Super Smash Bros. Ultimate is een vechtspel, te weten het vijfde computerspel uit de spelserie Super Smash Bros. Het werd ontwikkeld door Bandai Namco en Sora Ltd. onder leiding van Masahiro Sakurai en uitgegeven door Nintendo op 7 december 2018 voor de Nintendo Switch. Het spel volgt de traditionele gameplaystijl van de serie: spelers besturen een van het grootte aanbod aan personages en moeten verschillende aanvallen gebruiken om hun tegenstanders te verzwakken en ze uit een arena te slaan. Het bevat een grote verscheidenheid aan spelmodi, waaronder een verhaalcampagne voor één speler en een multiplayer modi. Ultimate bevat 89 speelbare vechters, waaronder alle personages uit eerdere Super Smash Bros. games naast nieuwkomers in het spel. Het 'vechtersraster' varieert van personages van Nintendo tot personages van third-party franchises.
De planning voor het spel was in december 2015 begonnen, waarbij de volledige ontwikkeling begon na de voltooiing van de downloadbare content (DLC) van 3DS/Wii U. Serie bedenker en regisseur Masahiro Sakurai keerde terug samen met Bandai Namco Studios en Sora, de studio's die 3DS/Wii U ontwikkelden, waarbij de terugkeer van de studio's het voorbereidingsproces versnelde. Sakurai's doel met Ultimate was om elk personage uit de vorige spellen in de serie op te nemen, ondanks de verschillende ontwikkelings- en licentie-problemen die dit met zich mee zou brengen. Verschillende bekende computerspel-componisten hebben bijgedragen aan de soundtrack, waarbij Hideki Sakamoto het hoofdthema "Lifelight" heeft geschreven.
Nintendo liet Ultimate voor het eerst zien in een Nintendo Direct in maart 2018 en onthulde het spel volledig op E3 2018 de daaropvolgende juni. Het spel kreeg later twee extra Directs voordat het op 7 december 2018 werd uitgebracht. Het spel kreeg universele bijval, waarbij sommige critici het de beste van de serie noemden. Ze prezen de hoeveelheid content en de verfijning van bestaande Smash-gameplayelementen, hoewel de online modus kritiek kreeg. Ultimate is de bestverkochte vechtgame aller tijden, met bijna 25 miljoen verkochte exemplaren in juni 2021. Het spel werd ondersteund met downloadbare content die nieuwe vechters, arena's en andere content toevoegde vanaf de release tot oktober 2021.
Gameplay Super Smash Bros. Ultimate is een vechtspel voor maximaal acht spelers waarin personages uit Nintendo-spellen en andere third-party franchises moeten proberen elkaar uit een arena te slaan. Elke speler heeft een procentmeter, die omhoog gaat als ze schade oplopen, waardoor ze makkelijker in de lucht en uit de arena gelanceerd kunnen worden. Standaardgevechten maken gebruik van een van de drie overwinningscondities: Timed, waarbij spelers proberen de meeste punten te winnen door tegenstanders binnen een tijdslimiet te verslaan; Stock, waarbij spelers een vastgesteld aantal levens hebben en ernaar moeten streven de laatste speler te zijn die overeind blijft; en Stamina, waarbij spelers simpelweg de health van hun tegenstander tot nul moeten reduceren om ze te verslaan. Spelers kunnen de regels naar eigen wens aanpassen en opslaan als presets voor toekomstige wedstrijden.
Spelers kunnen verschillende voorwerpen gebruiken om vijanden aan te vallen of hen power-ups te geven, samen met Pokéballs en Assist Trophies, die respectievelijk Pokémon en andere niet-speelbare personages oproepen om hen bij te staan in de strijd. In tijdgevechten kunnen bepaalde Assist Trophies worden aangevallen en verslagen om punten te verdienen. Elk personage beschikt ook over hun eigen gepersonaliseerde en krachtige Final Smash-aanval, die kan worden uitgevoerd door het verkrijgen van een Smash Ball of door het vullen van een speciale meter, die beide kunnen worden aan- en uitgezet als speloptie. Het spel bevat 104 verschillende arena's in het basisspel, met extra stadia die worden meegeleverd met DLC-vechters. Ze kunnen allemaal worden gespeeld in alternatieve Battlefield- en Omega-vormen of kunnen worden omgeschakeld om ''stage hazards'' te verwijderen. Een nieuwe functie genaamd Stage Morph stelt spelers in staat om twee arena's te selecteren die het spel afwisselt op bepaalde intervallen tijdens een wedstrijd. Andere aanpassingen zijn nieuwe icoontjes en meters voor personage-specifieke vaardigheden, zoals de Limit-meter van Cloud.
