thumb|Afbeelding uit A Christmas Carol, 1843 van Charles Dickens, waarbij onder de maretak wordt gezoend thumb|Kerstversiering met als thema de geboorte van Jezus; kristallen bol met daarin Jozef, Maria en Jezus Dit is een overzicht van kerstgebruiken in verschillende landen. Afhankelijk van het land wordt Kerstmis anders gevierd, er bestaan seculiere en christelijke tradities. Deze gebruiken komen voor gedurende de gehele kerstcyclus.

Overeenkomsten in verschillende gebieden thumb|Gathering evergreens (het verzamelen van groenblijvende bomen en planten), Metropolitan Museum of Art, 25 december 1858 thumb|Preparing for Christmas; plucking turkeys (voorbereidingen voor het kerstfeest; kalkoenen plukken), Francis William Edmonds, 1851 thumb|The story of Christmas (het kerstverhaal), 'The Coming of Father Christmas', 1894 thumb|Het Christkind en Hans Trapp komen via het raam het huis binnen, 1891 De gebruiken verschillen per gebied, maar er zijn elementen die in verschillende gebieden (soms in iets afwijkende vorm) voorkomen rond de kersttijd:

In de aanloop naar kerst (de adventperiode) wordt de adventskalender gebruikt en worden kerstmarkten georganiseerd; Het in huis halen van groenblijvende bomen en planten, zoals een adventskrans, kerstkrans, kerststuk, kerstster, hulst of maretakken en/of het gebruik van hooi of stro (voor de rendieren van de Kerstman of als symbool voor de kribbe, maar ook als kerstversiering of kostuum). In veel gebieden wordt de kerstboom geplaatst en met kerstversiering (zoals kerstballen, kerstfiguren, slingers, engelenhaar, traditionele lekkernijen zoals zuurstokken en koekjes, kaarsjes of kerstboomverlichting en een piek) opgetuigd; Het ophangen van kerstverlichting (zoals lichtslangen) en kerstsokken; Het oprichten van een kerststal (met de os en de ezel, de kribbe en de aanbidding der herders) of kerstdorp; Traditioneel wordt een joelblok gehaald, verzorgd en (in de open haard) verbrand (zoals de Yule Log, de Butnik, Badnjak en Tió de Nadal. In Amerika wordt het branden van het hout in de haard zelfs uitgezonden op televisie) of wordt een eetbare variant opgediend (zoals de kerststronk); Er wordt gevast en men bezoekt de kerstnachtdienst of vespers; In verschillende culturen wordt traditioneel een kerstdiner geserveerd voor de aanwezige familie en goede vrienden. Er komen (afhankelijk van het gebied) rituelen voor rondom het kerstdiner. Soms zijn de ingrediënten van het kerstmenu al eeuwenlang een traditie; Het klaarmaken van een bord met koekjes en een glas melk voor de Kerstman en/of het plaatsen van een extra couvert voor de doden (voorouderverering) of onverwachte gasten, verwijzend naar de zoektocht voor een onderkomen door Jozef en Maria in Bethlehem); Er worden kerstwensen gewisseld, soms in de vorm van kerstkaarten (waar jaarlijks speciale kerstpostzegels voor worden gemaakt) die naar vrienden en familie worden verstuurd (vaak in combinatie met nieuwjaarswensen) of het geven van een kersttoespraak; Men probeert de toekomst te voorspellen door middel van uiteenlopende omens en orakels, zoals het verstoppen van muntjes of bonen in voedsel; Er worden kerstliederen gezongen en op tv zijn kerstfilms te zien. Men bezoekt kerstconcerten, zoals het bekende Weihnachtsoratorium. Er worden toneelstukken opgevoerd (een kerstspelDBNL, het Driekoningenspel, Mysteriespel) of verhalen verteld over de geboorte van Jezus, de aanbidding der herders en de Wijzen uit het oosten, Santa Claus, de Kerstman, Father Christmas, Père Noël, Christkindl, Kris Kringle, Joulupukki, Babbo Natal, Befana, Grýla, de Jólasveinar, Apalpador, Tió de Nadal, Mari Domingi, Olentzero, Grootvadertje Vorst of Ded Moroz en hun begeleiders. Hierbij gaan de spelers (bijvoorbeeld sterrenzangers) in sommige gevallen langs de huizen in het dorp, verkleed als dieren en mythische figuren (zie bijvoorbeeld Kolyada en Koleduvane). Er worden kerstparades georganiseerd. Ook worden kerstcadeaus gegeven door deze kerstfiguren of door familie, vrienden of werkgever (in het laatste geval een kerstpakket); In delen van Europa wordt een kinderbisschop gekozen tijdens de katholieke gedenkdagen Sint Nicolaas (6 december) tot Onnozele Kinderen (28 december). Ook kwam het narrenfeest voor. Dit zijn voorbeelden van omkeerfeesten.Een ander bekend voorbeeld hiervan is het carnaval.

