Rodney Alcala (San Antonio, 23 augustus 1943 – Corcoran, 24 juli 2021) was een Amerikaans seriemoordenaar. Hij is diverse keren veroordeeld voor in totaal acht moorden op zeven vrouwen en een meisje: Cornelia Michel Crilley (23), Ellen Jane Hover (23), Robin Samsoe (12), Jill Barcomb (18), Georgia Wixted (27), Charlotte Lamb (31), Jill Parenteau (21) en Christine Thornton (28).
Jeugd- en jongvolwassenheid Rodney Alcala werd in 1943 geboren in de Texaanse stad San Antonio als zoon van Raoul Alcala Buquor and Anna Maria Gutierrez. Voor hem worden zijn broer en zus geboren en na hem komt er nog een zusje. Rodney's vader is de broodwinner in het gezin en werkte als Spaans docent. Als Rodney 8 jaar oud is, verhuist het gezin naar Mexico omdat zijn oma van moederszijde ziek is en haar laatste jaren daar wil doorbrengen. Nadat zijn oma sterft, keert zijn vader terug naar de Verenigde Staten en verlaat het gezin. Niet veel later neemt moeder de vier kinderen mee naar Los Angeles, Rodney is dan 11 jaar oud en zijn ouders zijn gescheiden. Ondanks alles lukt het hem op school om vrienden te maken en hoort hij tot de besten van de klas. Hij krijgt pianoles en blijft gedurende zijn schoolperiode piano spelen.
In 1956 gaat hij naar de highschool. In het laatste semester vindt hij dat hij voldoende religieus onderwijs heeft gehad. Hij stapt over naar een openbare school. Drie jaar later in 1960 rondt hij de high school af en schrijft zich in om een opleiding tot militair parachutist te volgen in North Carolina. Hij is dan 17 jaar oud. Na de opleiding treedt hij in dienst van het Amerikaanse leger als klerk. Op 1 augustus 1962 sterft zijn vader onverwacht. Alcala krijgt een zenuwinzinking en komt terecht in een psychiatrisch ziekenhuis. In 1963 komt hij na een reis van ruim 4800 kilometer, welke hij liftend aflegt van Fort Bragg (North Carolina) naar Los Angeles, onaangekondigd bij zijn moeder aan. In 1964 wordt hij om medische redenen ontslagen; hij is door een militair psychiater gediagnosticeerd met een antisociale persoonlijkheidsstoornis. thumb|Militair parachutisten voeren een oefening uit in Fort Bragg, North Carolina. Alcala volgde hier een opleiding tot militair parachutist.
Na zijn ontslag schrijft hij zich in aan de UCLA School of Fine Arts, een Amerikaanse universiteit, waar hij in 1968 een ‘Bachelor Degree’ behaalt in ‘Fine Arts’. In 1968 begaat hij zijn eerste gewelddadige delict. Het slachtoffer is 8 jaar oud en overleeft. Alcala is nu 25 jaar oud en weet voorlopig uit de handen van de politie te blijven. Onder de naam ‘John Berger’ schrijft hij zich in bij de New York-universiteit waar hij wordt geaccepteerd voor de opleiding film. Hij krijgt onder andere les van Roman Polanski. Vanaf juli 1968 wordt hij – eveneens onder de naam ‘John Berger’ – ingehuurd door een zomerkamp in George Mills, New Hampshire. Hij werkt er als begeleider op het gebied van drama en kunst. In juni 1971 studeert hij af aan de NYU. In dezelfde maand verkracht en vermoordt hij de 23-jarige Cornelia Michel Crilley. Deze moord wordt pas 40 jaar later opgelost. thumb|Logo UCLA School of Theater, Film and Television, een van de universiteiten waar Alcala afstudeerde.
Na zijn afstuderen blijft hij werken als begeleider in het zomerkamp. Hij ontplooit rond deze tijd tevens zijn eigen activiteiten als professioneel fotograaf in Manhattan (New York) waar hij zich – nog steeds onder de naam ‘John Berger’ – specialiseert in portretfotografie van jonge vrouwen. Twee weken na zijn arrestatie in 1979 treft de recherche meer dan 1700 foto’s aan in een opslagruimte in Seattle (Washington) die gehuurd werd door Alcala.