Naast terugkerende spelmodi zoals Classic, Special Smash en Home-Run Contest, zijn er nieuwe speltypen aan het spel toegevoegd, zoals Smashdown, waarbij elk personage maar één keer kan worden gespeeld; Squad Strike, waarbij spelers in teams van meerdere personages strijden; en een toernooimodus waarin maximaal 32 spelers in play-off brackets kunnen strijden.
Spirits Een andere reeks spelmodi draait om een nieuw mechanisme genaamd spirits, dat de verzamelbare trofeeën uit eerdere games vervangt. Elk van deze spirits, gebaseerd op een crossover-personage, kan worden gebruikt om een vechter met unieke vaardigheden op te laden, die kan worden gebruikt om te vechten tegen menselijke of computertegenstanders en nieuwe spirits te verdienen. Spelers krijgen spirits door middel van vooraf gemaakte uitdagingen, bekend als 'Spirit Battles''', die het thema van het personage uitbeelden dat door de spirit wordt belichaamd door een of meer van de vechters van het spel en andere specifieke level-effecten; bijvoorbeeld, de spirit-battle van Rayquaza, een vliegende draak uit Pokémon, vereist van spelers om een grote versie van Ridley te verslaan met toegevoegde windeffecten. Een apart speltype Spirit Board bevat een roterende reeks gevechten met spirits waar spelers spirits uit kunnen winnen. Spirits hebben een groei- en evolutiesysteem dat lijkt op dat van de Pokémon-spellen, waarbij de Spirits een level krijgen om krachtigere effecten te krijgen of manieren om kernvaardigheden samen te voegen in een nieuwe Spirit. Nintendo biedt Spirit-evenementen van beperkte duur aan in cross-promotie met andere spellen en franchises, waarbij een aantal van hen alleen tijdens het evenement te verzamelen zijn.
World of Light Het spirit-mechanisme is prominent aanwezig in de single-player campagnemodus van het spel, World of Light. Het verhaal van dit speltype begint met een kwaadaardige entiteit, Galeem, die de Smash Bros-wereld vernietigt, bijna alle vechtersbazen 'verdampt' en ze gevangen zet; alleen Kirby, dankzij zijn Warp Star, ontkomt aan deze aanval. Spelers moeten de verwoeste wereld verkennen om gevangen genomen vechters en spirits te redden door gemarkeerde uitdagingen te voltooien. Spelers kunnen herwonnen bondgenoten en geesten gebruiken om bepaalde uitdagingen op de kaart te overwinnen en uiteindelijk Galeem te verslaan. Echter, nadat Galeem is verslagen, neemt een nieuwe vijand, Dharkon, het over en, nadat hij is verslagen, voert hij oorlog tegen Galeem, en spelers moeten hen beiden vernietigen. Als alleen Galeem wordt verslagen, zal Dharkon de wereld in duisternis hullen, maar als alleen Dharkon wordt verslagen, zal Galeem het universum met licht bedekken. Er is echter een pad dat spelers in staat stelt om ze allebei tegelijk te verslaan. Als dit gebeurt, worden de geesten bevrijd van de controle van de gevallen goden en keren ze terug naar de echte wereld.
