Het seizoen 1996/97 van de Belgische Eerste Klasse ging van start op 1 augustus 1996 en eindigde op 25 mei 1997. Lierse SK werd verrassend landskampioen.
Gepromoveerde teams Deze teams waren gepromoveerd uit de Tweede Klasse voor de start van het seizoen: KSC Lokeren (kampioen in Tweede) KRC Genk (tweede in Tweede) Excelsior Moeskroen (eindrondewinnaar) Normaal promoveren slechts twee teams. Na het seizoen 1995/96 hield RFC Seraing echter op te bestaan, en kwam een extra plaats in Eerste Klasse vrij. De twee eerste teams uit Tweede promoveerden daarom rechtstreeks, een derde team promoveerde als winnaar van de eindronde.
Degraderende teams Deze teams degradeerden naar Tweede Klasse op het eind van het seizoen: KV Mechelen Cercle Brugge
Titelstrijd Na de winter stonden Club Brugge, Lierse SK en Excelsior Moeskroen bovenaan in de rangschikking, op wisselende plaatsen, maar telkens op slechts enkele puntjes van elkaar. Vanaf maart liet Moeskroen het echter met enkele slechte resultaten afweten, en werd uiteindelijk nog op ruime afstand derde. Club Brugge stond lange tijd aan de leiding met een enkel puntje voorsprong op Lierse, maar kort voor het einde kwam Lierse aan de leiding. Op de 32ste speeldag, twee speeldagen van het einde, telde Lierse twee puntjes voorsprong op Brugge. Lierse verloor echter met 4-2 tegen Sint-Truiden, terwijl Club de derby won van stadsgenoot Cercle met 3-0. Dit betekende dat op de voorlaatste speeldag Club Brugge opnieuw met één puntje voorsprong aan de leiding kwam. Deze voorlaatste speeldag won Lierse met 5-2 van Genk, terwijl het nu Club Brugge was dat verloor, met 2-1 op het veld van Antwerp. Lierse ging zo de laatste speeldag in met twee punten voorsprong, maar maakte het zelf af door met 0-3 te gaan winnen op het veld van Standard. De 1-0 van Club tegen KAA Gent maakte niets meer uit, Lierse haalde de landstitel binnen.
Europese strijd Lierse was als landskampioen geplaatst voor de Champions League voorrondes van het volgend seizoen. Ook de tweede plaats van Club Brugge dat de landstitel had gemist gaf toegang tot de UEFA Cup. Moeskroen had enige tijd meegestreden voor de eerste plaats, maar zakte uiteindelijk weg, maar kon zich met een derde plaats toch nog verzekeren van een Europees ticket, net als Anderlecht dat drie punten na Moeskroen vierde was geëindigd. Lommel dat een hele tijd in strijd lag met Anderlecht voor deze positie, eindigde uiteindelijk als 5de op een punt van Anderlecht, en miste een UEFA Cup ticket. Bekerwinnaar Germinal Ekeren zou mogen deelnemen aan de Beker voor Bekerwinnaars.
Degradatiestrijd Cercle Brugge eindigde als laatste op vier punten achter KV Mechelen. Mechelen behaalde ook op het seizoenseinde geen goede resultaten en slaagde er niet in het behoud te verzekeren.
Eindstand De opstelling van Lierse in de wedstrijd Standard-Lierse (25 mei 1997), waarin de Pallieters zich verzekerden van de titel.
PWGV+-DSPtnK (CL)1Lierse342110370383273(UEFA)2Club Brugge34225769343571(UEFA)3Excelsior Moeskroen341710760382261(UEFA)4RSC Anderlecht341610859362358 5Lommel3416995048257 6Antwerp34165135149253 7Standard34162165555050 8Genk34139124943648 9Harelbeke341211115042847(beker)10Germinal Ekeren34137145657−146 11Sint-Truiden34109154656−1039 12Lokeren34108164157−1638 13Charleroi34107174458−1437 14KAA Gent34106184458−1436 15Eendracht Aalst34812144455−1136 16RWDM34811153243−1135D17KV Mechelen34710173355−2231D18Cercle Brugge3469193667−3127 P: wedstrijden gespeeld, W: wedstrijden gewonnen, G: gelijke spelen, V: wedstrijden verloren, +: gescoorde doelpunten, -: doelpunten tegen, DS: doelsaldo, Ptn: totaal puntenK: kampioen, D: degradeert, (beker): bekerwinnaar, (CL): geplaatst voor Champions League, (UEFA): geplaatst voor UEFA-beker
Topscorers ScorerGoalsTeamLandRobert Špehar26Club BruggePiet Verschelde20KRC HarelbekeBart Goor18KRC GenkGábor Torma18Cercle BruggeEric Van Meir16Lierse SKNordin Jbari14KAA Gent
Individuele prijzen Gouden Schoen: Franky Van der Elst (Club Brugge) Profvoetballer van het Jaar: Pär Zetterberg (RSC Anderlecht) Trainer van het Jaar: Eric Gerets (Lierse SK) Keeper van het Jaar: Stanley Menzo (Lierse SK) Scheidsrechter van het Jaar: Frans Van Den Wijngaert Ebbenhouten Schoen: Émile Mpenza (Excelsior Moeskroen) Jonge Profvoetballer van het Jaar: Émile Mpenza (Excelsior Moeskroen)
Categorie:Belgisch voetbalseizoen Categorie:Competitievoetbal 1996/97