Wel/geen nationale feestdag thumb|Op deze wereldkaart is aangegeven in welke landen kerst niet een feestdag is op 24 of 25 december of 6 of 7 januari Eerste kerstdag, en in sommige gevallen ook kerstavond en tweede kerstdag, worden door veel nationale overheden en culturen over de hele wereld erkend; ook in regio's waar het christendom een minderheidsreligie is. In sommige niet-christelijke regio's introduceerden perioden van voormalige koloniale overheersing de viering (bijv. Hong Kong); in andere landen hebben christelijke minderheden of buitenlandse culturele invloeden de bevolking ertoe aangezet het feest te vieren.

Samen met Pasen is Kerstmis een van de belangrijkste periodes op de christelijke kalender. Kerstmis is bovendien vaak nauw verbonden met andere christelijk getinte feestdagen in deze tijd van het jaar, zoals Advent, het feest van de Onbevlekte Ontvangenis, het Sinterklaasfeest, Sint-Stefanusdag, Oudejaarsavond en Driekoningen.

Veel regeringen erkennen eerste kerstdag als een officiële feestdag, terwijl anderen het symbolisch erkennen, maar niet als een officiële wettelijke viering. Kerstmis wordt niet als een officiële feestdag beschouwd in Afghanistan, Algerije, Azerbeidzjan, Bahrein, Bhutan, Cambodja, China (behalve Hong Kong en Macau), de Comoren, Iran, Israël, Japan, Koeweit, Laos, Libië, de Malediven, Mauritanië, Mongolië, Marokko, Noord-Korea, Oman, Qatar, de Sahrawi Arabische Democratische Republiek, Saoedi-Arabië, Somalië, Tadzjikistan, Thailand, Tunesië, Turkije, Turkmenistan, Verenigde Arabische Emiraten, Oezbekistan, Vietnam en Jemen.

In sommige landen waar Kerstmis geen feestdag is, maar ondanks het lage percentage christenen een grote populariteit kent, zoals Japan, heeft men veel seculiere aspecten van Kerstmis overgenomen (zoals het uitwisselen van geschenken, versieringen en kerstbomen).

Afghanistan Kerst wordt niet gevierd in Afghanistan sinds de Taliban sinds 2021 weer aan de macht is in het land.

Albanië Tijdens het communistisch regime in Albanië werden kerken en moskeeën grotendeels vernietigd en het beoefenen van religie was tot 1990 riskant.

Tegenwoordig wordt 25 december door bijna iedereen in het land gevierd en Kerstmis staat bekend als Krishtlindje, maar verwijzingen naar de geboorte van Jezus ontbreken in het algemeen in dit moslim-land. Er worden geen links gelegd met een christelijk feest, maar de Kerstman, kerstverlichting en kerstbomen zijn onderdeel van het feest. Ook worden kerstmarkten georganiseerd. In sommige plaatsen worden wel kerkdiensten gehouden voor het kertfeest.

De Kerstman (Babagjyshi i Vitit te Ri) komt langs op oudjaarsavond en de kerstboom staat bekend als nieuwjaarsboom, er worden feestelijke maaltijden georganiseerd waarbij kalkoen wordt gegeten.

Andorra

Antillen

Argentinië thumb|Comioda navideña (kerstdiner), Argentinië Kerstmis wordt in Argentinië Navidad (het Spaanse woord voor "Kerstmis", verwijzende naar "geboorte") genoemd.

In Argentinië ontvangen kinderen hun cadeautjes niet tijdens de Kerstdagen, maar op Driekoningen. Ze laten hun schoenen onder hun bed staan om door de drie wijze mannen (op weg naar Bethlehem) met snoep te worden gevuld.

Armenië

Azerbeidzjan In Azerbeidzjan wordt de nieuwjaarsboom yolka genoemd.

