The Weeknd, de artiestennaam van Abel Makkonen Tesfaye (Toronto, 16 februari 1990), is een Canadese zanger, songwriter, muziekproducent en acteur. Hij staat bekend om zijn unieke mix van donkere R&B, pop en elektronische invloeden, die hem tot een van de meest invloedrijke artiesten van zijn generatie heeft gemaakt.
Tesfaye begon in 2010 met het anoniem uploaden van zijn muziek op YouTube, waarmee hij lokaal bekend werd. Hierna richtte hij zijn eigen platenlabel op, XO Records, waar hij nog altijd zijn muziek onder uitbrengt. Na het maken van 3 mixtapes in 2011, benaderde platenlabel Republic Records hem en tekende hij een contract. In 2014 en 2015 werd hij wereldwijd bekend door een samenwerking met Ariana Grande, Love Me Harder, het soundtrack-nummer Earned It van de film Fifty Shades of Grey, en meerdere hits van zijn tweede studio-album Beauty Behind the Madness. In totaal heeft Tesfaye 6 studio-albums, 3 mixtapes en 1 ep uitgebracht (2025). Tesfaye heeft samenwerkingen met onder andere Drake, Ariana Grande, Future, Daft Punk, Kendrick Lamar, Lana Del Rey en Mike Dean.
In 2023 was Tesfaye bedenker van en acteur in de serie The Idol samen met Sam Levinson. De serie, uitgezonden door HBO, werd negatief ontvangen door fans en critici. In 2025 was Tesfaye bedenker van en acteur in de psychologische thrillerfilm Hurry Up Tomorrow, in samenwerking met Trey Edward Schults, die de film regisseerde. De film kwam samen met zijn zesde gelijknamige studio-album.
Zijn muziek valt binnen de pop- en R&B-genres, waarbij zijn teksten vaak gaan over liefde, drugs en mentale gezondheid. Tesfaye heeft 4 Grammy Awards, 20 Billboard Music Awards en 22 Juno Awards op zijn naam staan. Het nummer Blinding Lights (2019) is het best presterende nummer in de geschiedenis van de Billboard Hot 100. Ook is het het meest gestreamde nummer op Spotify; het nummer Starboy (2016) staat op plek 4. In 2021 trad Tesfaye op tijdens de Super Bowl Halftime Show. Zijn After Hours til Dawn Stadium Tour (2022-2026) is de meest winstgevende tour onder mannelijke solo-artiesten ooit, met een voorlopige winst van 1 miljard dollar (2025). In Nederland is Tesfaye ook succesvol. 3 van zijn 6 studio-albums stonden op plek 1 van de Album Top 100. Ook heeft hij twee nummer 1-hits in de Nederlandse Top 40, Starboy en Blinding Lights.
Tesfaye gaf aan om na de release van het album Hurry Up Tomorrow in 2025 onder zijn eigen naam, Abel Tesfaye, verder te willen werken in plaats van artiestennaam The Weeknd.
Biografie Tesfaye werd geboren in Toronto als zoon van Ethiopische immigranten en groeide op in de wijk Scarborough. Tesfaye refereert met zijn artiestennaam naar toen hij op zeventienjarige leeftijd stopte met de middelbare school, vervolgens samen met een vriend voor een weekend zijn ouderlijk huis verliet en nooit weer thuiskwam. Tesfaye koos om het te spellen als The Weeknd vanwege copyrightproblemen met een al bestaande band in Ontario, die al The Weekend heetten.
2010-2012: Opkomst en Trilogy
Tesfaye kreeg eind 2010 enige bekendheid via zijn YouTubekanaal, waar hij anoniem zijn muziek uploadde. Hij zette drie nummers op zijn account: What You Need, Loft Music en The Morning. Deze nummers kregen veel aandacht en op een gegeven moment werden ze opgemerkt door Drake's manager.
Hierna bracht hij op 21 maart 2011 zijn eerste mixtape uit, genaamd House of Balloons. Deze werd onder andere geproduceerd door Illangelo en Doc McKinney. Ook werden een aantal nummers door Jeremy Rose geproduceerd, maar hij kreeg er geen credits voor tot de release van Trilogy in 2012.
Op 24 juli 2011 gaf The Weeknd zijn eerste optreden in de Mod Club in Toronto. Voor velen was hij op dat moment nog een grote onbekende; sommigen dachten dat het om een band ging. Drake was ook aanwezig en benaderde hem.
