Caulerpa is een geslacht van groene sifonalgen uit de klasse van de Chlorophyceae, die in tropische en subtropische zeeën leven. De term sifonaal verwijst naar algen, die bestaan uit een enkele gigantische, langwerpige cellen met veel celkernen (poly-energide of syncytium). Het buisvormige thallus draagt bladachtige lobben, zogeheten fylloïden. Daarnaast komen uit deze buisjes de zogeheten rizoïden, wortelachtige organen, die de plant in het substraat verankeren. Sommige soorten uit dit geslacht zijn eetbaar.
Ecologie Caulerpa taxifolia, een soort oorspronkelijk afkomstig uit de Indo-Pacific, de zogenaamde killer-alg, verspreidt zich massaal in de Middellandse Zee en verdringt vele dier- en plantensoorten door zijn snelle groei. Voor zover bekend zijn de caulerpa's de snelst groeiende algen ter wereld (tot 8 cm/dag).
Ondertussen wordt ook de soort Caulerpa racemosa, die via het Suezkanaal naar de Middellandse Zee migreerde, kritisch bekeken. Hij verspreidt zich ook in de Middellandse Zee en plant zich hier, in tegenstelling tot Caulerpa taxifolia, ook seksueel voort.
Veel soorten van de Caulerpa worden op de zeebodem begraasd door de kieuwslakken (Sacoglossa). De slakken nemen hun chloroplasten op en slaan ze op in hun huid. De chloroplasten worden dan enige tijd als energiebron gebruikt. Dergelijke chloroplasten worden kleptoplastiden genoemd. Dit is geen symbiose omdat de bladgroenkorrels niet worden doorgegeven aan het nageslacht. Andere voorbeelden van kleptoplastiden zijn ook te vinden in sommige andere slakken en sommige dinoflagellaten.
Sommige Caulerpa-soorten zijn gemakkelijk te kweken in zeewateraquaria. Algen van dit geslacht worden samen met zeepaardjes gehouden in bijvoorbeeld soortaquaria.
Soorten
Literatuur Peter Sitte, Elmar Weiler, Joachim W. Kadereit, Andreas Bresinsky, Christian Körner: Lehrbuch der Botanik für Hochschulen. Begründet von E. Strasburger. Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg 2002 (35. Aufl.)
Categorie:Groenwieren