Australië

De Australische tradities en versieringen lijken erg op die van het Verenigd Koninkrijk en Noord-Amerika. Eerste Kerstdag en Tweede Kerstdag (25-26 december) worden in Australië erkend als nationale feestdagen en werknemers hebben daarom recht op een vrije dag met behoud van loon. Een belangrijk verschil is het klimaat: in Australië is het met Kerstmis zomer (door de ligging van dit land op het zuidelijk halfrond).

Niettemin worden ook in Australië voor het feest veelvuldig winterse taferelen gebruikt. Zo zijn er kerstoptochten, met sneeuw bedekte kersttaferelen op kerstkaarten en is de Kerstman te zien met slee en rendieren. Ook worden er bekende Christmas carols gezongen, zoals Jingle Bells. Er zijn ook afbeeldingen van kersttradities die zijn afgestemd op de Australische iconografie, zoals de Kerstman die deelneemt aan activiteiten zoals surfen of met een kangoeroe wordt afgebeeld.

Vanaf november wordt kerstversiering opgehangen, zoals verlichting en lametta. Dit gebeurt in steden, bij winkelstraten en in en rondom huizen. In de grote steden worden traditioneel grote kerstbomen op centrale plaatsen neergezet, zoals in Sydney op Martin Place of in Melbourne op Federation Square. Veel bedrijven organiseren een Christmas Party in december, maar dit wordt niet tijdens de kerstdagen zelf gedaan. Veel mensen hebben namelijk vakantie tussen kerst en nieuwjaar. Ook scholen zijn gesloten door de zomervakantie.

Aan kinderen wordt verteld dat de Kerstman op kerstavond langskomt en cadeautjes onder de kerstboom of in de kerstsok of zak bij de haard plaatst. Er worden lekkernijen (soms ook drank) voor de Kerstman achtergelaten en de volgende ochtend worden de cadeautjes geopend.

Families komen samen om te eten. Vaak gaat het om traditionele versierde hammen, gebraden kalkoen, gebraden kip, salades en groente. Gaandeweg zijn aan het kerstdiner aanpassingen gedaan in verband met het warme weer: men eet tegenwoordig koud vlees en vis met salades. Alvorens men aan de hoofdmaaltijd begint, is er traditioneel een voorafje van Christmas crackers. In deze crackers zitten een raadseltje of 'grapje' verstopt, een papieren kroontje en een klein cadeautje. Als toetje eet men Christmas pudding, hard sauce, mincepie, trifle en Pavlovataart met vers fruit zoals bessen en kiwi. Kinderen krijgen vaak candy canes.

Er worden daarnaast grote sportevenementen gehouden zoals Sydney to Hobart Yacht Race. In Adaleide wordt de Adelaide Christmas Pageant gehouden, deze parade is de grootste in zijn soort. Tijdens deze parade kan de Kerstman bezocht worden in zijn Magic Grot in het warenhuis van David Jones Limited. Ook in andere plaatsen worden parades gehouden. Een ander groot evenement is Carols by Candlelight, waarbij mensen carols zingen bij kaarslicht. Het evenement in Sidney Myer Music Bowl wordt op de nationale tv uitgezonden.

In Zuid-Australië viert men geen Boxing Day, maar Proclamation Day.

Bangladesh

België thumb|Kerststal op de Grote Markt van Brussel, Winterpret 2019 In België wordt Kerstmis meestal in familiekring gevierd, op 24 december 's avonds of op 25 december overdag. De genodigden nemen pakjes mee voor elkaar, of er wordt vooraf geloot (of verdeeld, zie lootjes trekken) voor wie men een cadeau moet kopen. Geschenken geven aan kinderen is altijd een heel speciale gelegenheid voor hen. In België wordt 21 december Sluiterkesdag genoemd, net als in Nederland mogen dienstboden hun werkgevers en kinderen hun leraren buitensluiten in ruil voor een tractatiel.

Op het kerstmenu staan vaak grote stukken vlees zoals fazant, met een variëteit aan groenten en aardappelkroketjes en aanverwanten. Maar het typische Belgische feestmaal blijft echter: vol-au-vent, groentekrans (wortelen, erwten, schorseneren, witloof) met kroketten en gebraad, en een kerststronk of een biscuitgebak.

Praktiserende christenen gaan op 24 december naar de middernachtmis, traditioneel om middernacht, maar vaak vroeger op de avond zodat de kinderen deel kunnen uitmaken van het kerstspel. Ook wordt het Kerst-Koren-Festival georganiseerd.