Het Army of Northern Virginia (leger van Noord-Virginia) was het grootste en belangrijkste leger van de Geconfedereerde Staten van Amerika tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. De "vaste" tegenstander van dit leger was het Noordelijke Army of the Potomac.
De naam van het leger verwees naar haar belangrijkste werkterrein, zoals gangbaar was voor de namen van Zuidelijke legers. Het leger heette eerst Army of the Potomac maar werd later samengevoegd met het Army of the Shenandoah, en kreeg haar definitieve naam op 14 maart 1862. Naast regimenten uit Virginia bevatte het eenheden uit alle delen van de Confederatie, tot zover weg als Texas, Arkansas, New Mexico en Arizona.
Geschiedenis Oorsprong thumb|upright=1.1|De oorlogsvlag van het Army of Northern Virginia. Werd oorspronkelijk ontworpen doorWilliam Porcher Miles
De naam Army of Northern Virginia verwijst naar het geografisch gebied waar het leger voornamelijk ingezet werd. Dit was gangbaar in het Confederate States Army tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Oorspronkelijk heette het leger het Army of the Potomac. Deze werd opgericht op 20 juni 1861 en bestond uit alle operationele eenheden in Nothern Virginia. Op 20 en 21 juli werd het leger aangevuld met de Army of the Shenandoah en de eenheden van het District of Harpers Ferry. Tussen 14 maart en 17 mei 1862 werden de eenheden van het Army of the Northwest toegevoegd. Op 14 maart werd het leger herdoopt in Army of Northern Virginia. Op 12 april 1862 werd ook het Army of the Peninsula opgenomen in de rangen.Eicher, pp. 889–90.
Naast regimenten uit Virginia bevatte het eenheden uit alle delen van de Confederatie, tot zover weg als Georgia, Texas, Arkansas, New Mexico en Arizona. Eén van de bekendste eenheden was de Texas Brigade. Deze bestond uit de 1st, 4th en 5th Texas en de 3rd Arkansas. Ze vochten met grote moed en inzet tijdens de Slag bij Gettysburg. Hoewel West Virginia officieel opgenomen werd in 1863 in de Noordelijke Staten, vochten 20.000 tot 22.000 Virginians mee in het Zuidelijke leger. Er vochten ook manschappen mee uit Missouri met onder andere de 1st Missouri Cavalry, Co. A. Ze leden zware verliezen tijdens de Slag bij New Market in 1864.Knight, Charles R., Valley Thunder, The Battle of New Market and the Opening of the Shenandoah Valley Campaign, May 1864, Savas Beatie, 2010, pgs. 291-295
Onder leiding van Beauregard thumb|upright=1.1|Generaal P. G. T. Beauregard
De eerste bevelhebber van het Army of Northern Virginia was generaal P.G.T. Beauregard toen het nog het Confederate Army of the Potomac heette. Hij voerde het leger aan tussen 20 juni en 20 juli 1861. Zijn strijdmacht bestond uit zes brigades, aangevuld met militietroepen en artillerie uit het voormalige Department of Alexandria. Tijdens zijn commando werd de oorlogsvlag ontworpen die het hoofdvlag zou worden voor alle eenheden in het Army of Northern Virginia. Deze strijdvlag werd ontworpen om de verwarring tijdens de veldslag tussen de Vlag van de Geconfedereerde Staten van Amerika en de Vlag van de Verenigde Staten te vermijden. Toen generaal Joseph E. Johnston het bevel overnam nadat het Army of the Shenandoah toegevoegd werd, bleef Beauregard bevelhebber van zijn eenheden die het nieuwe First Corps vormden. Op 21 juli 1861 vochten ze hun eerste grote confrontatie uit tijdens de Eerste Slag bij Bull Run.
Onder leiding van Johnston thumb|upright=1.1|Generaal Joseph E. Johnston Na het samengaan van het Confederate Army of the Potomac en de Army of Shenandoah werd Johnston aangesteld als bevelhebber. Hij voerde het commando tussen 20 juli 1861 en 31 mei 1862.
