Optimist is de naam van een scheepsklasse van eenmans-jeugdzeilboten. Optimisten hebben een spriettuig, een zeiloppervlakte van 3,5 m² en zijn 2,30 m lang en 1,15 m breed. De boot is eenvoudig zelf te bouwen. De Optimistklasse wordt vaak door zeilscholen gebruikt als het eerste type boot waarmee kinderen leren zeilen. Tegenwoordig zijn de meeste Optimisten van polyetheen of van glasvezelversterkt polyester gemaakt, maar ze kunnen ook van hout zijn. De mast, giek en spriet zijn meestal van aluminium gemaakt, het zwaard en roer van glasvezelversterkt epoxy. Maar ook deze kunnen van hout zijn.

Wereldwijd zetten kinderen ook hun eerste stappen in het wedstrijdzeilen in een Optimist. De Optimistklasse is de grootste wedstrijdklasse, zowel nationaal als internationaal. Kinderen mogen wedstrijdzeilen in een Optimist tot en met het kalenderjaar waarin ze vijftien worden. Daarna stappen ze vaak over op een andere eenmansjeugdzeilboot, zoals de Splash, de Europe of de Laser.

Geschiedenis Dit type schip werd in de Verenigde Staten voor het eerst gebouwd als goedkope zeepkist op het water voor een jeugdzeilvereniging die Optimist heette. Nu worden Optimisten in een modernere stijl gebouwd, en niet meer van hout. In 1968 namen veertien landen deel aan de eerste wereldkampioenschappen in deze zeilklasse, in 2023 namen 248 zeilers uit 54 landen deel.

Wedstrijdzeilen Kinderen die zeilen als sport kunnen wedstrijden doen. Het startschip heeft een grote vlaggenmast, waar verschillende vlaggen aan hangen die de minutenseinen, overtredingen of andere mogelijkheden aangeven. Voor een wedstrijd-Optimist is een zeiltje met een nummer nodig, waaraan het comité de boten kan onderscheiden. Een wedstrijd-Optimist moet aan heel precieze voorwaarden voldoen, zowel qua materiaal van romp, zeil en tuigage als van gewicht en afmetingen van verschillende onderdelen, waardoor vooral de kwaliteit van de zeiler en minder die van het materiaal bepaalt wie er wint. Deze regels zijn vastgelegd door het IODA (International Optimist Dinghy Association).

thumb|left|270px|Optimisten (links), rechts een Zoom 8

Categorie:Zeilschip