Moorden en andere gewelddadige delicten 1968-1979 Op 25 september 1968 lokt hij een 8-jarig meisje, Tali Shapiro, mee naar zijn appartement in Los Angeles. Dit wordt gezien door een automobilist die hem naar zijn appartement volgt en de politie belt. Alcala vlucht weg uit het appartement als de politie aanbelt. Het meisje wordt levend teruggevonden, ze is verkracht en geslagen met een stalen buis. Om het aanhoudingsbevel te omzeilen, schrijft hij zich onder de naam John Berger in bij de NYU waar hij geaccepteerd wordt.
In juni 1971 wordt Cornelia Michel Crilley, een 23-jarige Trans World Airlines-stewardess, verkracht en gewurgd aangetroffen in haar appartement in Manhattan. Haar moord blijft onopgelost totdat deze in 2011 wordt verbonden met Alcala.
De FBI voegt Alcala toe aan de lijst van tien meest gezochte voortvluchtigen wegens de verkrachting en poging tot moord op Tali Shapiro. In augustus zien twee jonge meiden die lessen volgen aan het zomerkamp in George Mills, zijn foto op een FBI-poster op het postkantoor. Zij melden dit aan de decaan van het zomerkamp die er op zijn beurt melding van maakt bij de FBI.
Eerste arrestatie en gevangenisstraf Op 11 augustus 1971 wordt Alcala ter plekke gearresteerd en uitgeleverd aan Californië. De ouders van Tali Shapiro weigeren haar te laten getuigen in de rechtszaak. Alcala kan zonder deze getuigenis niet veroordeeld worden voor verkrachting en poging tot moord; de openbaar aanklagers pleiten hem schuldig aan minder ernstige vergrijpen. Op 19 mei 1972 wordt hij veroordeeld tot een ‘indeterminate sentencing’; er wordt een tijdsspanne aangegeven waarin hij in hechtenis blijft, als hij zich in die tijd ‘bewijst’ maakt hij kans op voorwaardelijke invrijheidstelling. De staatsgevangenis psychiater komt na tweeëneenhalf jaar tot de conclusie dat Alcala al veel verbetering en verandering heeft getoond. In augustus 1974 komt Alcala hierdoor voorwaardelijk vrij na een gevangenisstraf van 34 maanden. Hij is verplicht zichzelf te registreren als zedendelinquent bij het Monteray Park Police Department. In dezelfde maand vindt hij een baan bij een fotografiebedrijf dat hem inhuurt om foto’s te maken in winkels in Los Angeles.
Tweede arrestatie en gevangenisstraf Nog geen twee maanden na zijn voorwaardelijke vrijlating, wordt hij op 13 oktober gearresteerd door een parkopzichter die op de geur van een joint af gaat. Hij treft Alcala in het gezelschap van een 13-jarig meisje uit Huntington Beach. Alcala heeft haar ontvoerd, gekust en gedwongen om marihuana met hem te roken. Alcala krijgt wederom een ‘indeterminate sentencing’ en komt na twee jaar voorwaardelijk vrij op 16 juni 1977. De voorwaardelijke invrijheidstelling wordt toegekend omdat Alcala ‘re-reformed’ zou zijn op basis van zelfverbeteringsprogramma’s waaraan hij in de gevangenis deel had genomen. Na zijn invrijheidstelling dient hij zich wekelijks te melden bij zijn reclasseringsambtenaar. thumb|San Quentin State Prison, in deze gevangenis verbleef Alcala totdat hij overgeplaatst werd naar California State Prison, Corcoran wegens gezondheidsproblemen.
Terugkeer in de maatschappij Kort na zijn tweede vrijlating in 1977, neemt de reclasseringsambtenaar in Los Angeles het ongebruikelijke besluit om de recidivist Alcala toe te staan om naar New York te reizen om familie te bezoeken. Een week na aankomst in Manhattan wordt Ellen Jane Hover, de 23-jarige dochter van de eigenaar van de populaire nachtclub Ciro's in Hollywood en peetdochter van Dean Martin en Sammy Davis jr., opgegeven als vermist. In dezelfde periode is een andere seriemoordenaar actief in New York, Son of Sam (David Berkowitz). Op 14 december wordt Alcala ondervraagd door de FBI in verband met de vermissing van Ellen Jane Hover omdat zij op de dag van haar vermissing een afspraak had met John Berger, zijn bekende alias. De FBI moet hem laten gaan omdat het lichaam van Hover niet gevonden is en er geen ander bewijs is dat haar aan hem kon linken. Haar stoffelijk overschot wordt een jaar later in juni 1978 begraven aangetroffen op het terrein van het Rockefeller Estate in Westchester County (New York, na een zoekactie die werd ingesteld nadat bekenden van Alcala de betreffende locatie hadden aangeduid als een plek waar hij graag kwam om te fotograferen.