Organisatie van de korpsen onder Johnston in 1861 First Corps – onder leiding van generaal P.G.T. Beauregard Second Corps – onder leiding van generaal-majoor G.W. Smith
Organisatie in vleugels onder Johnston in 1862 Left Wing – onder leiding van generaal-majoor D.H. Hill Center Wing – onder leiding van generaal-majoor James Longstreet Right Wing – onder leiding van generaal-majoor John B. Magruder Reserve – onder leiding van generaal-majoor G. W. Smith
Onder leiding van Johnston kende het leger zijn vuurdoop tijdens de Eerste Slag bij Bull Run. Op 22 oktober 1861 werd het Department of Northern Virginia opgericht en de naam Army of the Potomac opgegeven. Het departement bestond uit drie districten, namelijk de Aquia District, Potomac District en de Valley District. In april 1862 werd het departement uitgebreid met de departementen van Norfolk en het Virginiaschiereiland. Om Richmond, de hoofdstad van de Zuidelijke staten, te beschermen verplaatste Johnston zijn leger in zuidelijke richting tijdens de Schiereilandveldtocht. In een reeks van defensieve veldslagen probeerden de Zuidelijken de Noordelijke aanval op de hoofdstad te vertragen. Johnston raakte zwaargewond tijdens de Slag bij Seven Pines.
In de eerste maanden na Bull Run reorganiseerde Johnston zijn Shenandoah Army en Beauregards Potomac Army in twee divisies. De twee divisies werden onder het commando geplaatst van James Longstreet en G.W. Smith. Na een ruzie werd Beauregard tijdens de wintermaanden overgeplaatst naar het westelijke front. Thomas Jackson vertrok met zijn oude Stonewall Brigade naar de Shenandoahvallei in oktober 1861. Zijn strijdmacht werd aangevuld met twee andere brigades. In het najaar van 1861 en het voorjaar van 1862 werd Johnstons leger versterkt met nieuwe brigades.
Toen de schiereilandveldtocht begon, verplaatste Johnston zijn leger naar Richmond waar het versterkingen kreeg van kleinere eenheden zoals de divisie van D.H. Hill, eenheden van Benjamin Hugers Department of Norfolk, John Magruders Army of the Peninsula en een reeks van brigades en regimenten die uit de zuidelijke staten afkomstig waren. Richard Ewell werd bevorderd en kreeg het commando over een divisie. In de lente van 1862 werd hij naar Jackson in de Shenandoahvallei gestuurd.
Op 27 mei werd een nieuwe divisie opgericht onder leiding van A.P. Hill. Deze divisie bestond uit verschillende nieuwe brigades uit Georgia, North en South Carolina en Virginia. Ook James Archers brigade uit Smiths divisie werd hieraan toegevoegd. Tijdens de slag bij Seven Pines werden Longstreet en Smith aangesteld als tijdelijke vleugelbevelhebbers. De operationele controle van hun divisies werd uitgevoerd door brigadegeneraal William H.C. Whiting en brigadegeneraal Richard H. Anderson.
Onder tijdelijk bevel van Smith thumb|upright=1.1|Gustavus Woodson Smith Generaal-majoor Gustavus Woodson Smith nam het bevel op zich van het Army of Northern Virginia op 31 mei 1862 nadat Johnston zwaargewond raakte tijdens de Slag bij Seven Pines. Toen Smith de volgende dag een zenuwinzinking kreeg, stelde president Jefferson Davis Robert E. Lee aan als nieuwe bevelhebber.
Onder bevel van Lee thumb|upright=1.1|General Robert E. Lee, bevelhebber van het Army of Northern Virginia
Nadat Johnston gewond raakte en Smith een zenuwinzinking kreeg nam generaal Robert E. Lee op 1 juni 1862, de laatste en meest gekende bevelhebber van het leger, het bevel op zich van het Army of Northern Virginia. De divisie van Smith werd overgenomen door William Whiting. Richard Anderson keerde terug naar brigadeniveau. Longstreet bleef aan als vleugelbevelhebber tijdens een deel van de Zevendagenslag.
De cavalerie kreeg op 17 augustus 1862 de structuur van een divisie en op 9 september 1863 de structuur van een korps. De cavalerie werd geleid door generaal-majoor J.E.B. Stuart tot hij op 11 mei 1864 dodelijk gewond raakte. Het korps werd tijdelijk opgesplitst tot het opnieuw werd samengevoegd en ingezet als een korps op 11 augustus 1864. Luitenant-generaal Wade Hampton III kreeg er toen de leiding over. De artilleriereserve werd aangevoerd door brigadegeneraal William N. Pendleton for most of the war.
