thumb|Alain-René Lesage Alain-René Lesage (Sarzeau, 8 mei 1668 - Boulogne-sur-Mer, 17 november 1747) was een Frans roman-en toneelschrijver. Hij wordt wel beschouwd als de eerste broodschrijver in de Franse literatuur.
Levensloop miniatuur|Borstbeeld in Vannes Lesage was het enig kind van Claude Lesage en Jeanne Brénugat. Hij werd geboren op het schiereiland van Rhuys in het zuiden van Bretagne en leefde daar tot zijn veertien jaar. Na de dood van zijn ouders, die bemiddeld waren en enkele eigendommen bezaten, werd hij door zijn voogden naar het jezuïetencollege van Vannes gestuurd. Daar kreeg hij een degelijke opvoeding en leerde onder andere Latijn en Grieks.
Lesage studeerde rechten en filosofie in Parijs en leerde ook Spaans. Hij werkte een tijd als advocaat. Al snel legde hij zich echter toe op het schrijversvak. Lesage huwde in 1694 in Parijs met Élisabeth Huyard en het echtpaar kreeg verschillende kinderen, van wie er twee later toneelacteur werden.
Werk Na een aantal succesvolle vertalingen, verwierf Lesage grote populariteit met een aantal burleske toneelstukken en moralistische romans, waarbij een duidelijke invloed te herkennen is vanuit de Spaanse literatuur, met name in het "picaresque" element.
Zijn eerste successen kende hij met de eenakter Crispin rival de son maître (1707) en met het in Spanje spelende Le Diable boiteux (1707), een maatschappijkritische roman waarin de duivel een student door Madrid voert en de daken van de woningen wegneemt, waardoor de menselijke gedragingen zichtbaar worden. Zijn satirische toneelstuk Turcaret ou le Financier, in 1709 opgevoerd in de Comédie-Française, stak de draak met de financiële wereld en veroorzaakte schandaal. Voor het Théâtre de La Foire schreef hij een honderdtal stukken.
Zijn bekendste werk is Gil Blas dat tussen 1715 en 1735 in vier delen verscheen. Het is een opeenvolging van korte hoofdstukken waarin het levensverhaal van een Spaanse protagonist wordt verteld, met een enorme hoeveelheid aan personages uit alle beroepen en standen, een brede waaier schetsend van toenmalige menselijke relaties. Geldzucht is een dominerend thema. Daar tegenover staan liefde en vriendschap. Het lot speelt, als in al zijn werken, een belangrijke rol. Het boek heeft een moralistische en maatschappijkritische inslag, maar alles wordt verteld met een lichte humor en ironie, in de vorm van een schelmenroman, welke het boek tot op de dag van vandaag nog steeds leesbaar maakt.
Bibliografie (selectie) Toneel Crispin rival de son maître (1707) Les Étrennes (1708) Turcaret ou le Financier (1709) Arlequin baron allemand (1712) en het vervolg Arlequin (1713) La Foire de Guibray (1714) Le Monde renversé (1718) Les Pèlerins de la Mecque (1726) Les Amants jaloux (1735)
Romans Le Diable boiteux (1707) Histoire de Gil Blas de Santillane, Livres I-VI (1715) Histoire de Gil Blas de Santillane, Livres VII-IX (1724) Histoire de Gil Blas de Santillane, Livres X-XII (1735) Histoire de Gil Blas de Santillane (1747) Les Aventures de Monsieur Robert Chevalier, dit de Beauchêne, capitaine de flibustiers dans la Nouvelle-France (1732) Le Bachelier de Salamanque (1736)
Literatuur en bronnen A. Bachrach e.a.: Encyclopedie van de wereldliteratuur. Bussum, 1980-1984.
Externe links Biografische gegevens
Categorie:Frans schrijver