Lateraal is afgeleid van het Latijnse zelfstandig naamwoord latus dat zijde/zijkant betekent, het betekent daarom 'aan de zijkant'.
Specifieke betekenissen zijn onder meer: lateraal (anatomie), aan de buitenzijde van het lichaam, in tegenstelling tot mediaal lateraal (fonetiek), een type van medeklinker lateraal (geologie), parallel aan het aardoppervlak laterale markering, markering aan de zijkant van de vaargeul lateraal oppervlak, de oppervlakte van de zijkant van een voorwerp Lateraal denken, een manier om oplossingen te vinden die 'niet-standaard' zijn