Op 18 augustus 2011 verscheen zijn tweede mixtape (Thursday) en op 21 december zijn derde (Echoes of Silence). Vervolgens werd The Weeknd benaderd door verschillende platenmaatschappijen en werden zijn mixtapes gebundeld op het album Trilogy. Aan elke mixtape werd nog een bonusnummer toegevoegd.
2013-2014: Kiss Land Op 10 september 2013 bracht The Weeknd zijn eerste studioalbum uit, genaamd Kiss Land. Hierop zijn samenwerkingen te vinden met Drake, Pharrell Williams en de Franse electro-dj Kavinsky (de laatste twee zijn te horen op de luxeversie van het album).
Het album was vooral een groot succes in Canada en de Verenigde Staten: in beide landen bereikte het de tweede plaats van de albumlijsten.
Eind 2014 scoorde The Weeknd een internationale hit met Love Me Harder, een samenwerking met Ariana Grande. In 2015 volgde eveneens succes met de single Earned It, afkomstig van de soundtrack van de film Fifty Shades of Grey.
Op het nummer Wanderlust wordt er gebruikgemaakt van het nummer Precious Little Diamond van de Nederlandse disco band Fox The Fox.
2015: Beauty Behind the Madness Tesfayes tweede studioalbum, Beauty Behind the Madness, verscheen in augustus 2015. Hiervan werden de singles Can't Feel My Face en The Hills wereldwijde hits: beide nummers stonden op nummer 1 in de Verenigde Staten en Canada en behaalden top 10-noteringen in talloze andere landen. Ook de hierop volgende single In The Night was erg succesvol.
2016-2018: Starboy en My Dear Melancholy, In 2016 werkte The Weeknd aan zijn derde album, dat onder de naam Starboy uitkwam op 25 november van dat jaar. De eerste twee singles van dit album, de titeltrack Starboy en I Feel It Coming, waren beide samenwerkingen met het Franse electroduo Daft Punk en groeiden overal ter wereld uit tot grote hits. Starboy stond in verschillende landen op nummer 1, waaronder in Nederland, de Verenigde Staten, Canada en Frankrijk.
In 2018 scoorde The Weeknd hits met Pray for Me (een samenwerking met Kendrick Lamar voor de soundtrack van de film Black Panther) en Call Out My Name. Het laatstgenoemde nummer is afkomstig van het ep My Dear Melancholy, dat op 30 maart 2018 uitkwam. De ep bevat zes nummers, waarvan twee in samenwerking met Gesaffelstein, een Franse artiest. Nadat Tesfayes relatie met Selena Gomez uitging, besloot hij om het album waar hij aan werkte te schrappen en in plaats daarvan de ep te maken. Het geschrapte album zou een vrolijke toon moeten hebben, maar in plaats daarvan is My Dear Melancholy emotioneel en melancholisch.
2019-2021: After Hours
In november 2018 begon The Weeknd te werken aan zijn vierde studioalbum, dat hij op 20 maart 2020 uitbracht onder de naam After Hours. De lead single, Heartless, verscheen op 27 november 2019. Twee dagen later, op 29 november 2019, verscheen zijn tweede single: Blinding Lights. Met dit nummer heeft The Weeknd twee records gevestigd in de Nederlandse Top 40. Blinding Lights stond op 15 mei 2020 20 weken onafgebroken in de top drie en steeg op 1 mei 2020 voor de derde keer naar de 1ste plaats. Dit is nog niet eerder voorgekomen. Daarnaast is het nummer het meest gestreamde nummer op Spotify.
De derde single, In Your Eyes, werd op 24 maart 2020 uitgeroepen tot zogenoemde promotiesingle, 4 dagen nadat het album verscheen. Op 21 mei 2020 verscheen een remix, samen met Doja Cat. Een paar maanden later, op 16 oktober 2020, werd er een tweede remix gepubliceerd, waarin Kenny G de saxofoon van het nummer speelt. Deze versie van het nummer was eerder al vertoond tijdens het 2020 Time 100-primetime-evenement.
De vierde en laatste single, Save Your Tears, werd op 9 augustus 2020 uitgeroepen tot single. Het nummer kreeg veel aandacht toen The Weeknd op 6 januari 2021 de muziekvideo voor het nummer publiceerde, waarin het leek alsof hij een operatie had ondergaan aan zijn gezicht. Memes over zijn enorm veranderde gezicht gingen het internet rond. Later bleek dat het geen echte plastische chirurgie was, maar een publiciteitsstunt. Een remix samen met Ariana Grande behaalde de eerste plek in de Billboard Hot 100 hitlijst. Op 11 mei, 24 mei en 1 juni 2021 trad The Weeknd op met Save Your Tears, als de laatste paar optredens van het After Hours-tijdperk.