Het is zomer, 1977, als de 28-jarige Christine Thornton verdwijnt. Ze is dan zes maanden zwanger. In 1982 wordt het stoffelijk overschot van een onbekende vrouw gevonden door een boer. In 2013 herkent een familielid haar op foto’s die gemaakt werden door Alcala rond de tijd van haar vermissing (zie verderop: Foto’s). In 2015 wordt door middel van DNA-analyse vastgesteld dat het stoffelijk overschot dat in 1982 gevonden werd, toebehoort aan Christine Thornton en haar ongeboren baby. In 2016 stelt de staat van Wyoming Alcala in beschuldiging van de moord op Christine Thornton.
In september 1977 wordt Alcala als zetter aangenomen bij de Los Angeles Times. In deze periode overtuigt Alcala honderden jonge vrouwen ervan dat hij een professionele modefotograaf is en fotografeert ze voor zijn 'portfolio'. Een medewerkster van de Times herinnert zich later dat Alcala foto’s aan collega's toonde. "Toen ik vroeg waarom hij de foto's nam, zei hij dat hun moeders hem vroegen." Tussen oktober 1977 en februari 1978 is nog een seriemoordenaar actief. In de LA Times wordt deze de ‘Hillside Strangler’ genoemd. In werkelijkheid gaat het hier om twee samenwerkende seriemoordenaars, de neven Angelo Buono jr. en Kenneth Bianchi. Als zedendelinquent wordt Alcala op 22 maart 1978 onderworpen aan een verhoor door de Hillside Strangler-taakgroep. Hoewel Alcala wordt uitgesloten als de Hillside Strangler, wordt tijdens het verhoor in zijn woning (hij woont nog steeds bij zijn moeder) marihuana aangetroffen. Hij zit hiervoor een korte celstraf uit in 1978.
Op 10 november 1977 wordt het lichaam van de 18-jarige Jill Barcomb gevonden in de omgeving van de Hollywood Hills. Ze is seksueel mishandeld, halfdood geslagen met een steen en gewurgd met een blauwe broek. De moord wordt oorspronkelijk toegeschreven aan de Hillside Strangler. Door middel van DNA-analyse wordt in 2003 echter bekend dat Alcala ook deze moord heeft gepleegd. Op 16 december, twee dagen nadat Alcala is verhoord inzake de vermissing van Ellen Jane Hover, treft men de 27-jarige Georgia Wixted dood aan in haar appartement in Malibu. Zij is seksueel misbruikt en gewurgd. Net als bij Jill Barcomb wordt in 2003 door middel van DNA-analyse bekend dat Alcala de moordenaar is van Georgia Wixted. thumb|DNA structuur.
In maart 1978 zit Alcala een korte celstraf uit voor het bezit van marihuana, op 24 juni wordt hij vrijgelaten. Op dezelfde dag wordt in de wasruimte van een appartementencomplex in El Segundo (Californië) het lichaam gevonden van een onbekende vrouw. Drie maanden later stelt men vast wie de onbekende vrouw is; het is Charlotte Lamb, een 31-jarige vrouw. Zij is vier dagen na de vondst van de onbekende vrouw als vermist opgegeven bij de politie. Door middel van DNA-analyse wordt in 2004 bekend dat Alcala ook deze vrouw heeft vermoord. thumb|Het kantoor van de LA Times waar Alcala werkte als zetter.
Optreden in tv dating show Op 13 september 1978 is Alcala deelnemer aan een tv dating show, de presentator introduceert hem als een "Succesvolle fotograaf die startte toen zijn vader hem op 13-jarige leeftijd volledig ontwikkeld in de donkere kamer vond. Tussen het schieten van plaatjes door zou je hem kunnen zien skydiven of motorrijden." Op een vlotte manier geeft hij gevatte antwoorden. Alcala wint de dating show. De prijs is een tennisles en een dagtrip naar een pretpark. De vrouw die hem uitkiest, Cheryl Bradshaw, zegt hun date later echter af omdat ze hem griezelig vindt. Zijn deelname aan de show, bezorgt hem de bijnaam “The Dating Game Killer”. thumb|In de heuvels van Hollywood, liet Alcala ten minste een slachtoffer achter.
Beloning voor slecht gedrag