franse en Hollandse troepen. Renovatiewerken volgden. In de tweede helft van de zeventiende eeuw ondernam men, uit angst voor eventuele belegeringen door de Franse troepen van Lodewijk XIV, herstellings- en aanpassingswerken. In de achttiende eeuw verkeerde de stadsomwalling in een redelijke staat.
De stadspoorten in de tweede ringmuur waren: Aarschotsepoort (Havenkant / Aarschotsesteenweg) Diestsepoort (Diestsestraat) Tiensepoort (Tiensestraat) Parkpoort (Parkstraat) Naamsepoort (Naamsestraat) Tervuursepoort (Tervuursestraat) Brusselsepoort (Brusselsestraat) (ook Wijngaardpoort) Mechelsepoort (Mechelsestraat)
Bouw Op de top van een aarden wal, die al eerder was opgehoopt, bouwde men de eigenlijke ringmuur. Deze was een vijftal meter hoog, en haar fundering lag twee meter onder de grond.
De stad kocht al in juni 1357 grote hoeveelheden bakstenen, zand, kalk en natuursteen aan en liet deze vervoeren naar de vesten zodat de metselaars konden beginnen op de stukken waar de wal voltooid was.