Tijdens de Zevendagenslag had Lee elf verschillende divisies onder zijn bevel. Deze bestonden uit het oude kernleger van Johnston en een reeks van divisies uit het gebied van Richmond en North Carolina, plus het leger van Thomas Jackson. Door slechte coördinatie en de onervarenheid van een groot deel van zijn leger slaagde Lee er niet in om het Army of the Potomac te vernietigen. Na de Zevendagenslag reorganiseerde hij zijn leger in twee korpsen die aangevoerd werden door Jackson en Longstreet. Verschillende generaals, waaronder John Magruder en Benjamin Huger, die niet aan de verwachtingen van Lee voldeden werden verwijderd.
Het korps van Jackson bestond uit vijf divisies. Naast zijn eigen divisie dienden A.P. Hill, Ewell, D.H. Hill en Winder onder hem. Longstreets korps telde zes divisies waaronder die van Richard Anderson (die daarvoor onder Benjamin Huger viel), Cadmus M. Wilcox, James L. Kemper (die elk een helft van Longstreets oude divisie kregen), John Bell Hood (die de divisie van William Whiting overnam), David Rumph Jones en Lafayette McLaws. De divisies van D.H. Hill en Mclaw werden gestationeerd rond Richmond en namen niet deel aan de Veldtocht in noordelijk Virginia. Tijdens de laatstgenoemde veldtocht en de Marylandveldtocht werden de onafhankelijke brigade van Nathan G. Evans en de North Carolina Brigade van brigadegeneraal Thomas Drayton toegevoegd aan het Army of Northern Virginia.
Tijdens de Marylandveldtocht keerde werden de divisies van D.H. Hille en Mclaw opnieuw toegevoegd aan het hoofdleger. De divisies van Kemper en David R. Jones werden samengevoegd en onder leiding geplaatste van laatstgenoemde. Kemper keerde terug naar brigadeniveau. Het leger werd aangevuld met de twee brigades van North Carolina onder leiding van Robert Ransom. Tijdens Antietam had Longtreet de divisies van Anderson, McLaws, Jones, Hood en Ransom onder zich. Jackson had de divisies van John R. Jones, Alexander Lawton, A.P. Hill en D.H. Hill onder zich.
Tijdens de veldtochten in noordelijk Virginia en Maryland vertoonde het leger nog veel mankementen op het niveau van organisatie en leiderschap. Er was een verontrustend hoog aantal achterblijvers en deserteurs waardoor Lee tijdens de Slag bij Antietam over slechts 40.000 soldaten beschikte. Dit was de kleinste omvang van het leger tot de noodlottige Appomattoxveldtocht. Tijdens de Slag bij Fredericksburg had Longstreet de divisies van Anderson, Hood, McLaws, Ransom en George Pickett onder zich. Pickett was net terug uit ziekteverlof nadat hij gewond raakte tijdens de Slag bij Gaines' Mill. Het korps van Jackson telde de divisies van D.H. Hill, A.P. Hill, Jubal Early en Elisha Paxton. Ransoms divisie keerde na Fredericksburg terug naar North Carolina. D.H. Hill vertrok na een ruzie met Lee.
Tijdens de Chancellorsville-veldtocht werden Longstreet met Pickett en Hood naar het gebied rond Richmond gestuurd. De andere twee divisies van Longstreet bleven bij de hoofdmacht waar ze rechtstreeks onder Lee vielen. Robert Rodes nam de divisie van D.H. Hill over. Jackson raakte dodelijk gewond tijdens de Slag bij Chancellorsville. Na deze slag deelde Lee zijn leger in drie korpsen in met elk drie divisies. Longstreet kreeg de divisies van Pickett, McLaws en Hood. A.P. Hill kreeg zijn eigen korps met de divisies van Harry Heth, William D. Pender en Richard Anderson. Richard Ewell, die na meer dan een jaar terugkeerde in actieve dienst na het verlies van een been tijdens de Tweede Slag bij Bull Run, kreeg het bevel over de divisies van Robert Rodes, Jubal Early en Edward "Allegheny" Johnson. Het Fourth Corps, onder leiding van luitenant-generaal Richard H. Anderson, werd op 19 oktober 1864 opgericht. Op 8 april 1865 werd het Fourth Corps samengevoegd met het Second Corps. In 1864 en 1865 kregen de andere drie korpsen regelmatig een nieuwe bevelhebber. Tegen het begin van de Gettysburgveldtocht had Lee de organisatorische problemen opgelost waardoor er veel minder achterblijvers en deserteurs waren.