Multiplayer Het spel ondersteunt lokale multiplayer, lokale draadloze multiplayer met andere systemen, en online multiplayer via Wi-Fi of LAN-verbindingen. Door spelers online te verslaan, kunnen spelers tags verdienen die kunnen worden ingeruild voor in-game valuta om nieuwe spirits, muziek en Mii-Fighter-kostuums te kopen. Het spel is compatibel met Joy-Con-controllers, de Nintendo Switch Pro Controller en GameCube-controllers via het gebruik van een USB-adapter. Net als in het vorige deel kunnen amiibo-figuren worden gebruikt om AI-gestuurde Figure Players te maken die kunnen worden getraind om sterker te worden. Enige tijd na de release van het spel werd een dienst voor de mobiele app Nintendo Switch Online gelanceerd, bekend onder de naam "Smash World", waarmee spelers hun spelstatistieken kunnen controleren, naast het delen van afbeeldingen en video's die tijdens het spel zijn gemaakt naar sociale media. Ultimate bevat meer dan 900 muzieknummers, die kunnen worden afgespeeld via de handheld-modus van de Switch terwijl deze in stand-by staat. Versie 3.0 van de game, uitgebracht in april 2019, voegt een Stage Builder toe waarmee spelers hun eigen aangepaste arena's kunnen maken, die ze kunnen delen of downloaden via de Switch Online-service. De update bevat ook een replay editor waarmee spelers opgeslagen replays kunnen bewerken en die kunnen delen met anderen of downloaden naar andere apparaten. Deze zullen ook beschikbaar zijn binnen de Smash World-app. Een update in mei 2019 bood beperkte ondersteuning voor de virtual reality VR Kit van Nintendo Labo, waardoor een speler computer-only wedstrijden in VR kan bekijken of in een 1-op-1 modus tegen de computer kan spelen. Een update in september 2019 voegde de Home-Run Contest-modus uit eerdere Smash-games toe.
Speelbare personages Super Smash Bros. Ultimate bevat, net als andere spellen in de Super Smash Bros.-serie, een cross-over raster van vechters uit verschillende Nintendo-franchises, maar ook vechters uit series van externe ontwikkelaars zoals Konami, Sega, Capcom, Bandai Namco Entertainment, Square Enix, PlatinumGames, Atlus, Microsoft, SNK, Mojang Studios, en Disney. Het basisspel bevat 74 speelbare vechters, bestaande uit alle 63 eerdere vechters uit eerdere delen en 11 nieuwe: de Inklings uit Splatoon; Princess Daisy uit de Mario-serie; Ridley en Dark Samus uit de Metroid-serie; Simon Belmont en Richter Belmont uit de Castlevania-serie; Chrom uit Fire Emblem Awakening; King K. Rool uit de Donkey Kong-serie; Isabelle uit de Animal Crossing-serie; Ken Masters uit de Street Fighter-serie; en Incineroar uit Pokémon Sun en Moon. Bij het starten van het spel hebben spelers alleen toegang tot de acht starterpersonages uit het originele Super Smash Bros. spel uit 1999 en moeten ze de rest vrijspelen door de Classic-modus van het spel te voltooien, World of Light te spelen, of een bepaald aantal gevechten te vechten.
Bepaalde personages waarvan de movesets direct gebaseerd zijn op andere personages in het spel worden nu geclassificeerd als "Echo Fighters", die vergelijkbare movesets en proporties bezitten als de vechters waarop ze gebaseerd zijn, maar met hun eigen unieke animaties en gameplayverschillen. Op het personageselectiescherm kunnen deze personages afzonderlijk worden weergegeven of worden gestapeld met de vechters waarop ze zijn gebaseerd. Geselecteerde personages hebben ook alternatieve skins met verschillende geslachten of soms andere personages, zoals Bowser Jr. die een selecteerbaar uiterlijk heeft om een van de andere Koopalings te zijn, maar verder identieke animaties en vaardigheden heeft. Verschillende terugkerende personages kregen updates voor hun outfits, zoals Mario die Cappy uit Super Mario Odyssey bij zich heeft en Link die zijn outfit uit The Legend of Zelda: Breath of the Wild draagt.
DLC-personages Extra vechters zijn aan het spel toegevoegd via post-release downloadbare content (DLC). De eerste hiervan, Piranha Plant uit de Mario-serie, werd uitgebracht in januari 2019 en gratis beschikbaar gesteld aan degenen die het spel voor het einde van die maand hadden gekocht en geregistreerd met een My Nintendo-account. Extra vechters, elk voorzien van een unieke arena en bijbehorende muziek, zijn zowel individueel als als onderdeel van twee Fighters Pass-bundels uitgebracht. De eerste Fighters Pass bestond uit vijf personages: Joker uit Persona 5, uitgebracht in april 2019; The Hero uit Square Enix's Dragon Quest-serie, uitgebracht in juli 2019; Banjo & Kazooie uit Rare's Banjo-Kazooie-serie, uitgebracht in september 2019; Terry Bogard uit SNK's Fatal Fury-serie, uitgebracht in november 2019; en Byleth uit Fire Emblem: Three Houses, uitgebracht in januari 2020.