Het album werd positief ontvangen door critici, de website Metacritic beoordeelde het album met een gemiddelde score van 83 gebaseerd op 17 reviews. Het album was enorm succesvol en stond op nummer 1 in verscheidene landen, waaronder Australië, Canada, Nederland, Zweden, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten.
Op 5 februari 2021 werd The Highlights uitgebracht: het tweede verzamelalbum met daarop zijn grootste hits. Twee dagen later, op 7 februari 2021, trad Tesfaye op tijdens de Super Bowl LV Halftime Show. The Weeknd investeerde zelf 5,7 miljoen euro in zijn optreden nadat hoofdsponsor Pepsi besloot het budget voor 2021 te verkleinen. Hij deed dit, naar eigen zeggen, om de show te maken die hij altijd al voor ogen had.
2022-2023: Dawn FM en Tour
The Weeknd maakte voor het eerst bekend dat hij aan een nieuw album zat te werken, tijdens een interview in september 2020, met het tijdschrift Rolling Stone: “I might have another album ready to go by the time this quarantine is over.” Een paar maanden later, op 24 mei 2021, zei hij in een dankwoord bij de Billboard Music Awards: "The After Hours are done, and The Dawn is coming." Tijdens zijn dankwoord op 28 mei 2021 bij de iHeartRadio Music Awards zei hij hetzelfde.
Drie maanden later verscheen op zijn sociale media een 1:41 minuut lange teaser, waarmee hij zijn fans een voorproefje gaf van zijn komende nummer. Op 3 augustus 2021 verscheen een advertentie voor de Tokyo Olympics 2021, waarin weer een stukje van het nummer te horen was. Drie dagen later, op 6 augustus 2021, verscheen dat nummer, genaamd Take My Breath. De verlengde versie zou later op zijn album Dawn FM komen.
Op 18 oktober 2021 kondigde The Weeknd aan dat zijn opkomende tour, oorspronkelijk The After Hours Tour, volledig in stadions gehouden zou worden. Daarnaast werd de titel veranderd naar de After Hours til Dawn Tour, doordat het elementen van zijn vierde en vijfde albums bevat. Het eerste deel van de tour begon op 14 juli 2022 in Noord-Amerika. The Weeknd zal met zijn tour de continenten Zuid-Amerika, Europa, Azië, Afrika, het Midden-Oosten, het land Australië en Nieuw-Zeeland bezoeken. In 2025 maakte The Weeknd bekend dat zijn nieuwste studioalbum ook ondersteunt zou worden door de tour.
In het najaar van 2021 verschenen een reeks samenwerkingen, zoals met Swedish House Mafia, Post Malone, FKA twigs en met Aaliyah voor haar postuumalbum. Van deze samenwerkingen werd Moth to a Flame met Swedish House Mafia wereldwijd een bescheiden hit.
Op 7 januari 2022 verscheen het vijfde studio-album van The Weeknd, genaamd Dawn FM. The Weeknd steunde de release van het album door, in samenwerking met Amazon Music, live te streamen op Twitch. Op dezelfde datum werd ook de tweede single van het album bekendgemaakt; Sacrifice. Vijf dagen later, op 12 januari, verscheen er een deluxe versie van het album, met drie nieuwe nummers. Dit verscheen samen met een muziekvideo van het nummer Gasoline. Later werd er een remix van het nummer Out of Time aan de luxeversie van het album toegevoegd.
Op 26 februari werkte The Weeknd samen met Prime Video, een streamingdienst van Amazon, om een eenmalige show genaamd The Dawn FM Experience te maken. In die show zong hij een groot gedeelte van de nummers van zijn nieuwe album, Dawn FM, live. Op 20 maart speelde The Weeknd in een aflevering van The Simpsons, hij deed de voice-over van Orion Hughes en zijn vader. Op 5 april verscheen er een nieuwe muziekvideo, dit keer van het nummer Out of Time. In de video spelen naast Abel ook de actrice HoYeon Jung en de acteur Jim Carrey. Op 18 april trad Abel op op het festival Coachella als headliner. Hij deed dit samen met Swedish House Mafia.